– Что, неужто все так плохо? – насмешливо вскинул бровь ди Фрей. – А мне казалось, любая девушка мечтает, чтобы вокруг нее увивалась толпа красивых обходительных кавалеров.

И тут меня прорвало.

– А меня вы спросили, о чем я мечтаю? – тихо процедила, стискивая кулаки. – Я и до бала к вашей расе не особенно хорошо относилась, а теперь у меня только при звуке приставки «ди» нервный тик начинается! Эти кавалеры… фальшивы до корней волос. Все! До единого! Ни одного настоящего слова! Да и сама по себе я никому из них не нужна! Только та сила, которую могу дать. Или вы думаете, я не в курсе, что усилю любого, кого выберу?!

Удивительно, но ректор молчал. Только улыбаться перестал и даже нахмурился. Тревожный признак, но меня слишком несло, чтобы обращать на такое внимание.

– Вы хотели подтолкнуть Алекса? – шипела я, подавшись вперед. – А почему вы не подумали, что я не хочу за него замуж?! Ни за него, ни за Келроя, уж тем более ни за одного из тех лицемеров, которые житья мне не дают! И единственное, чего мне хочется, – чтобы меня просто оставили в покое! – Последние слова я попросту выкрикнула предтече в лицо и без сил обмякла в кресле.

Хотелось плакать, но я только нервно кусала губы. Запоздало до меня дошло, что и кому наговорила. И сразу же поднялся внутренний протест. Надоело! И слова поперек этим предтечам не скажи! А я, простите, тоже не железная!

– Тебя не оставят в покое, даже не проси, – заговорил наконец ди Фрей и устало вздохнул. – Не ожидал, что воспримешь такое количество внимания столь… негативно. Непохожа ты на обычных девушек, Вики.

Вяло пожала плечами. Похожа, непохожа… Какая разница? Все равно от предтеч в жизни мне никак не избавиться.

– Раз уж я тебя втравил в это, – меж тем продолжал задумчивый ректор, – думаю, стоит немного облегчить твою участь… Назови мне троих самых назойливых, по твоему мнению, кавалеров, и я даю слово – больше они к тебе даже не подойдут.

Уставилась на него неверящим взглядом. Предтеча, который хоть косвенно, но признает свою вину и предлагает помощь, – это вообще событие из ряда вон. Как говорится, последние мамонты в лесу подохли, что ли? Но раз уж подвернулся такой случай, стоит воспользоваться!

– Дастин! – торопливо выдала я имя самого доставшего поклонника и получила на это понимающую улыбку ди Фрея.

Вот над двумя остальными претендентами пришлось подумать. Все предтечи были назойливы в той или иной мере, и выбрать из них было сложновато. Как говорится, уберите всех!

– Питер, – вспомнила я брюнета, который на балу настойчиво домогался от меня второго танца, да и после отличился. Еще немного подумав, выдала третье имя: – И, пожалуй, Карл.

– Считай, что больше их рядом с тобой нет, – кивнул ректор и махнул рукой. – Можешь идти. Подруг забирай с собой, в принципе я уже все сказал. Наказание свое узнаете завтра. А вот рыжей кейли передай, что я настоятельно рекомендую в ближайшие пару дней меня посетить. Сегодня, увы, нет времени с ней нормально поговорить, но это крайне необходимо.

Ох, что-то мне страшно за нашу кошатину! От этих предтеч всего можно ожидать…

Видимо, у меня было слишком красноречивое выражение лица, потому что ди Фрей негромко рассмеялся и покачал головой:

– Да не съем я твою подружку! Но не могу же упустить шанса узнать поближе представителя почти вымершего народа? Так что успокойся, вернется живой и невредимой.

Одарила предтечу хмурым взглядом. Надеюсь, он искренен. Иначе… не знаю, что сделаю, но точно сделаю. И друзья помогут. Мы своих в беде не бросаем, что сегодня в очередной раз доказали.

