они надели свои щиты на руку и опустились на одно колено, ожидая свою смену. Их выход через двадцать минут, нужно было беречь силы.

Первый удар был страшен. Вся масса тел ударилась в щиты, и воины поехали назад, вспахивая землю каблуками сапог, и даже запредельная физическая мощь Витязей тут помогала слабо. Мертвецов было слишком много.

— Держать строй! — орал взводный. — Держать! Медленно назад! Да медленно, мля, я сказал!

Строй устоял, и началась тяжелая работа, которая заключалась в рубке конечностей и голов, которые попадали в поле поражения мечом. Витязи не кололи, это было совершенно бесполезно. Они рубили, укрываясь щитом, не позволяя мертвецам прорваться сквозь строй. Второй ряд страховал их, рубя наиболее резвых, или тех, кто слишком далеко просунул свои жадные руки. Даже Витязи, с их подготовкой и силой, не выдерживали яростный темп, что задали не ведающие устали зомби. Взводный, который следил за ходом боя, дал команду.

— Первая шеренга, замена! Вторая — на позицию! Третья — приготовиться!

Многократно отработанным движением Витязи первой шеренги стали боком и пропустили вперед отдыхавших товарищей. Первая шеренга, вытирая пот со лба, стала на колено. Кое-кто подтягивал ремни и осматривал щит. У них было двадцать минут на отдых. Рубить мертвяков — это тяжелая и нудная работа.

А в это время в комнате, которую друзья сняли у вдовы, появился Кирилл. Друзья обнялись.

— Сбежал? — спросил Ринат.

— Отпустили!

— Да не свисти!

— Клянусь! — торжественно ответил Кирилл. Но грустно добавил. — Только я вернуться должен после того, как все закончится.

— С ума сошел! — удивился Ринат. — На костер отправят!

— Я обещал, — ответил Кирилл. — Да и мужик этот за меня голову на плаху положил. А там, глядишь, и отобьюсь на суде.

Ноздри Рината вдруг стали раздуваться, а на лице появилось изумленное выражение.

— Я не понимаю, — прошептал он. — Мертвецы вылезли из могил. Эту вонь ни с чем не спутать.

— Тут зомби бывают, что ли? — изумился Кирилл. — Настоящие?

— Ты забыл, с кем у нас встреча ожидается? — с удивлением глянул на него друг. — Это же, так сказать, его основная специализация. Он с мертвой плотью работает. Только сейчас он городское кладбище поднял.

— И что теперь будет? — с легким любопытством спросил Кирилл. Он еще не понимал масштабов происходящего.

— Да ничего тут не будет. Если не остановить, они весь город перекусают и сожрут. А потом и вообще всех, до кого дотянутся. Пошли!

— Пошли! — покорно сказал Кирилл. — Я как-то не думал, что в зомби-апокалипсис попаду.

К кладбищу они подошли минут через пятнадцать. Многотысячная волна зомби продавила строй Витязей уже шагов на сто назад, и продолжала давить дальше.

— Чего надо? — любезно поинтересовались потные уставшие мужики, заляпанные вонючей жижей. — А ну, пошли отсюда на хрен! Тут вам не цирк.

— Это Витязи! — восторженно сказал Ринат.

— А они всегда так выражаются? — неприятно удивился Кирилл.

— Да что ты? — удивился в ответ товарищ. — Это они устали, наверное. Обычно все гораздо хуже.

— Мы помочь пришли, — обратился Кирилл к могучему бородачу, который короткими матерными командами регулировал ход сражения.

— А? — не понял воин. — Вали отсюда, щегол!

И он отвернулся. Кирилл пожал плечами и стал посылать огненные шары через головы воинов. Они бахали где-то в гуще мертвецов, проделывая там ощутимые плеши. Тем не менее, их меньше не становилось, и они напирали на ряд щитов, продавливая сопящих от натуги и усталости Витязей.

— Ты чего творишь, бестолочь? — заревел Витязь. Это он от благодарности за помощь растерялся, видимо. Ну, именно так хотелось бы думать Кириллу. — Сила есть, ума не надо? Нитью работай, если огненное умение знаешь! Сдохнешь прямо здесь, если будешь так энергию расходовать!

— Я не умею нитью! — расстроился Кирилл. — Я что-то вроде лезвия от циркулярной пилы могу сделать.

— А, мля, давай лезвия! Парни устают уже. Ты их пустишь, когда я первый ряд мертвяков обездвижу, а то ребят сомнут. Но там пара секунд всего будет, на большее у меня сил не хватит. Скажи, когда готов будешь. И по моей команде!

— Готов! — сказал Кирилл.

— Всем слушать мою команду! Тут сейчас один сильно борзый щегол работать будет! На одно колено встать! Бошки наклонить! Огонь!

Кирилл выпустил россыпь мелких вращающихся лезвий. Они с гулом пронеслись над головами Витязей, которые резво уклонились от них. Смертельный веер скосил первый ряд мертвецов вчистую, и застрял где-то в глубине рядов, растеряв энергию. Тем не менее, урон врагу был нанесен весьма значительный. Десятки искромсанных тел упали на пыльную дорогу.

— Нормально, пацан! — сказал изумленный Витязь, что на его языке означало высшую степень одобрения, и даже легкий восторг. — Ты, мля, еще раз так сможешь?

— Смогу! — скромно сказал Кирилл.

— Парни! Тут пацан оказался не в меру могучий, видно у мамки хорошо кашу ел. Приготовиться! Сейчас второй залп будет! Кто свою тупую башку подставит, я ее тому лично к жопе пришью! А если, не дай бог, кто казенный шлем про…ет, из получки вычту! Огонь!

Новый веер лезвий скосил еще полсотни смердящих тел, и вновь растворился в массе мертвецов, которых стало уже ощутимо меньше. Витязи работали все это время без передышки, и та сотня шагов, на которую они отступили, была просто завалена шевелящимися обрубками.

— Отдохни, парень! — почти ласково сказал командир. — А то ляжешь прямо здесь.

— Еще один залп выдержу, — взвесил свои силы Кирилл, — но не больше. И я попробую Огненную Нить сотворить. Я, кажется, понял, как ее нужно сделать.

— Парни! — заревел Витязь. — Сейчас будет Огненная Нить! Шутки закончились, растудыть ее в качель! Убираем головы, рога, если кто женат, и другие выступающие части тела! Тут к нам кто-то из Боевых Чародеев под личиной сраного задрота на подмогу заехал! Видно понял, что вы, курицы беременные, сами ни хрена сделать не сможете! Огонь!

Взводный на считанные секунды обездвижил первый ряд мертвецов, а Витязи вновь присели на колено. Кирилл мысленно вытянул огненный шар в ослепительно тонкую нить, которая поплыла над головами воинов. Она двигалась медленно, переливаясь разноцветными огненными всполохами. Это зрелище было настолько красивым, что даже зомби на секунду застыли, заворожённо глядя на нее. Нить проплыла полсотни шагов, и все мертвецы, через которых она прошла, упали, рассеченные пополам. Срезы мертвых тел, блестящие, как стекло, немного дымились.

— Ну, мля, растудыть тебя в качель! Парень, да кто ты такой? Я не узнаю тебя в гриме.

И он вежливо обратился к остальным бойцам, которые смотрели на опустевшее поле боя с открытыми ртами.

— Чего рты раззявили, сачки? Построились, щиты сомкнуть, остатки добить! Ни хрена сами сделать не можете, приходится