Это же касалось перепадов температуры, нехватки кислорода и других факторов, усложняющих жизнь и быт на высоте. Восхождение на Пик истинных богов почему-то напомнило мне Суд Земной Ауры — первую ступень укрепления физической оболочки, которую проходили мастера подземелий с моей родной планеты.

Помнится тогда Кайсель договорился с духовной сущностью, управляющей тем испытанием, чтобы я смог получить мощнейшую мантру развития — Путь бессмертного. Будучи еще мастером Земного ранга, я смог преодолеть практически весь путь до вершины, и только под конец воспользовался микромиром Небесной жемчужины для отдыха.

Сейчас же, превысив предел развития мастеров нашей вселенной, эти испытания казались для меня детскими играми в песочнице. Если бы не запрет полетов и духовное давление, излучаемое горой, наша группа смогла бы забраться на ее вершину в течение одного дня.

Но в итоге нам пришлось потратить чуть меньше двух недель. А все потому, что когда мы вошли в зону, покрытую туманом, духовное давление увеличилось еще сильнее. Главной аномалией этой части Пика истинных богов являлось полное отсутствие снеговой шапки, и это при том, что температура воздуха там была заметно ниже уровня, при котором замерзала вода.

Приблизившись к вершине, мастера Святого ранга из нашей группы стали сильно уставать в ментальном плане. Так получалось потому, что они были вынуждены использовать для защиты Дяньтяня не только духовные артефакты, но и собственную ментальную энергию, создавая второй духовный щит. Это умение быстро переутомляло малотренированное сознание мастеров. Так что мы снизили темп продвижения к вершине.

Дважды нашему отряду пришлось останавливаться, чтобы дать возможность ребятам восстановиться при помощи духовных плодов, которые глава Арм подготовил для экспедиции. На таких привалах мое духовное восприятие продолжало прочесывать окрестности на предмет каких-либо непредвиденных опасностей. Но в итоге мы даже ни разу не столкнулись с монстрами, которые водились в этих краях.

Поговаривали, их устойчивость к ментальным атакам была сродни иммунитету. Мне очень хотелось посмотреть каковы же они в бою. Но, увы, удача в этот раз от меня отвернулась. А может быть наоборот, впервые в жизни она сработала как надо. Ответить на этот вопрос, к сожалению, я не мог даже для себя.

Утром четырнадцатого дня нашего восхождения, мы наконец-то смогли добраться до вершины. Увиденное зрелище сильно нас поразило. Она оказалась невероятно плоской, будто бы какой-то гигант отсек часть Пика своим огромным клинком, оставив идеально ровную площадку с озером посередине.

— Неужели мы добрались. Это оно! Озеро Божественных слез! Лишь нескольким десяткам мастеров за всю историю Веринга удалось побывать здесь! — Восхищенно произнес глава Арм.

— Так это от него исходит духовное давление, распространяющееся на всю гору! — Констатировала факт Селеста.

— Видимо так и есть. — Задумчиво сказал я.

Из всей группы, прибывшей на вершину Пика истинных богов, только мы втроем могли сейчас свободно говорить. Остальные участники нашей команды едва стояли на ногах. И даже это давалось им с большим трудом.

— Раз кроме озера, ничего интересного здесь больше нет, думаю, нам стоит подойти поближе. — Предложил я после небольшой разведки местности духовным восприятием.

Из-за давления, оказываемого озером, мне удалось проверить едва ли сто метров окружающего пространства. Но даже такая разведка сильно меня вымотала.

— Боюсь, наши товарищи вряд ли смогу выдержать этот путь. — Проверив состояние мастеров Святого ранга, с беспокойством в голосе произнес патриарх зала Небесных мечей.

— Думаю, я смогу им с этим помочь.

Из всей нашей экспедиционной команды только я еще не использовал духовный артефакт, пока справляясь собственными силами. И видимо сейчас пришла пора задействовать его. Когда я прорывался на Истинный ранг, Цепи царя-дракона слились с оболочкой моего Дяньтяня, предоставляя ему дополнительную ментальную защиту. Но это совсем не значило, что их нельзя было на время вернуть в физическую форму.

Сосредоточившись на собственном внутреннем мире, я обратился к артефакту и вскоре он появился передо мной. Как только это произошло, повинуясь моему приказу, цепи сформировали вокруг Дагласа, Гельды, Ланы и Тирона сферу, которая нивелировала большую часть духовного давления, исходящего от озера Божественных слез.

— Ох, так-то лучше! — Упав на землю, с облегчением сказал Даглас.

— Спасибо, Марк! Еще бы чуть-чуть и мое духовное сознание могло бы взорваться. — Вторила своему брату Гельда.

— У меня тоже было такое чувство. — Поддержала девушку Лана.

И только Тирон молча кивнул мне. Он единственный, кто сумел остаться на ногах, когда давление уменьшилось.

— Ладно, не будем терять времени. Раз Марк был так любезен, и предоставил вам защиту своего артефакта, нужно как можно скорее исследовать озеро. — Поторопил расслабившихся мастеров глава Арм.

— И то верно! — В унисон отозвались присевшие отдохнуть ребята.

На самом деле то, что я не нуждался в защите от духовного давления, излучаемого озером, было не совсем правдой. Использовав большую часть мощности своего духовного сознания, я выстроил ментальный кокон вокруг Дяньтяня. С каждым шагом, приближавшим меня к берегу этого странного водоема, мощность кокона приходилось усиливать, напрягая все больше и больше ресурсов Неба Внутреннего мира.

Берег озера несколько возвышался над уровнем плато, будто бы древние архитекторы решили построить вокруг него набережную и бросили работу на полпути. Но на самом деле оно играло несколько другую роль. На карнизе, около трех метров в ширину, был выгравирован массив рун. Если пытаться осознавать их по отдельности, то они казались просто набором символов. Так смысл общей картины определить было невозможно.

Чтобы разгадать эту загадку требовалось изучать весь массив целиком. И вот этого я уже сделать не мог, потому как попал в безвыходную ситуацию. Чтобы приступить к осознанию столь глубокого рунного рисунка, мне было необходимо задействовать мощь моего духовного сознания. Но его энергия тратилась сейчас на поддержание ментального кокона.

В то же время вернуть себе Цепи царя-дракона я также не мог, ведь они защищали сейчас мастеров из нашей команды, которые имели Святой ранг развития. Без этого артефакта их Небо Внутреннего мира будет разрушено практически мгновенно. Допустить подобного развития событий было никак нельзя.

— Глава Арм, Селеста, вы можете осознать этот массив?

Этот вопрос я адресовал им только потому, что они были единственными дееспособными мастерами в нашей команде.

— Нет, Марк. Мои возможности духовного сознания и так почти на пределе. И это несмотря на использование артефакта защиты. — Поджав нижнюю губу, вздохнула чернокнижница.

— Аналогично. У меня все еще хуже. Чувствую, что смогу продержаться не более получаса. Потом нужно будет отступить к краю плато. — Покачал головой патриарх зала Небесных мечей.