Ева, предсказуемо, предстоящей аудиенции у ректора не обрадовалась. Очень так не обрадовалась. Взвыла: «Не пойду-у-у! В кошку превращусь, под кроватью спрячу-у-усь!» В общем, нам с Димарой еще пришлось приводить ее в себя. Под насмешливым взглядом секретарши ди Фрея. Ох, чую, сразу после нашего ухода ее шеф будет в курсе этой сцены… Ну и пусть. Еще думать о всяких предтечах.

А вот в коридоре нас поджидал сюрприз. Оказалось, что наши однокурсницы все это время караулили под дверью.

– Ну что там? – нетерпеливо выдохнула Шеана. – Сильно ругался?

– Вообще не ругался, – честно призналась я. – Обещал только, что завтра сообщит всем нам о наказании.

– Если нас накажут так же, как этих клуш с первого курса, – мрачно проговорила Крина, – я точно что-нибудь расколочу!

Внучка Шаорина хмыкнула и показала мне глазами, что нужно отойти. Догадываюсь зачем.

– Так что, сходим в «Перекресток»? – спросила она, когда мы немного отдалились от остальных.

– Можно, – кивнула я.

Не говоря лишних слов, мы распрощались с девчонками и направились к любимому трактиру всей Академии магии. Там поздоровались с Кристой и забрались в самую уединенную беседку.

Когда нам принесли чай и блюдо с нежными творожными булочками, я решительно начала разговор:

– Так чего ты хотела, Шеана?

Дроу опустила глаза и, глубоко вздохнув, выдала:

– Мне нужно, чтобы ты считала Шаорина.

Не знаю, как от такой заявочки я не пролила на себя горячий чай. Аккуратно поставила чашку обратно на стол и осторожно уточнила:

– Считала Шаорина? Эмпатически? Но зачем тебе это? И потом… ты же сама эмпат!

– Уж не знаю, как он это делает, – недовольно буркнула смуглянка, – но, как только я оказываюсь в поле зрения, он попросту закрывается. Наглухо. Никогда не думала, что мужчины такое умеют.

Ага, значит, о том, что Шаорин тоже эмпат и, соответственно, он постоянно держит блок, дроу не знает. Ну я точно ее просвещать не буду.

– И я подумала, что от тебя он закрыться не должен, – продолжила было однокурсница, но я ее перебила:

– Ничего не получится. Я, конечно, эмпат, но стихийный. Дар мне не подчиняется.

А что? Весьма правдоподобная отмазка.

– Да что же мне так не везет! – простонала Шеана и уронила голову на стол. – Как правду узнать?!

Моя интуиция сделала стойку, и я осторожно спросила:

– Узнать что?

Дроу подняла на меня глаза. Несколько минут она явно колебалась, говорить или нет, но потом просто махнула рукой:

– Что я теряю… Ты удивишься, но Шаорин – муж моей праматери. И между ними… произошло что-то нехорошее. До того как поступила в академию, я без вариантов считала, что Шаорин ее предал. Но потом… слова мужчины заронили семена сомнения в мою душу. И чтобы понять, что там случилось на самом деле, я хотела считать его память. Но он каким-то образом меня не пускает.

– А для чего тебе это? – негромко произнесла я, с интересом рассматривая нервничающую сокурсницу. – Только чтобы узнать правду?

– Нет, – покачала она головой и тоскливо вздохнула. – Праматерь… Страдает. Очень. Это непозволительная слабость для наших женщин, так что она скрывает, и очень тщательно. Но мы, близкие, видим. Фэарина говорит, что муж ее предал. Но так ли это? Считать одну из сильнейших рода я не могу, слаба для такого. Возможно, там, в воспоминаниях Шаорина, есть ключ, который позволит понять, как можно все исправить. Но и до него невозможно достучаться. Видимо, я не сильно умелый эмпат, – грустно закончила дроу.