В кафе было немноголюдно. От силы четыре занятых столика. И неудивительно, время обеденного перерыва давно закончилось. Офисные служащие разбежались по рабочим местам, давая возможность работникам кафе воспользоваться временной передышкой перед наплывом вечерних завсегдатаев. Вениамин Львович восседал возле окна, боком к двери. Место было выбрано на удивление удачно: идеальный обзор и помещения, и улицы. Семена он заприметил сразу, но никак на его приход не отреагировал. Напротив, как только парень в сопровождении Гурова переступил порог, он тут же отвернулся, делая вид, что его жутко заинтересовал пейзаж за окном. Поравнявшись с ним, Семен громко поздоровался. Вениамин Львович повернул голову, вежливо кивнул, после чего вернулся к созерцанию пейзажа.

— Вениамин Львович, не могли бы вы уделить нам немного времени, — как-то чересчур осторожно поинтересовался Семен. — Тут вот человек хочет с вами побеседовать.

— Со мной? Разве это не твой отец? — приподняв брови, полюбопытствовал Вениамин Львович.

— Нет, что вы. Это тот детектив, о котором я вам вчера рассказывал. Вернее, не совсем тот, но тоже работает по нашему делу, — залившись краской, промямлил Семен. — Полковник из Главка.

— Надо же, живой полковник полиции, — открыто разглядывая Гурова, проговорил Вениамин Львович. — Так, говоришь, не отец? Жаль, жаль. Я бы на твоем месте от такого отца отказываться не стал.

Вконец смущенный, Семен застыл как соляной столб. Видимо, подобные высказывания были для него в новинку и он не знал, как реагировать на заявление электрика. Гуров же за свою карьеру оперативника и не такое слышал. Выдвинув свободный стул, он уселся напротив Вениамина Львовича и представился:

— Добрый день, Вениамин Львович. Старший оперуполномоченный полковник Лев Иванович Гуров. Вы позволите задать вам несколько вопросов, касающихся расследования, которое я сейчас веду?

— А что мы будем делать с Семеном? Отпустим или пусть еще постоит? — хитро прищурившись, поинтересовался электрик.

— Если вы не возражаете, я пойду, — подал голос Семен. — Я же вам больше не нужен?

Последний вопрос относился к полковнику.

— Спасибо, Семен. Вы мне очень помогли. Если снова понадобитесь, я вам позвоню, — кивнул Лев.

— Парень, не будь идиотом, просись в ученики. Всю жизнь, что ли, штаны в своей конторе просиживать собираешься? Ничего, что в полиции зарплата смехотворная, зато и уважение, и почет, — посоветовал Вениамин Львович. В его глазах плясали искорки смеха, но Семен ухватился за его предложение.

— Может, вы действительно дадите мне свой номер? Чтобы не получилось, как в этот раз, — заикаясь на каждом слове, попросил Семен.

Гуров не стал мучить парня. Вынул визитку и протянул ему, после чего тот ушел.

— Вот ведь природа как устроена, — задумчиво проговорил Вениамин Львович после его ухода. — Говорят, потерянное поколение, ничем не интересуются, для молодежи, мол, деньги на первом месте. Не знают они нашей молодежи, как считаете, полковник?

Вениамин Львович Гурову определенно нравился. Крепкий старик лет под семьдесят, переживший смену не одного политического и экономического строя и сумевший при этом сохранить здоровое чувство юмора. И в наблюдательности ему не откажешь. Как ловко про Семена догадался, что тот о карьере полицейского бредит. Обычно старики видят то, что хотят видеть. Гуров помнил, как сосед с первого этажа сватал своего внука гуровской племяннице. Внук его был тем еще лоботрясом, но старик вбил себе в голову, что племянница полковника, отличница, дипломированный адвокат и просто яркая самодостаточная личность, для его внучка идеальная пара. Полгода прохода Гурову не давал, все про внука долдонил, так что пришлось ему в грубой форме вразумление делать, иначе не отстал бы.

— Что время на вопросы тратить? Начну, пожалуй, — снова удивил Гурова Вениамин Львович. — Про ограбление сейфа в офисе Куклина я наслышан. Семен вчера в подробности посвятил, так что ситуацией я владею не хуже вашего. Итак, речь идет о джентльмене, с которым я имел продолжительную беседу не далее как вчера. Если будет длинно, извиняйте. Рассказ поведу в привычной манере. Возражений нет?

— Абсолютно никаких, — невольно заулыбался Лев. — Как считаете нужным, так и рассказывайте.

— Вот и славно. Значит, дело было так: птица я вольная, перед строгим начальником ежесекундного отчета не держу и без зазрения совести пользуюсь данной привилегией. Вчера, как и во все дни, я явился на работу к семи часам. Проверил свое электрическое хозяйство, убедился, что работает оно, как часы у доброго мастера, немного почитал свежую прессу. Старая привычка, знаете ли, люблю быть в курсе мировых событий. К десяти часам пришел сюда, в кафе. Делаю это каждый день. Мой столик к десяти всегда свободен, поэтому неизменно, несколько лет подряд, я усаживаюсь возле окна и приступаю к трапезе. Обычно ем в одиночестве, наблюдаю за прохожими. Кому-то мое занятие покажется скучным, но я доволен. Иной раз такие экземпляры за окном попадаются, обхохочешься. А много ли старику надо?

Так вот, Лев Иванович. Ем я обычно в одиночестве. Но это обычно. А вот вчерашнее утро в эти рамки не укладывается. Причиной тому мой неизвестный собеседник. Он появился здесь раньше меня. Сидел вон за тем столиком, — указал Вениамин Львович на соседний столик. — Что заказывал, я не помню. Да, думаю, вас это вряд ли заинтересует. А вот чем занимался, заметить успел. Это было еще до того, как он испросил позволения присоединиться ко мне.

— И чем же он занимался?

— Правильный вопрос. Вы мне все больше импонируете, — улыбнулся Вениамин Львович. — Приятно иметь дело с сообразительным мужчиной. Занимался он тем, что изучал здание напротив. Не просто наблюдал, а будто выжидал чего-то. В тот момент я подумал, что он относится к той категории мужчин, что с недоверием относятся к своей второй половинке, если вы понимаете, что я имею в виду.

— Ревнивый муж?

— Именно так я тогда подумал. Уж больно внимательно он изучал всех входящих и выходящих из здания. Будто поджидал, когда его неверная супруга выпорхнет на крыльцо в обнимку с любовником. Но я ошибался. Жаль, что понял это слишком поздно. — Вениамин Львович досадливо покачал головой и продолжил: — Присоединиться ко мне его подвигло то обстоятельство, что я работаю в интересующем его здании. Это я тоже понял позже. Вы спросите, как он узнал о том, где я работаю? Я вам отвечу: официант выболтал. Меня обслуживают здесь так давно, что ни для кого не является секретом место моей работы. Официант принес дополнительную чашку чаю и довольно громко поинтересовался, как обстоят дела в моем электрическом королевстве. Шутка такая, понимаете. Я частенько разглагольствую на тему зависимости современного мира от бесперебойной подачи электроэнергии, вот ребята и шутят. Называют меня «электрическим королем». Я не возражаю. Пусть себе балагурят, пусть подтрунивают над стариком. Все лучше, чем ядом исходить по поводу моего многочасового сидения за столом. Я ведь им особой прибыли не приношу, а так хоть повеселю, и то дело.