Поворачивается к девушке и та расплывается в хищной улыбке.

—Сегодня к вам спустились первые охотники и я была среди них. Наследница младшего Дома, впервые попробовавшая кровь. Знаете зачем мы это делаем? Потому что нас не допускают туда, где можно поиграться по-настоящему. Поэтому и остаются только унылые мирки вроде вашего. Которые становятся чуть интереснее, если раскрасить их в цвет крови.

На секунду замолчав, продолжает.

—Но вы не переживайте. У охотников есть свой кодекс. Мы никогда не убиваем детей, так что за них можете не переживать. А всем остальным, достаточно бросить оружие и произнести фразу «Теперь я ваша собственность». Если повезёт — выполните пару несложных задач и вас оставят в живых.

Ведущий наклоняется к своему микрофону.

—Уважаемая Гаерда Миррос, можете рассказать участникам, какие именно задачи могут поставить перед ними охотники.

Та заливается смехом.

—Это же и так очевидно. Мы спускаемся вниз, чтобы развлекаться и убивать. Вы сможете выжить, только если будете делать всё, что вам скажут, с максимальным рвением. Тогда охотник может вас пожалеть и оставит жить. А самых старательных рабов с ловким языком, кто-то вроде меня может и одарить меткой.

Снова принимается ржать, откинувшись назад и камера сужает обзор, убрав её трясущиеся сиськи и перекошенное от смеха лицо. Невозмутимый ведущий, не реагируя на доносящийся хохот, излагает дальше.

—Как вы уже поняли, охотники несколько усложнят ваше состязание. Из хороших новостей — тела и вооружение, которое они получают при отправке на планету, соответствуют вашему среднему рангу. А за убийство каждого из них, вы получите весьма щедрую награду. Число охотников, которые могут одновременно находиться на планете ограничено, как и время их пребывания. Эти показатели будут расти, по мере того, как станет увеличиваться среднее значение ранга участников проекта, но всегда останутся пропорциональными — помните об этом.

Закончив, всё-таки косится куда-то вправо и расплывается в улыбке.

—Не буду дальше отвлекать вас, дамы и господа. Удачи в состязании и до новой встречи.

Время до вечера тянется медленно. Настолько, что порой меня подмывает отдать приказ спуститься вниз и попробовать добраться до башни засветло. Останавливает тот факт, что мы ещё два раза видимо проезжающие армейские машины, а в квартале периодически вспыхивает стрельба. Вот орудия больше не стреляют, что кажется мне странным. Хотя, может у них просто нет достаточного объёма боеприпасов?

Пока ждём, решаю проверить интерфейс. Открыв его, прохожусь взглядом по новым цифрам.

Участник проекта «Состязание» Ярослав Дубравин (Барнамс)

Ранг: 1 (бронзовый)

Денежных единиц: 7

Пунктов прогресса: 11

Баллов зрительских симпатий: 594

Спонсорских баллов: 0

Общее количество полученных пунктов прогресса: 29

Имеющихся пунктов прогресса теперь может хватить нас установку импланта глаз. Сегодня, он мог бы весьма пригодиться при наблюдении за боем. На этой мысли матерю сам себя, вспомнив о биноклях, которые лежат в рюкзаке. Достав оба, один оставляю себе, а второй протягиваю Ратне, которую на её посту сейчас сменил Роберт.

Засовывая бинокль в разгрузку, девушка интересуется.

—Какие у нас планы, командир? Башня рядом, вояки скорее всего уже там. Если нет, то точно окажутся.

Глянув на неё, секунду раздумываю.

—Для начала надо до неё добраться и посмотреть на всё своими глазами. Если выйдет, то подняться наверх — там медикаменты, которые нам могут весьма пригодиться. Потом, возможно и правда придётся уходить.

Ирландка задумчиво кивает.

—Куда пойдём? В центр города или наоборот в лес?

Ратна интересуется как раз тем самым вопросом, который я сейчас обдумываю, рассматривая под разными углами. С одной стороны, в городе куда больше вероятность достать хорошую экипировку. Да и завербовать новых бойцов проще. С другой — плотность населения такова, что численность вооружённых людей зашкаливает. И шансы погибнуть в случайной стычке, намного выше. Если говорить про охотников, то уверен, в городе их тоже будет намного больше, чем за его пределами. По той же самой причине — число потенциальных целей, здесь намного больше.

Раньше я делал расчёт на то, что мы останемся в башне, постепенно её укрепляя и превратив в настоящую крепость. Её размеры позволили бы почти без ограничений наращивать численность своей группы, да и оборону можно было выстроить довольно грамотно. Но с появлением военных, располагающих тяжелым вооружением и охотников с их летающими досками, о подобной концепции можно смело забыть. Несколько прямых попаданий или один стрелок, который окажется за нашими окнами, изготовившись к стрельбе и всё — конец.

Как вариант, можно было попробовать отыскать другое укреплённое место. Но пока мне в голову не приходит ничего интересного, на этот счёт. Да, в городе наверняка немало зданий, которые можно укрепить и до которых будет сложно добраться даже охотникам. Но как сказал прилизанный ведущий — мощь спускаемых на планету ублюдков, зависит от среднего ранга участников проекта «Состязание». То есть в какой-то момент, эти парни наверняка станут способны вскрыть любое место, независимо от его защиты.

Поняв, что слишком долго тяну с ответом, слегка пожимаю плечами.

—Для начала доберёмся до нашей башни. А потом, скорее всего отправимся на окраину. Чтобы принять решение, надо сначала своими собственными глазами посмотреть на этот «восстановленный лес».

Та кривит губы в усмешке.

—Да, мне тоже сложно представить, что по всей планете снова растут зелёные леса и ты можешь свободно ходить, не опасаясь сдохнуть от химического отравления.

На этом, наша короткая беседа обрывается, а я возвращаюсь к интерфейсу. Основной вопрос — что делать с пунктами прогресса? Информационные базы, мне вроде как не требуются. Как вариант — можно усилить характеристики. Или дождаться, пока мы снова не окажемся на платформе и там воспользоваться пунктами, чтобы установить себе имплант. В обоих случаях, есть свои плюсы и минусы.

В конце концов, решаю подождать. Как мне кажется, установленный имплант может дать куда более серьёзное преимущество, чем прокачка характеристик.

До темноты успеваем дважды перекусить, поглощая синтезированные консервы. Вода, у нас к счастью имеется — у каждого по две небольшие бутылки, наполненные перед выходом из башни. Не так много, но чтобы дотянуть до вечера хватает.

Дождавшись, пока сумерки достаточно сгустятся, отправляемся вниз, осторожно проходя этаж за этажом. Три автомата оставляем наверху, в разряженном состоянии, запрятав под одну из машин. Отдельно, размещаем два запасных магазина, засунув их снизу в двигатель одной из машин. Сомневаюсь, что это пригодится кому-то из нас, но всякое может случиться. А боеприпасов у нас сейчас и так навалом.