ли, не придает желания оставаться на ней до конца жизни. Да еще с моей болезнью… хм… впрочем, ладно. Что-то я не туда русло разговора увел.

Так все-таки все это иллюзия!.. Предсказуемо.

— Точно, — кивнул я. — Ты хотел представиться, и попутно объяснить, как я сюда попал.

— Интересно, да? — снова ухмыльнулся незнакомец. — Ну признай уже, что ты впечатлен.

— Да, черт возьми, я просто обескуражен, — развел руками я. — Это что, сон? Какое-то наваждение? Галлюцинация?

— И да, и нет, — пожал плечами незнакомец. — Это нечто среднее между виртуальной реальностью и пси-иллюзией, в которую ты попал, находясь в пограничном состоянии сознания. Поэтому тебе все происходящее и кажется таким настоящим, хотя мозг вполне отдает отчет, что подобное невозможно.

Я снова нахмурился. Спросил:

— Кто ты, мать твою, такой?

— Я тот, кто изобрел комплекс нейроимплантов, благодаря которым ты стал сильнее и способнее, а главное — смог выжить.

— Профессор?

Незнакомец засмеялся, и в голосе я уловил нотки едва скрываемого безумия. Когда смех спал, он покачал головой и проговорил:

— Меня всегда путают с ним… Профессор, профессор… Хотя что тут скрывать, настоящий профессор именно я.

Не знаю, в пси-иллюзии я находился, в виртуальной среде или в шизофреническом бреду, но мысли мои начали путаться.

— Начинаю понимать, — начал вслух рассуждать я. — Профессор сейчас в коме… Но так как он псионик, то вполне мог проникнуть в мою голову. Наверное. Тогда, получается, что я сейчас разговариваю напрямую с его сознанием?..

— Ты сообразителен, — сказал незнакомец. — И это только к лучшему. Тебе будет легче выполнить задание.

— Какое еще задание? — снова нахмурился я.

— Ты должен помочь Девяносто Девятому, а заодно и мне.

— Девяносто Девятому?

— Ах да, я тебе не сказал, это я его так называю. Девяносто Девятый. Долгая история, откуда взялось это прозвище, но уверяю, что никто его не знает. Для тебя он просто профессор Шой Рогинев. Пускай так и остается.

Непонимания стало еще больше. Этот незнакомец вел себя максимально странно. На профессора он вообще похож не был ни поведением, ни манерой речи. Говорил о нем в третьем лице. Появилось четкое ощущение, что меня хотят обыграть. Но что это за игра, кто — остальные игроки, и какая награда ожидается в конце?

— И кто же тогда ты такой, черт бы тебя побрал? — снова задал надоевший даже мне вопрос я.

— Скажем так, я другая сторона профессора. То, что он скрывает в тени. Но при всем при этом я — его лучшая часть.

— У него что, раздвоение личности?.. Слышал я, что все гениальнее ученые — сумасшедшие, — предположил я.

— Ну если тебе так удобнее воспринимать действительность, то пусть будет так, — согласился он.

— Если так, то откуда все это?.. Планета Руфус, ностальгия по пустыне… Он все это придумал?

Незнакомец снова усмехнулся, вздохнул, но отвечать не стал. Вместо этого спросил:

— Ну так что, ты готов к заданию?

— В чем оно заключается?

— Как ты сам верно подметил, Девяносто Девятый сейчас находится в коме. Слишком уж много электрических разрядов нам пришлось перенести. Поэтому протокол возрождения зациклился. Его нужно перезапустить вручную, а чтобы это сделать, необходимо воздействовать на тело новыми электрическими разрядами в определенной последовательности. Первый разряд должен быть слабым, второй — средним, а уже третий — максимально сильным, на грани смертельного. Но до этого тебе нужно будет вколоть ему инъекцию кровяного раствора. Его формулу тоже разработал я.

— Стоп! — выставил ладони вперед я. — Ты сказал, протокол возрождения… Неужели у профессора тоже установлен нейроимплант?

— Конечно, — всплеснул незнакомец. — А ты думал, что он такой одаренный от природы?

— Ну я подозревал, что не все так однозначно, конечно… Слишком уж он быстро двигался.

— У него стоит «Богомол», разработанный, кстати, тоже мной. Он более примитивный, с кучей недоработок и уязвимостей. Хотя за последние годы я и исправил много чего, но до идеала ему еще далеко.

— Разработанный тобой? Но как такое возможно? Ты же его шизофрения…

— Долгая история, — махнул рукой незнакомец. — Да и неважно это. Сейчас тебе нужно сосредоточиться на задании. Это главное.

— Боюсь, это не получится, — покачал головой я. — Профессора изолировали. Никого к нему не подпускают.

— Ты должен что-то придумать, — не отступал от своего незнакомец. — Тем более ты должен знать: мы в долгу не останемся. Когда ты его разбудишь, мы выдадим тебе награду.

— Какую? — снова нахмурился я.

— Энергоблоки. Сколько угодно. Вернее, столько, сколько уцелело после налета. С их помощью ты сможешь развить свое тело.

— Вот как? — повел бровью я. Сразу вспомнилась та шестигранная штуковина из презентации Шоя Рогинева, о которой он говорил, как о пассивном получении энергопотенциала.

— И на сколько энергоблоков я смогу рассчитывать?

— Слишком рано начал торговаться, — усмехнулся незнакомец. — Я же сказал, получишь столько, сколько уцелело. Налетчики устроили в нашей лаборатории разгром, наверняка повредили и похитили часть оборудования. Но кое-что у нас было припрятано для экспериментов. Так что свою награду ты получишь точно.

— И сколько у меня времени?

— Сколько угодно. Но чем раньше ты это сделаешь, тем лучше. Возможно и такое, что протокол перезапустится сам, но до этого момента пройдут дни, недели, а, может, и месяцы. А Девяносто Девятый мне нужен активным уже сейчас. Да и всем остальным он тоже нужен. Я могу управлять его телом без него лишь отчасти, да и кроме этого есть и другие трудности, поэтому он нужен мне полностью функционирующим.

Я усмехнулся. Выглядело и звучало все это нереально и даже безумно… Какая-то часть сознания профессора попросила помочь вывести его тело из комы. Я, конечно, знал, что псионики способны на разные вещи. Многие из них умеют читать мысли, вселяться на время в чужие тела, манипулировать сознанием своих жертв, но о расщеплении сознания до такой степени, чтобы части этого сознания действовали в отдельности друг от друга, слышал впервые. Ввязываться в этот бред не хотелось, но с другой стороны, что я терял? К тому же при успешном выполнении этого задания я получу энергоблоки, которые так мне сейчас необходимы.

— Понятия не имею, как это сделать, но так и быть. Выкладывай контракт — я подпишу.

— Ничего подписывать не надо, — покачал головой незнакомец. — Мы же находимся в виртуальной пси-проекции. Ее, кстати, тоже создал я.

— Создал где? В моей голове?

— Опять ты все понял не так, как надо. Сейчас мы не в твоей голове, Алекс.

— А где? — снова нахмурился я. — Ты же сам сказал, что…

— Мы на границе сознания Девяносто Девятого. Тебя сюда привел я. Ну или позвал, скажем так. Ваши нейроимпланты способны на очень многое.