Некоторое время мы делали вид, что следим за ходом спаррингов, а потом Димара повернулась ко мне и не очень громко, но так, чтобы первокурсницы услышали, сказала:

– М-да, слабовато в этом году пополнение девушек. Думаю, на второй курс из них перейдут в лучшем случае две.

– Если хоть кто-нибудь перейдет, – согласно кивнула я.

Дальше мы, не стесняясь в выражениях, проехались по технике, силе, ловкости и выносливости первокурсниц. Те ожидаемо разозлились. Подошли ближе и начали нам активно доказывать, что мы ошибаемся.

Амазонка скосила на меня взгляд. Я в ответ едва заметно прикрыла глаза. Сейчас начиналась самая зыбкая часть нашего плана, важно сделать все правильно.

– Да вы вообще слабачки, – насмешливо фыркнула подруга. – Мы вот вчера с Мэйлисом смеялись, – как мы и ожидали, на имя кумира наши жертвы сделали стойку, – что вы на его девушек толпой ходите. Что, боитесь один на один?

Рыбка заглотнула наживку по самое удилище. Первокурсницы в один голос начали орать, что ничего не боятся и любого уделают. Даже нас с Димарой. Мы переглянулись и совершенно искренне расхохотались.

Подготовка нашего факультета была построена таким образом, что между курсами – пропасть. Слишком большая нагрузка, помноженная на регулярную практику. Подруга всегда была самой сильной на курсе, это даже не обсуждалось. Что до меня… За прошедший год с помощью Келроя и Алекса, а также всех опасностей, с которыми сталкивалась, я стала намного сильнее. И уже стояла на равных даже с Шеаной, внучкой Шаорина. Так что у этих девочек против меня не было шанса.

– Вот еще, не доросли, чтобы мы о вас руки марали, – насмешливо хмыкнула я и склонила голову. – Вы для начала докажите, что стоите чего-то, поодиночке. А то, откровенно говоря, складывается впечатление, будто вы только и горазды, что толпой на одного нападать.

Момент, откровенно говоря, был скользким. Нам надо было, чтобы кто-нибудь из первокурсниц вызвал Еву, которая тоже болталась неподалеку, на бой. У нас имелись неплохие шансы на успех: из девушек на плацу были только наши однокурсницы – две дроу и волчица, с интересом наблюдающие за спектаклем, а также несколько старшекурсниц-некроманток. Короче, те, к кому наши девицы в жизни не полезут. Осталось только подтолкнуть их так, чтобы они к парням не ринулись.

Впрочем, этого и не потребовалось. Одна из наших жертв – высокая плоская шатенка с руками как у кузнеца – вдруг ткнула пальцем в якобы проходившую мимо Еву и заявила:

– Иди сюда! Будем решать вчерашний вопрос по-честному!

Едва сдержалась, чтобы не заулыбаться. Попались! Теперь главное, чтобы кейли сыграла свою роль.

Наша подруга якобы нерешительно вышла из толпы.

– Как-то нечестно, не находите? – вдруг насмешливо сказала Шеана, подходя ближе. – Девчонка небось даже драться толком не умеет. Достойно ли это боевого мага – обижать слабого?

С одной стороны, дроу говорила все правильно. Но с другой… эта белобрысая стерва ломала нам весь план! Мы переглянулись с амазонкой, и та покачала головой. Да, сейчас влезать нельзя. Никак.

– Ну почему, – со вздохом и нехотя проговорила рыжая, – я умею драться… немного. Не уверена, правда, что выстою против такой… – она смерила противницу недовольным взглядом, – дылды.

– Тогда думаю, есть смысл хоть чуть-чуть уравнять шансы, – скучающим тоном сообщила Шеана. – Эй ты, первокурсница, не знаю, как тебя зовут…

– Мирта, – буркнула та.

– Не столь важно, – пренебрежительно фыркнула дроу. – Так вот… Согласишься на то, чтобы драться вполсилы и сократить время боя до двух минут? Если девчонка продержится – она выиграла. Думаю, так будет справедливо.

– Ладно, – нехотя кивнула девушка. – Иди сюда, рыжая. Посмотрим, чего ты стоишь.

Ева равнодушно пожала плечами и встала напротив. А к нам подошли однокурсницы.

– Ну а теперь рассказывайте, что за цирк вы здесь устроили, – нетерпеливо заявила Шеана.

Я смерила смуглую красотку мрачным взглядом. Вот все ей надо знать!

– Ты вообще о чем? – Амазонка очень искренне сыграла надменное удивление.

– Ой, да ладно тебе делать непонимающее лицо, – махнула рукой дроу и, подавшись вперед, понизила голос. – Будете этим дурехам рассказывать, что незнакомы с этой рыжей. Мы же хорошо знаем, что девушка появилась внезапно и почему-то сразу после того, как пропала любимица Сумеречного – Ева.

М-да, нас спалили еще сильнее, чем мне думалось. Эта воинствующая феминистка слишком… проницательна. Как бы нам это боком не вылезло.

Кейли неторопливо разминалась, готовясь к драке. А у нас напряжение можно было даже пощупать. Мы с Димарой упрямо молчали. Врать что-нибудь, придумывая на ходу, не хотелось – слишком легко самим запутаться. Ну а говорить правду мы тем более не жаждали.

– Странные вы, – наконец тяжело вздохнула волчица Крина. – Вроде учимся на одном курсе, регулярно общаемся, проходим вместе задания… А вы всегда отдельно. Сами по себе. И вечно вокруг вашей компании такой ореол тайны…

– Мы просто живем и учимся. Как все, – негромко проговорила я, опустив глаза.

– Вы это слышали? Как все! – возмущенно воскликнула Шеана. – Вот скажи мне, Вики, почему после практики ты почти месяц провалялась в лазарете с крайним истощением? И куда после этого исчезла вся ваша компания?

Ой… Что-то мне совсем не нравится русло, в которое вдруг повернул этот разговор.

– Это уже не говоря о том, – поддакнула вторая дроу, – что вокруг тебя, Вики, казалось бы обычного человека, постоянно вертится толпа предтеч. То ди Шелли тебя на кофе зовет, то ди Квир в личные ученицы берет.

– Не говоря уже о том рыжем красавчике, который спрашивал у меня дорогу к твоей комнате, – поддакнула Крина.

Я подняла голову и посмотрела предводительнице этой шайки прямо в глаза.

– Не я выбрала такую судьбу, Шеана, – проговорила негромко, но твердо. – Будь моя воля… я бы жила как обычная студентка. Но предтечи никогда не спрашивают, хочешь ли ты их присутствия в своей жизни. У меня просто нет выбора, кроме как хранить свои тайны. Как и у тех, с кем я поделилась этой, поверь, не самой простой ношей.

Честно говоря, ожидала чего угодно. От фырканья, что я себе цену набиваю, до равнодушного пожатия плечами. Но реальность, как обычно, оказалась намного более интригующей.

– Понятно, – решительно кивнула Шеана и, схватив меня за руку, потянула в сторону. – Пошли, Весенняя, разговор есть.

От изумления я даже прошла несколько шагов и лишь потом опомнилась и начала сопротивляться:

– Куда ты меня волочешь?!

– Тихо ты! – шикнула дроу и, оттащив меня подальше от толпы, остановилась.

От ее тяжелого немигающего взгляда стало не по себе. Казалось, меня пытаются просветить рентгеном… Стоп! Я отшатнулась и, выставив вперед руку, выдохнула: