Но всегда затихает, следуя правилам игры. Правда теперь она кажется куда серьезнее жизни.

— Дамы, — обращается к нам Лашель, входя в кабинет и ставя сумку на стул рядом со мной. Это значит, что скоро четыре, у Лашель встреча с клиентом, а мне уже пора на метро.

— Посмотрите, что сделала Мэг, — говорит Ларк, разворачивая планер к Лашель. Они двое странная пара, но каждый раз, как Ларк приходит в магазин, Лашель дружелюбно ее приветствует, в шутку называя принцессой и спрашивая, какой рукой она лучше бросает.

— У-у-у-у, — произносит Лашель. — Так похоже на вас!

— Вот и я что говорю! — восклицает довольная Ларк. — Мэг, я хочу, чтобы вы сделали такой моей сестре. Она…

— Нет-нет, — прерывает ее Лашель. Она указывает на меня большим пальцем, словно грозный старший брат. — У этой девушки через два дня сдача очень важного проекта. До того времени ее загружать нельзя.

— Ой, точно, — отзывается Ларк, тоже осведомленная о дедлайне. — Тогда после…

— Вообще-то, — гордо заявляю я, — я закончила. Все наброски отсканировала утром. Они полностью готовы.

Сложно поверить, что до презентации осталось всего ничего. Вспоминая, на какой стадии я была весной, в каком ступоре, и насколько все было плохо, удивительно, что мне вообще есть что показать. Тем более то, чем я горжусь. Не только Рид трудится допоздна — я тоже работала не покладая рук, чтобы выиграть конкурс работ, как будто от этого зависит, останется ли он, останемся ли мы.

— Давай, покажи, — говорит Лашель, протягивая руку ладонью вверх. — Хочу посмотреть, что ты решила с цветовой гаммой деревьев.

Я отмахиваюсь.

— Они дома остались. Хочу, чтобы ты увидела их все вместе. Завтра у нас все в силе?

— Конечно, — отвечает Лашель. — Приходите, принцесса. Мы с Сеси арендуем конференц-зал, а остальное уже за Мэг.

— Серьезно? — Ларк смотрит то на меня, то на Лашель. — Ничего страшного, если я приду?

— Абсолютно, — отвечаю я, все еще пораженная этой тревогой и неуверенностью в том, что ее могут не принять. — Чем больше людей, тем веселее.

— Приводи своего парня, — толкнув меня, говорит Лашель. — Я так хочу познакомиться! Точно завалю его вопросами о налоге на маржинальность.

Я смеюсь, хотя мне немного неловко. Давно надо было рассказать Сесилии с Лашель о Риде и как я с ним познакомилась. Но я все откладывала: то ли я до сих пор виню себя в том, что привело его тогда в магазин, то ли боюсь, что этим летом между нами все закончится — эту загадку не разгадать даже мне.

— Наверное, он будет на работе. — К тому же он и так видел наброски. Я показываю ему последние при каждой встрече. А если мы не встречаемся, посылаю фотографии. Несмотря на занятость, ему всегда интересно.

— Капитализм, — говорит Лашель, качая головой. Затем смотрит в сторону выхода и видит своих клиентов, которые общаются с Сесилией. — Так, ладно, вы двое, выметайтесь. Мне тут деньги надо зарабатывать. — Мы с Ларк смеемся и нарочито нехотя собираем свои вещи. На выходе я машу Сесилии, все еще занятой клиентами Лашель, но в паузу она губами произносит мне: «Завтра?» — я киваю, и она показывает палец вверх.

— Они очень классные, — коворит Ларк, когда мы выходим на тротуар. Я открываю рот, чтобы согласиться, но она продолжает: — Я думала, может, мне стоит вернуться на работу.

— Правда? — Кажется, мои брови уползли на середину лба. Ларк ни разу еще не упомянула работу как перспективу на будущее. Всегда говорила только о прошлых проектах и целях, которые бессрочно отложила. О предложенных сценариях, которые не нравятся Кэмерону.

— Я любила съемочный процесс. И людей вокруг.

— Я думаю, если хочешь, ты должна вернуться. Ты очень талантливая.

Она улыбается, не обнажая зубы.

— Ты думаешь?

— Прошу. Этот фильм не зря стал нашим любимым, — говорю я, не обращая внимания на укол грусти от того, что повторила слова Сибби. — Позвони своему агенту, почему нет?

— Может, и надо ему позвонить, — говорит она, хотя выглядит не очень уверенно.

Я инстинктивно протягиваю руку ладонью вверх, как Лашель, и многозначительно смотрю на прижатый к груди Ларк планер. Она отдает его мне, и я достаю из сумки линер, который там завалялся. Открываю планер на развороте завтрашнего дня. «Позвонить агенту», — пишу я и отдаю ей обратно.

— Просто супер, — говорит она своим саркастичным тоном.

Я издаю смешок, убирая линер.

— Ты хорошая подруга, Мэг, — говорит она и притягивает меня, чтобы обнять.

На секунду укол превращается в приступ грусти, я вспоминаю Сибби — то, что мы не самым лучшим образом общались в последнее время, и то, как сильно я по ней скучаю.

Но объятия Ларк успокаивают, дают надежду, как и многое сейчас в моей жизни. Я сжимаю ее в ответ.

— Итак, — говорит она, когда мы отстраняемся. — Ты сейчас идешь встречаться со своим возлюбленным?

— Да, — отвечаю я, густо краснея. — Он работает допоздна, так что мы решили выбраться ненадолго на ужин.

— Вы двое такие милые, — искренне произносит Ларк.

Я смеюсь, все еще пылая краской. Как же мне нравится эта цифра.

Надеюсь, я все еще могу на нее рассчитывать.

♥ ♥ ♥

Мы с Ридом встречаемся на Саут-Стрит-Сипорт, там же, где он гулял когда-то, ища буквы, которые опишут мне его день. Летом, когда весь город наполнен туристами, в Сипорте, наверное, куда люднее, чем в тот вечер. И день сегодня был прекрасным: не слишком жарким, ветерок дул от реки, а солнце еще не зашло, — так что и местных жителей на улице стало больше.

Вспоминая тот далекий вечер, когда Рид собрал из букв слово НЕРВНО, я думаю, что увижу его в таком же состоянии, особенно среди толпы гуляющих. К моему удивлению, все совсем не так. Он появляется у пирса, где мы договорились встретиться, с закатанными рукавами, галстук небрежно торчит из кармана. Он наклоняется и нежно целует, затем чуть отстраняется и оглядывает мое платье-макси.

— Мило, — произносит Рид, касаясь пальцем одного из маленьких персиков на принте, но на самом деле смотрит на плечи и ключицы, обнаженные сарафаном с тонкими бретелями.

— Удачный день? — спрашиваю я по дороге в мексиканскую закусочную неподалеку. Рида, кажется, совсем не волнуют группы людей, встречающиеся на пути; он ловко маневрирует между ними, держа меня за руку и ведя за собой. Я стараюсь подавить волну оптимизма, поднимающуюся во мне всякий раз, когда Рид чувствует себя комфортно и расслабленно в городе. Я во всем ищу знаки — знаки, что он уже не просто терпит, но и проявляет активность, что думает о Нью-Йорке, как о потенциальном доме.

— Очень занятой, — отвечает он. — Все еще много дел.

— Отстой, — отвечаю я, на что он лишь пожимает плечами.