В кабину «Заплатки» зашел магистр, в руке он держал кружку с дымящимся ароматным чаем. Марвел с Ликановым расположились в креслах, и магистр дал ей время прийти в себя и сделать несколько обжигающих горло глотков.

А затем проговорил:

– Рассказывай, кого ты подозреваешь в убийстве Вильямса и в сегодняшней трагедии. Подробно и ничего не упуская. Кстати, тебе идет эта одежда.

У него получилось вызвать у девушки улыбку. Марвел расслабилась, успокоилась, необходимости в утешительных объятиях и слезах больше не было, а вот рассудительный друг ей бы не помешал. Тот, кто внимательно выслушает и даст дельный совет. Или подметит детали, ускользнувшие от ее внимания. Хорошо, если бы в роли такого друга выступил Эрик, а еще лучше – декан Морган. Но первому было не до «Чайки» – студента подозревали в убийстве сокурсника. А второй наверняка сейчас злился на любимую адептку, и вряд ли бы прислушался к ее доводам.

Собравшись с мыслями, Марвел изложила магистру Ликанову свою версию событий. Начиная с того момента, как они с Эриком ночью зарядили артефакт энергиями огня и воздуха, заканчивая сегодняшним полетом. И лира Уэлч не забыла рассказать о хронометре.

– Говоришь, крышка хронометра была закрыта? – уточнил магистр. – И что это значит?

– Прибор устанавливается зеркальной поверхностью, запускается спусковой механизм, а когда изображение зафиксировано, крышка опускается, как бы запечатывая картинку, – пояснила она Ликанову.

– Так кого ты подозреваешь во взрыве? – поинтересовался магистр.

Марвел помедлила, а затем честно рассказала о своих подозрениях: кто, по ее мнению, виновен в смерти Вильямса и сегодняшнем крушении «Чайки».

Ликанов долго молчал, но, как ни странно, все же согласился с ее рассуждениями.

– Ты же понимаешь, что мы вряд ли найдем твою магическую ловушку среди обломков? – выразил сомнения молодой человек.

Марвел обреченно вздохнула. Она была с ним согласна: после взрыва мелкие механизмы вряд ли уцелели. Только вот адептка не собиралась отступать и сдаваться. Да и магистр, похоже, был готов ей помочь.

– А где ты брала хронометр? – прищурился Ликанов, явно что-то замыслив.

– Хронометры. Их было два. Эрик сказал, что взял под роспись в цехе мехадов, как и кристаллы, – объяснила студентка.

Магистр расплылся в улыбке

– Два? Это меняет дело!

– Почему?

– Потому что в регистрационном журнале есть учетная запись, и на корпусе выбиты номера.

Ликанов склонился к Марвел и прошептал свой план ей на ухо, а девушка то возражала, то послушно кивала. Они еще какое-то время перешептывались, словно боялись, что и в закрытой кабине «Заплатки» их кто-то может подслушать.

– Что ж, мне пора ехать на остров чаек и собирать обломки. – Магистр поднялся с кресла. – Как внешне выглядит ваш навигационный прибор, я помню, лично помогал Эрику подбирать для него корпус. Да и принцип действия Фрайберг мне объяснил. А вот как работает хронометр-отражатель, не знаю.

– Чтобы его активировать, необходимо открыть крышку, тогда появится изображение. Правда, через двадцать секунд оно исчезнет, – пояснила Марвел, поднимаясь с кресла.

– Ясно. Значит, хронометр нельзя выпускать из рук, чтобы кто-то раньше времени не открыл и не стер улики, – произнес Ликанов.

– Почему ты мне помогаешь? – поинтересовалась адептка перед тем, как покинуть борт.

– Не хочу, чтобы обвинили невиновных.

– А вдруг я ошибаюсь?

– Раньше ты никогда не ошибалась… – Ликанов запнулся. – В том смысле, что я верю тебе.

