— А сколько они будут тебе платить? — поинтересовалась Мэнди. — Если, конечно, ты не считаешь мой вопрос бестактным.

— Мэнди! — Карен укоризненно покачала головой.

— Ничего, все в порядке, — рассмеялась Анна. — Сто тысяч.

— Сто?! Черт меня побери!

— Плюс дополнительные выплаты, — добавила Анна.

Сьюзи усомнилась, поскольку Джо зарабатывал втрое меньше.

— Помню то время, когда мы все вместе работали в кондитерской. Тогда наша зарплата исчислялась количеством пирожных, которые нам разрешали съесть за счет заведения.

Мэнди тоже не представляла себе, что кому-то готовы платить такие деньги за обычную работу в офисе.

— И что же ты должна делать за такую огромную сумму? Заниматься анальным сексом с собакой хозяина?

— Мэнд! — поморщилась Анна. — Надеюсь, нет. Я слышала, что у шефа сенбернар!

— Ух! — болезненно застонала Сьюзи и заерзала на стуле чем вызвала взрыв хохота за столом.

— Кстати, если уж говорить о сексе с животными, то у меня есть одно на примете для твоего журнала, Анна, — воодушевилась Мэнди. — Тебе следует обследовать на этот пред-мет клубы и взять у них интервью о том, чем они занимаются…

— По-моему, очевидно, чем они занимаются, — перебила ее Сьюзи.

— Конечно. Но необходимо выяснить, почему их так тянет к женщинам и что они делают, чтобы установить контакт. Ведь все это очень напоминает ярмарку скота, не так ли?

— Откуда ты знаешь? Ты ведь не ходишь по таким местам? — поморщилась Сьюзи.

— В общем-то нет. Но тут вышла одна история, Подруга попросила меня сходить с ней, но в последний момент отказалась. А я уже настроилась, оделась… И подумала — а что, собственно, я теряю? Она объяснила мне, как туда добратьсч — это районе Оксфорд-стрит, — и я отправилась.

— Там нужно платить за вход? — спросила Карен.

— Да. Но подруга уже заплатила за себя, и я прошла вместо нее. Найдя это место, я спросила какого-то парня, не ошиблась ли адресом. Он ответил, что нет. Там внизу есть бар, где толпятся в основном одинокие мужики. И я подумала, что у меня появился хороший шанс подцепить…

— Мэнд, ты говоришь как великовозрастная девственница! — усмехнулась Анна.

— Знаю. Это стыдно! Я взяла себе выпивку и огляделась — не стоять же на одном месте! К тому же всем ясно, что в такие заведения ходят, чтобы завязать знакомство. Ну вот, я собралась с духом, подошла к каким-то парням и разговорилась. Немного пофлиртовала. Мне показалось, что они смотрят на меня как-то странно. Тогда я отошла от них и отправилась искать удачу в другом месте.

Теперь Карен, Анна и Сьюзи улыбались неодобрительно.

— Ну… я проболталась там без всякого толку довольно долго, поэтому пришлось взять еще выпивку. В этот момент какой-то парень, с тощим задом, в роговых очках и с пучками волос, торчащими из носа, взял меня за руку и предложил уйти с ним…

— Боже! — Сьюзи возмутило фривольное поведение подруги.

— Коротко говоря, мы сказали друг другу пару слов, а когда он заявил, что я не в его вкусе, я так обозлилась, что готова была съездить ему по роже. В этот момент меня схватили и вытолкали вон. Оказавшись на улице, я закурила и огляделась, нет ли поблизости полицейского участка. И тут увидела вывеску над дверью. Очень маленькую…

— И что же там было написано? — спросила заинтригованная Анна.

— Всего лишь общее ежегодное собрание членов клуба владельцев «шкоды». Они решили, что я проститутка! Мне нужно было войти в соседнюю дверь!

Сьюзи расхохоталась, а Анна взяла себе на заметку предложение подруги написать о ночных клубах свиданий. В этом была изюминка.

— И что же, ты пошла туда, куда тебе следовало попасть с самого начала? — Карен поразил рассказ Мэнди о жизни, совершенно ей чуждой.

— Нет, Я перепугалась до смерти. Хорошо еще, что не влипла в какую-нибудь историю с этими автолюбителями!

— Кстати, тебе так и не удалось дозвониться до Дженет? — спросила Сьюзи.

— Нет, хотя я и звонила ей несколько раз.

— Я не говорила с ней с тех пор, как вышла из роддома, — Сьюзи нахмурилась. — Не знаю даже, что бы мы сказали друг другу при встрече.

— Тебе следует позвонить ей, — сказала Мэнди, принимая из рук Анны бутылку. — Только лучше через пару дней.

— Когда будут известны результаты?

— Завтра. Она должна поехать в больницу и пройти тест на беременность.

Сьюзи опустила глаза, чувствуя себя виноватой из-за того, что с такой легкостью зачала Натана.

— Я говорила с ней вчера на эту тему, — продолжала Мэнди. — Дженет показалась мне веселой, хотя о ней никогда ничего не скажешь наверняка.

— Верно, — согласилась Карен. — Дженет столько раз пыталась это сделать. Да к тому же и возраст берет свое.

— Она заслуживает удачи, — Сьюзи отставила бокал, — Анна, мне пора. Я оставила Натана с мамой и…

— Джо не любит сидеть с ребенком? — спросила Мэнди.

— Ему надо было срочно уйти. Деловая встреча или что-то в этом роде.

— А твоя соседка Мишель? Она не согласилась посидеть с малышом?

— Знаешь, она как-то странно изменилась в последнее время. Раньше я спокойно могла попросить ее о такой услуге, но теперь Мишель почти не заходит.

— Рада была повидать тебя, Сьюзи. — Анна поднялась. — Береги себя и поцелуй своего мальчугана.

— И от меня, — добавила Мэнди, — Если что, ты знаешь, кого взять в крестные матери. — Она кивнула на Анну. — По крайней мере у ребенка будут приличные подарки на именины!

— Пока, девчонки, — сказала Сьюзи. — Увидимся. Всего хорошею. — Поцеловав Анну, она ушла.

Анна улыбнулась и тут заметила, что Мэнди провожает Сьюзи странным взглядом. — В чем дело?

— А? — Мэнди вздрогнула от неожиданности. — Нет, ни в чем. Просто я подумала о том, как Сьюзи изменилась. Раньше она не удержалась бы от того, чтобы зазвать этого современного мужчину на обед.

— А кто сказал, что Сьюзи не сделала этого?

— Нет… — покачала головой Мэнд. — Она сейчас не в форме для такого смелого поступка. — Мэнд взглянула на Карен.

— Как поживает Крис?

— Понятия не имею. Мы давно не виделись.

Мэнди переглянулась с Анной.

— Что ты имеешь в виду? Все кончено?

Карен пожала плечами.

— Да… Мне очень жаль. Я всегда хорошо относилась к ней. Но ведь жизнь продолжается, не так ли?

— Да. А ты, похоже, прочно встала на ноги, Мэнд?

— Вроде бы выбираюсь потихоньку.

— Выбираюсь! Такое ощущение, что ты прибыла сюда из какой-то глубинки! — воскликнула Анна и обратилась к Карен. — Ты слышала ее рассказы о тех парнях, с которыми она встречается?