и Эш засыпала с твёрдой уверенностью, что Вендуа имеет шанс обогнать её только если выбрала тот же старт…

Богиня, однако, пошла радикально другим путём.

Несмотря на заблокированные воспоминания об игре игр, Вендуа сделала очень далеко идущие выводы на основании анализа прошлой игры, личности и повадок Беллы, разницы с первой группой, полученных достижений, количества бонусных очков, цен в магазине бонусов, описания этой игры…

И выводы у Вендуа были следующими — нужно любой ценой накопить максимум очков перед третьей группой. Зная Эш, она будет тратить очки для побед. Однако, даже если смертная закончит вторую группу с девятью победами (что вполне реально, особенно учитывая выбранную Вендуа стратегию), это ничего не будет значить. Эш может думать, что уж одну-то победу она как-нибудь вырвет в следующих группах, но всё, что Вендуа знала о личности Беллы (а богиня знала свою подопечную лучше её самой) подсказывало, что та нарочно сделала игры начиная с третьей группы принципиально непроходимыми без очень серьёзных трат очков. И очень серьёзные траты — это не те пятьдесят-сто тысяч которые у Эш останутся после второй группы при «нормальном» прохождении.

Дело было в том, что с точки зрения общего зачёта, победы в любых играх, независимо от их сложности и длины, были равноценны. На такое Белла бы никогда не пошла. Она построила бы правила таким образом, чтобы более сложные игры были куда более значимы. На первый взгляд, решение казалось очевидным — за более сложные игры дают больше бонусных очков. Вот только и ценники на бонусы там больше! Этот Вендуа не упустила, и пришла к выводу — должно быть что-то ещё. Поставив себя на место Беллы, Вендуа легко нашла решение… Сделать игры, начиная с третьей группы принципиально непроходимыми без определённых наборов бонусов (т.е. без приличной траты очков). Такое увеличение сложности соотносилось с разницей между первой и второй группой игр, которую Вендуа наблюдала.

Нет, конечно, был вариант, что Белла предусмотрела такой анализ и специально построила игру игр так, чтобы обмануть Вендуа. Если заранее знаешь, как работает разум богини, а Белла неплохо знала Вендуа уже на момент создания игры, то такое вполне легко провернуть. Но Белла не стала бы этого делать… Во-первых, это было неспортивно, а больше заведомо нечестных игр Белла ненавидела только скуку и обыденность. Во-вторых, если бы игра была построена специально чтобы не оставить Вендуа шансов сделать правильные выборы — богиня бы просто никогда не согласилась в неё играть. До начала-то у неё не блокировалась память, и она прекрасно знала, что из себя представляет эта игра.

Так что этот вариант Вендуа отмела и вернулась к размышлениям. Богиня так же пришла к выводу, что игры третьей группы будут не просто обязательно требовать очков для прохождения, но и давать за победу будут несравнимо больше. Не только самим бонусом победителю, но они ещё и будут построены так, чтобы победитель собирал лишние «жирные» ачивки. Если предположить эти две вещи, всё становилось на свои места. Победы в более сложных играх становились несравнимо более ценными, чем в начале. Именно такие неявные правила должны позволять отставшему по победам и копившему очки вырваться вперёд.

Поэтому Вендуа решила накопить максимум очков во второй группе, и сделать ставку на то, что в третьей сможет брать победу за победой, набирая преимущество как снежный ком.

И богиня выбрала вариант старта «калеки», без каких-либо бонусов…

Очнулась Вендуа после старта игры в тёмной комнате. В дверь уже кто-то ломился, и судя по рычанию, это был не человек. Первым делом Вендуа включила свет (спасибо памяти аватара, подсказавшей, где выключатель) и осмотрела себя.

«Пиздец нахуй,» — совсем не божественно подумала богиня.

Её аватар был болезненно худым. А ещё у него отсутствовала правая рука, вместо её была культя. Ещё не хватало одного глаза. А когда Вендуа попыталась встать, оказалось, что аватар ещё и хромает и еле ходит. А дверь тряслась всё сильнее, и не похоже было, что она долго выдержит…

Но несмотря на кажущееся безвыходным положение, Вендуа не собиралась сдаваться в самом начале. Сейчас ей нужна была непреклонность Эш, её несгибаемая воля к тому чтобы идти вперёд, несмотря ни на что, включая осознание бессмысленности борьбы. Откровенно говоря, этим качеством Вендуа не обладала. Но будучи богиней познания, она успела бесчисленное количество раз проанализировать непреклонную волю Эш и других похожих на неё смертных… И уж если Вендуа не обладала этим качеством по-настоящему, она могла как минимум попытаться его имитировать с рациональной позиции. Поэтому когда дверь сорвалась с петель, и в комнату ворвался зомби, Вендуа встретила его, держа в руке отломанную от табуретки ножку.

Это то, на что богиня не пошла бы с рациональной точки зрения. Логичнее было сдаться, взять свои двадцать пять тысяч очков за старт калеки, и сэкономить силы на следующую игру, ведь богиня знала, что эта отчаянная борьба за очки в этом немощном теле её морально вымотает.

Но ещё Вендуа знала, что одной логикой и рациональностью никогда не выиграет у Эш в игре игр. Потому что Белла никогда не создала бы игру, где всё можно просчитать наперёд, и где можно выиграть одним лишь рациональным подходом. Никто в Ахегауме не сможет анализировать игру игр так же хорошо, как Вендуа. А значит Белла была обязана дать возможность выиграть другим путём… И, зная Беллу, Вендуа хорошо понимала каким.

Рискуй. Страдай. Выжимай себя до упора, не сдавайся даже когда всё против тебя. Живи в моменте, наплюй на логику, иди до конца. И тогда у тебя будет шанс…

«Всё-таки, у Беллы с Эш слишком много общего,» — подумала Вендуа, забив зомби ножкой от табуретки. Сплюнула, тяжело дыша.

Драка вышла тяжёлой. Пять раз зомби едва не вцепился в блондинку. А та полностью выдохлась, колотя его деревяшкой. Поначалу казалось, что удары вообще никакого эффекта не оказывают. Зомби был быстрее и сильнее… Он успел повалять Вендуа по полу, разбить ей лицо и голову, и несколько раз почти убил. Аватар богини визжал, орал, и из последних сил отчаянно цеплялся за жизнь, продолжая сопротивляться, каким бы бесполезным это не казалось. И в конце концов, Вендуа смогла проломить зомби череп.

Сердце бешено колотилось в груди, голова кружилась. Вендуа еле стояла на ногах.

«Вот значит, как чувствуют себя смертные, когда из последних сил выцарапывают жизнь у судьбы? Нужно отдать Белле должное, никто кроме неё не умеет настолько спускать меня с небес на землю