Марвел поторопилась к выходу, поэтому едва расслышала шепот:

– В этом полумраке ты сейчас очень похожа на Вик. Мой призрак из прошлого.

– Что? – студентка остановилась, задержав дыхание.

– Говорю, у нас все получится. Предъявим полиции и отражатель, и навигационный прибор со следами взрыва, – через бесконечно длившиеся секунды пояснил магистр, а девушка с облегчением вздохнула. – Ладно, иди уже.

Марвел захватила мокрую одежду с пола и пробормотала, что позже занесет одолженные вещи. И поспешно покинула борт «Заплатки».

В комнате общежития она скинула с себя мужскую одежду, а потом долго стояла под теплым душем. Закрыв глаза, Марвел вспоминала события, мысленно отмечая детали. И злилась на себя, что ее многолетняя выдержка этим утром дала сбой. Присутствие декана на борту «Чайки» отвлекало, она была рассеянной и упустила момент, когда все можно было исправить. А еще не помнила, когда в последний раз плакала. Рассудительность и сдержанность долгие годы были ее вторым «я». Но сегодня, глядя на то, как пламя охватывает руку Райнера, как огонь лижет обшивку «Чайки», как декан спасает ее из морской пучины ледяного океана, сегодня Марвел Уэлч почувствовала себя слабой и беспомощной. И это ей категорически не нравилось. Ведь чтобы и дальше вести расследование, ей нужен ясный ум. И еще хорошо бы иметь улики. Правда, она очень надеялась, что с последним ей поможет Ликанов. Потому что без доказательств спровоцировать преступника будет трудно, и он избежит наказания.

Марвел вычислила убийцу Вильямса и предполагала, что он же нарушил работу навигационного прибора. Но все же ее кое-что беспокоило в этом деле, а именно, взрыв. Это не было похоже на пакость мелкого мстителя, а выглядело, как самое настоящее убийство. И покушались не на адептку Уэлч, и не на лера Шпица, а на сына императора. Эта мысль стрелой ворвалась в сознание. Интересно, кому же мешает бастард? Да и о его участии в сегодняшнем полете мало кто знал: только члены экипажей «Чайка» и «Черный вихрь», лер Шпиц и, скорее всего, преподаватели. Но никому из них, вроде бы, не выгодна смерть декана Моргана. Марвел чувствовала, что от ее внимания постоянно что-то ускользает. Возможно, ее ошибка в том, что она изначально пыталась связать все убийства вместе, найти одного злодея. Но что, если на самом деле преступления никак друг с другом не связаны, а преступников несколько?

Марвел включила прохладный душ, чтобы взбодриться, и поежилась. Кажется, в своих рассуждениях она зашла в тупик. Возможно, все гораздо проще, и взрыв на «Чайке» – случайность. Только вот Марвел Уэлч не верила в случайности, поэтому решила идти до конца и докопаться до самой сути.

Девушка растерла кожу полотенцем и облачилась в форму адептки академии: серую блузу с рукавами-буфами, длинную синюю юбку в пол с многочисленными оборками по подолу и синий в серую полоску жилет. Волосы она собрала в тугой узел и закрепила на затылке шпильками. На лоб по привычке надвинула очки-гогглы с двойными линзами, позволяющими различать дальние предметы, но если передвинуть стекла, то можно видеть и в темноте. Забрав с тумбочки тетради и прихватив хронометр, адептка Уэлч направилась в сторону учебного корпуса с твердым намерением разоблачить преступника.

Марвел не ожидала, что новости о крушении «Чайки» распространятся так быстро. И, похоже, кто-то уже разнес новость о том, что взорвался прибор, который собирала именно адептка Уэлч. На нее косились сокурсники, перешептывались и смотрели с осуждением. Марвел была благодарна Марине и Олафу за то, что подошли на перемене, отвлекая ее разговорами. Ни один из них не высказал осуждения, ни слова обвинения.