А в центре всеобщего внимания одна маленькая я. Но добило меня нереальностью происходящего тогда, когда эти ненормальные затянули заунывную песнь, восславлявшую Великий Божественный Артефакт, к которому их приведет недостойный ключ. Да-да, именно так — «недостойный ключ». Который передаст им — достойным  — власть над параллельностями.

Это ж какое нужно иметь эго, чтобы считать себя достойными вершить судьбы огромного числа не то что существ, а параллельностей?!

Я оглянулась. Нет, этой залы, чтобы вместить эго хотя бы одного из этих ненормальных, точно не хватит. 

И о чем я только думаю! Нервы…

Наконец, завывания смолкли, и эльф, который меня сюда привел и, судя по всему, был у них тут главным, не теряя пафоса, обратился ко мне:

— Ключ, веди же нас навстречу новой эре!

— Эм… куда вести? 

— К Великому Артефакту, — строго произнес эльф.

— А как? 

Глаза эльфа от ярости начали наливаться кровью. И это было по-настоящему страшно. Он медленно перевел взгляд с меня на Егора, и Лессиндриэль провел кинжалом по его горлу. Из тонкого неглубокого пореза выступили капли крови. Егор лишь сильнее сжал зубы и не проронил ни звука. 

Я сглотнула, руки затряслись. В это мгновение я готова была сделать что угодно.

— Я имею в виду, что не знаю, кого вести первым. И вообще не знаю, получится ли у меня. Я ведь ни разу там не была! — облизала пересохшие губы.

— Тебе всего лишь нужно сосредоточиться на забытой параллельности, а эта пентаграмма перенесет туда всех, кто на ней стоит.

— Ага… Всех, значит, — сглотнула я, до последнего в глубине души надеясь, что вот-вот кто-то придет ко мне и моим друзьям на помощь.

Но надежды не оправдались. Я продолжала стоять в центре пентаграммы, а все продолжали на меня пялиться и ждать.

Я еще раз посмотрела на испуганную Кэсси, перевела взгляд на Егора, на кровь, стекавшую по его шее, на державшего его Лессиндриэля. На лице Гора от злости и бессилия ходили желваки, а вот в глазах эльфа я, к удивлению, не увидела торжествующего злорадства. Напротив, он смотрел так, будто я была ему глубоко небезразлична, и он не мог на что-то решиться…

— Ну же! — напряженным голосом бросил главный балахонистый, и я прикрыла глаза, все еще не в силах на что-то решиться. — Или тебе не дорога жизнь друзей?

Что случится, если я сейчас проведу всех этих жаждущих власти индивидов к Божественному Артефакту? Картинки, замелькавшие в мозгу, были далеки от пасторальных. 

А ведь я совсем недавно открыла для себя этот чудесный мир волшебства с его множеством параллельностей и существ, которые их населяют. Я ведь мечтала побывать в каждой из них. Ведь все они очень разные, как и народы, их населяющие. 

Да, поначалу я ощущала себя как в сказке, даже вела себя соответственно, будто не понимая, что вокруг все тот же мир, в котором просто есть еще один дополнительный ингредиент — магия. И в этом мире так же, как и на Земле Изначальной, кроме прекрасной стороны, существуют предательство, ложь, страх, жажда наживы и многое другое, чем не стоит гордиться ни одному живому существу.

У меня появились друзья и даже недруги, которые показали, что в этом волшебном мире все гораздо сложнее, но от того и гораздо лучше, чем в банальной сказке. И вот теперь я своими руками собиралась все это разрушить.

Возможно, все не так страшно, и я преувеличиваю масштаб проблем, которые принесут мои действия, но мне почему-то кажется, что я их лишь недооцениваю, не в силах даже представить, к чему может привести лишь один мой шаг в забытую параллельность.

Боюсь, после этого жизнь ни для кого не останется прежней, и виной этому будет одна маленькая глупенькая ведьма, которая возомнила, что попала в сказку.

В груди снова стал разрастаться, превращаясь в гудящее пламя, тот самый огонек, который появился, когда я увидела Егора в клетке. И только тут я поняла, что это вовсе не страх за любимого человека, а дикое, необузданное возмущение, что кто-то посмел шантажировать ведьму, указывать ей, что делать, и угрожать близким ей людям. Во мне будто просыпалось что-то могучее и дикое, что-то такое, чему я не сразу смогла дать название. 

Это была сила древнего ведьминского рода. 

Сила, которую я смогла нечаянно разбудить и которая в любой момент могла поглотить меня целиком. И я готова была ей поддаться, лишь бы не допустить всего того, что сейчас происходило.

Под прикрытыми веками полыхнуло опасной зеленью, а в голове словно возникла 3d-модель зала.

Вот пентаграмма. Вот застывшие в напряжении и жаждущие власти над мирами адепты самопровозглашенного Ордена. Вот мои друзья, у горла которых застыли кинжалы. Вот рассредоточившиеся по залу послушники, которые мечтают урвать хоть крохи той власти, которая появится у их хозяев. А вот все еще не пришедший в себя Шурайшас, клетка которого оставалась не запертой. 

Сила внутри меня словно усмехнулась. Она могла бы многое сейчас сотворить, но не хотела причинить вред одной маленькой ведьме, которая, будучи совершенно к этому не готовой, имела неосторожность призвать ее раньше времени. 

Ведьминская сущность внутри меня будто потянулась, расправляя плечи и томно выдыхая. И пробужденная Сила словно задвинула меня на задворки моего же сознания, а потом и вовсе будто растворила в себе, делая другой, делая почти собой. И лишь где-то очень глубоко внутри все еще пряталась маленькая ведьмочка Варвара, страх и боль которой сейчас не имели для Силы никакого значения. Разве что чувства, как индикатор того, кто здесь свой, а кто враг. 

Я-Сила тем временем решила действовать хитро и аккуратно. Находиться в этом теле было приятно, хотя и тесно, и повредить его не хотелось. Легким движением пальцев я-Сила послала нагу заряд бодрости, который магистры магии были неспособны отследить. 

Шурайшас открыл глаза и огляделся вокруг мутным взглядом.

— Где я-ссс? — послышалось тихое шипение из клетки, на которое поначалу никто не обратил внимания. — Я не поял, — с пьяными интонациями проворчал наг. На него наркотический эффект люциферки явно подействовал гораздо интереснее. — Такая замута — и без меня?

Он провел кончиком хвоста по прутьям клетки, и те загудели, выдавая что-то наподобие музыкального сопровождения. 

— О! А я ща вам музыки добавлю. А то стоите тут с постными лицами… — Он начал водить хвостом по всем прутьям клетки, и пространство вокруг загудело. — Нет, что-то мне тут нехорошо, — наконец выдал он и, пошатываясь, выполз наружу. 

Я-Сила усмехнулась, а ведь думала, что в таверне наг был пьян, но теперь стало понятно, что тогда он лишь слегка захмелел. 

Стоявшие неподалеку послушники отмерли и ощетинились атакующими заклинаниями. Адепты ордена тоже отвлеклись на обдолбанного нага. 

А вот я-Сила замечала все, что происходило в зале. И мимо моего внимания не прошло, что эльф, державший кинжал у горла Егора, что-то прошептал ему на ухо, незаметно расстегнул на его запястьях антимагические браслеты и, резко развернувшись, ударил рукояткой по затылку стоявшего рядом послушника, который держал Кэсси. И, пока все были отвлечены выступлением Шурайшаса, прыгнул в пентаграмму и активировал какой-то артефакт, который мощнейшей воздушной волной раскидал ординцев за пределы пентаграммы.