не кто-то другой? Все очень просто: Саша из тех, кто делает счастливыми других. Видимо, это природный дар. Он обладает какой-то особой энергией, и она заражает, в хорошем смысле. Может, дело в том, что он умеет слушать других, люди ему интересны. Так он и создал свою фирму, потому что хотел дать шанс тем, у кого есть интересные идеи. Саша любит создавать, общаться, организовывать, придумывать. Линден попытался объяснить, что у Саши за фирма. Он опасался, что отцу скучно или утомительно будет выслушивать всякие технические подробности. Что дендрологу Силиконовая долина? Но Линден старался не думать о реакции отца, иначе не смог бы продолжать рассказ. Сашина фирма изучает влияние цифровых технологий на повседневную жизнь человека, исследует возможности их новых применений, субсидирует. Линден не был уверен, понимает ли Поль, что это за применения. У отца не было даже смартфона, тем более компьютера. Но все равно он старался объяснить, ему это казалось очень важным. Применения – это бесконечный диапазон возможностей. Что делает Саша: он отслеживает малейшие, хоть сколько-нибудь перспективные открытия в области новых технологий. Вот, например, человек придумывает некий хитроумный метод защиты тропических лесов, который совместим с мобильными телефонами первых поколений. Аппараты, заряжаемые от солнечной энергии, крепятся на ветках, и если улавливают звук механической пилы, лесникам высылается автоматическое предупреждение. Концепций очень много, и Саша их все просматривает, даже самые на первый взгляд странные. Любой может послать предложение на sparkden.com, и Саша внимательно его рассмотрит. Он думает о будущем. Прошлое его мало интересует, будущее – другое дело, оно завораживает, каким бы фантастическим или страшным ни казалось. Список этих предложений, которые можно использовать в любой области, неисчерпаем: фиксировать и анализировать ваше настроение, сон, сновидения, контролировать бюджет, вес, следить за состоянием здоровья, спроецировать на стены любимые фотографии и видео, преобразовать любую поверхность в клавиатуру или музыкальный инструмент. Отец понимал его? Линден надеялся, что да. И еще одно: Саша – просто замечательный шеф: не опекун и не деспот. Два десятка человек, которые работают на него, Сашу просто боготворят. Ну да, конечно, у него есть недостатки, как у всех, Поль же понимает, идеальных людей нет. Он все время сидит, уткнувшись в свой телефон, Линдена это бесит. Он бывает ужасно упрямым. Часто раздражается, причем утверждает, что свой темперамент унаследовал от матери, Светланы, в ней четверть русской крови. Ужасно водит машину: в пробках психует, а на светофорах, бывает, замечтается так, что сзади начинают сигналить. А еще он такой шутник, это тоже может раздражать, любит дурачиться и разыгрывать людей по телефону, так здорово умеет менять голос. Иногда Линден думает, что Саша мог бы стать актером.

Линден чувствовал, что тропинка завела его не туда, куда он хотел. Он должен покинуть эту солнечную и радостную поляну и углубиться в сумрачную сырую чащу. Так будет лучше, правильнее, хотя и очень непросто, он боялся, что ему не хватит слов. Наверное, он не такой сын, о каком Поль мечтал. Наверное, Поль разочарован. Когда Линден был маленький, отец часто говорил ему, что он последний из Мальгардов, последний наследник мужского пола, последний, кто носит это имя. Видимо, отец думал, что это очень важно. Полю грустно, что у его сына никогда не будет детей? Наверное, ему совершенно не интересно слушать эти рассказы о каком-то мужчине? О мужчине, которого любит его сын? Молчание. Линден по-прежнему не решался взглянуть на отца. Что боялся он прочесть на его лице? Отвращение? Гнев? Вместо того чтобы обернуться, он все смотрел на дождь, который струился по стеклу, как слезы, и снова видел Сашу: тот словно подбадривал его – продолжай. Линден постарался взять себя в руки, чтобы голос звучал уверенней. Линдену не было и десяти лет, а он уже чувствовал себя непохожим на других, но не умел этого выразить. Это было очень неприятное ощущение. Поначалу, когда одноклассники оскорбляли его, ему было очень стыдно, хотелось убежать или даже умереть. Теперь нет. Может, он говорит слишком быстро? Слова теснились у него на губах, он не успевал задуматься. Может, надо помедленнее? Он глубоко вздохнул и заговорил опять. Он знает, что Саша – тот человек, с которым он хочет прожить до конца дней, рядом с которым хочет состариться. Раньше он не думал о браке с Сашей, не собирался создавать с ним семью. А вот теперь в их планах и брак, и дети. В 2013-м, когда они с Сашей встретились, французы вышли на улицы протестовать против закона об однополых браках. Поль, возможно, помнит этих детей, которых родители вывели на демонстрации; они были одеты в розовые или голубые футболки с надписями: «Один папа, одна мама». Манифестантов было, конечно, очень много, но большинство граждан одобряли закон. Линден не стыдится себя, пусть Поль это знает. У него есть много друзей, которые по-прежнему не могут признаться семье, что они геи. Они лгут и притворяются, потому что боятся. Они придумывают себе другие жизни, другие любовные истории. Это их выбор, и он его уважает, но сам отказывается играть в эту игру. Возможно, Линдену надо было раньше довериться ему. Но открыться отцу так непросто. Поль это чувствовал? А ведь Линден пытался. Но Поль был так поглощен своими деревьями, что Линден порой сомневался, воспринимает ли отец реальный мир. Разве что для него именно деревья и были реальным миром? Если это так, Линден может понять. Для него делать фотографии – тоже в каком-то смысле означало надеть доспехи, поставить щит между реальностью и восприятием этой реальности. Линден решил признаться в своей гомосексуальности Кэндис, потому что чувствовал: она поймет. И не ошибся. Несколько лет спустя он заговорил об этом с Лоран, но она отреагировала не так, как сестра, и ему было очень больно. Сейчас Линден не уверен, что отец поймет или примет происходящее, он знает лишь, что находится в гармонии с самим собой. И если отец не сумеет вынести его признание, ну что ж, Линден научится с этим жить, он смирится. Любовь Саши поможет ему. Самое важное для него сейчас – не лгать отцу. Он не сможет притвориться кем-то другим, так что теперь отец знает. Он знает все, что ему нужно знать о своем сыне.

Линден по-прежнему стоял у окна. От его дыхания на стекле оседали облачки пара. Он резко обернулся. Оттуда, где он стоял, он не мог видеть отцовских глаз. Линден подошел к постели; что он сейчас прочтет во взгляде отца? Если это будет неприятие,