– Генри? – голос Уилла полон непонимания и возмущения. – Почему ты хочешь взять Генри? Он же ничего не смыслит в ритуалах, а я смогу помочь, – невооруженным взглядом видно, что выбор Луны задел младшего за живое.

– Уилл, – на выдохе начинаю я, делая шаг вперед, но чужеземка выставляет вперед руку, призывая меня остановиться.

– Ты знаешь почему, – она смотрит ему в глаза, так пристально и внимательно. – Ты обманул меня, даже не спорь, – её голос тихий, но серьезный. – Мы поговорим после ритуала, когда я буду наверняка знать, что чувствую. Хорошо? – требовательно спрашивает девушка, после чего Уильям с силой сжимает челюсть и лишь согласно кивает, отходя на шаг в сторону, чтобы не заслонять путь.

– Ожидайте, – хрипло произносит старик, удаляясь в хижину за свитком. Только сейчас Луна поднимает на меня взгляд, а я протягиваю ей руку. Она несколько долгих мгновений сомневается, мельком поглядывая на Уилла, но после все же вкладывает свою миниатюрную ладонь в мою широкую.

– Боишься? – тихо интересуюсь, когда чужеземка подходит ближе.

– До одури, – отвечает шепотом, сжимая мою руку пальцами чуть сильнее.

– Вот, держите, – старец протягивает мне лист бумаги, глядя пристально. – Пойдемте, я расскажу, что делать. А ты, малец, сиди здесь, жди нас и не твори глупости. – Он поворачивается к Уильяму, на что тот недовольно пинает камень под ногами и отворачивается.

– Подождите, а нам не нужна какая-нибудь краска? Чем рисовать символы? – интересуюсь, прокручивая в руках свиток.

– Нет, узоры должны быть начертаны её кровью, – грубо заявляет Лир, двигаясь в сторону озера.

– Как кровью? Это что, какая-то темная магия? – сердито переспрашиваю я, не позволяя Луне пойти следом за старцем.

– Генри, всё в порядке. Пошли! – настаивает Луна, дергая меня за руку.

– А ты думал, можно черпать силы из природы и при этом не приносить жертву? – оборачивается старик, произнося недовольно.

– Возьми меня пока не поздно, а то Генри всё испортит! – в разговор встревает Уильям, обращаясь исключительно к Луне.

– Генри, – она одергивает меня, заглядывая в глаза. – Если ты не хочешь этого делать, я все пойму, ты не обязан. Знаю, как ты относишься к магии. Я могу пойти с Уильямом, – спокойно произносит девушка, после чего я понимаю – она не передумает.

– Ни в коем случае, я не брошу тебя одну. Если тебе предстоит пройти через этот ужас, мы сделаем это вместе, – отвечаю уверенно, прижимая её руку к своей груди.

– Луна… – тихо произносит брат, предпринимая отчаянную попытку поменяться местами.

– Шевелитесь, ритуал нужно совершить до захода солнца, – произносит Лир, спускаясь к озеру по узкой тропе.

– Пойдем, – настаивает девушка, направляясь следом за старцем, и я больше не мешаю ей, а иду рядом, оставляя Уильяма за спиной.

Мы спускаемся по небольшому склону, где старец указывает на часть берега, усыпанного камнями в форме круга.

– Чертите там. В воду заходи без каких-либо магических амулетов. Ныряй глубоко, стремись дотянуться до дна. Камень, который станет твоим спасением, начнет сиять, ты сразу его заметишь. Ничего не бойся, плыви навстречу судьбе без опаски с открытым сердцем. А ты здесь не задерживайся, вернешь мне свиток сразу, как выполнишь свою часть.

Закончив нравоучения Лир, не дожидаясь ответа, разворачивается и медленно поднимается обратно к хижине, оставляя нас одних. Я разворачиваю рукопись, там нарисовано четыре узора, которые я вижу впервые, но это не удивительно.

– Давай начинать? – тяжело вздохнув, произносит Луна.

Девушка скидывает плащ с плеч и принимается расшнуровывать завязки на вороте рубахи. Я понимаю, что она не полезет в воду одетой, поэтому тут же отворачиваюсь, чтобы не смущать.

– Ты знаешь, за время вашего отсутствия я много записей Торвальда прочитал. Там была информация относительно метки, – начинаю говорить, пока чужеземка раздевается.

– Да? И что там сказано? – слышу, как на землю падают ботинки, и шуршит ткань.

– Нет ни одного слова о том, что наше притяжение навязанное. Более того, в пророчестве написано, что эта метка изменит мою жизнь раз и навсегда. Что она притянет то, чего больше всего жаждет сердце, разожжет в нем пламя и подарит душевный покой. Когда я услышал его впервые, был слишком молод, чтобы поверить во всю эту чушь, поэтому не стал ждать никакого знака или уповать на невиданные силы. Я взял в жены Марго, потому что так было правильно. Возможно, именно поэтому наш брак развалился. Она никогда не была для меня той самой, не предназначалась самой судьбой, – решаю сказать всё сразу и как есть, пока у нас ещё есть время, пока у меня есть шанс.

– Что ты имеешь в виду? – рука Луны опускается на предплечье, и я оборачиваюсь. Девушка стоит в коротком светлом топе и шортах, но сейчас её нагота не имеет значения, мне нужно нечто большее.

– Все наши чувства настоящие, – заглядываю в большие зелёные глаза и прикасаюсь к девичьей щеке. – Перед тем, как вы уехали, я спросил у Уильяма о том, что он чувствует к тебе. Не хотел мешать брату и вставать у вас на пути. Но я понял, что не могу отпустить тебя, находиться в стороне и делать вид, что мы – это всего лишь ошибка. Ритуал не изменит моих чувств к тебе, ничего не изменит. Я пойму, если ты выберешь моего брата, но я не могу уйти даже не узнав, есть ли у нас шанс, – провожу пальцем по гладкой коже, чувствуя, как сердце болезненно сжимается в груди, пока я смотрю в бездонные глаза, наполненные растерянностью.

– Генри, я не знаю, что тебе сказать, – она поджимает губы и опускает руку мне на грудь.

– Скажи, что не любишь меня. Скажи, что не понимаешь, что мои слова правдивы и все эти чувства настоящие, – говорю тихо, наклоняясь чуть ниже, опуская вторую руку на тонкую шею. Луна молчит, сжимая пальцами ткань моей рубахи. – Или просто останови меня, – подаюсь вперед, касаясь её мягких губ своими, запускаю пальцы в светлые волосы, притягивая девушку ближе. И, как только она отвечает на порыв, растворяюсь в чувственном поцелуе, вынуждая мир вокруг нас застыть на месте, переставая быть чем-то значимым.

Медленно отстраняюсь, хоть и не хочу этого делать, но понимаю – нужно. Мы соприкасаемся лбами, её горячее дыхание отражается на моей коже, и я еле сдерживаюсь, чтобы снова не взять её губы в плен.

– Хочу, чтобы ты знала – я люблю тебя и всегда буду. Ты не должна отвечать мне прямо сейчас, ведь сперва нам нужно выполнить ритуал. Но помни, я буду ждать, сколько бы времени тебе не потребовалось, – вдыхаю её сладковатый, цветочный запах, а после медленно отодвигаюсь, заглядывая в глаза.

– Хорошо, потому что я не готова ответить. Для меня это слишком… – её шепот находит отклик в моем сердце, зажигаясь маленьким лучом надежды.

Согласно киваю, возвращаясь к первопричине нашего похода:

– Ты готова? – делаю глубокий вдох, отшагивая назад.