– Во-вторых, – повернулся Муравьев к канцлеру, – что касается позиции англичан, досточтимый Карл Васильевич, то я уже косвенно сегодня высказал свое отношение к ним. Повторю напрямую: само Забайкальское казачье войско и должно стать предупреждением для Англии, так сказать, советом не совать свой нос куда не следует.

Нессельроде переглянулся с Сенявиным, тот едва заметно отрицательно качнул головой, и канцлер, сразу угрюмо ссутулившись, тоже смирился.

– Значит ли это, Николай Николаевич, что вы абсолютно убеждены в необходимости формирования нового казачьего войска для Забайкальского края? – негромко, но отчетливо при общем молчании спросил цесаревич Муравьева. – И от своей позиции не отступите?

– С вашего позволения, государь, да! Я изложил это в своей записке. С нею знакомы все присутствующие.

– Я думаю, господа, нет нужды снова и снова повторять все доводы pro и contra по данному вопросу. – Цесаревич обвел взглядом присутствующих. Возражений не последовало. – Вот и хорошо. Секретарь, изготовьте по сему случаю особый журнал с утверждением «Об обращении приписных крестьян Нерчинских заводов в казаки и о создании Забайкальского казачьего войска». И, разумеется, дайте его каждому члену комитета на подпись.

3

Всю недолгую дорогу до министерского комплекса – всего-то от внутреннего двора Зимнего дворца через площадь на набережную Мойки, апрельским вечером не грех и пешком прогуляться – Нессельроде молчал, а Сенявину заводить разговор совершенно не хотелось. Он предпочитал, жмурясь от удовольствия, всей грудью вдыхать весенний воздух, напитанный морскими запахами, принесенными легким ветерком с Финского залива, слушать стук каблуков и трости по брусчатке и тихо радоваться, что шеф своим брюзжанием не нарушает его кратковременную душевную гармонию. Льва Григорьевича не отвлекали гуляющие супружеские пары – мужчины все как один в высоких цилиндрах, женщины – в капорах, и те и другие в недавно вошедших в моду уличных пальто: вышестоящих чинов и знакомых среди них быть не могло, а на нижестоящих можно было не обращать внимания, даже если они и раскланивались. Шинель, подбитую соболем, он распахнул по причине тепла, треуголку сдвинул на затылок и шел, несмотря на свои сорок пять лет, с удовольствием молодого гуляки, отбросив, хотя бы на малое время, все министерские заботы. И пусть его почтенный учитель, идущий рядом, зябко кутается в свою шубу, пусть, боясь простуды, прячет уши в воротник и глубже надвигает треуголку – ему уже семьдесят, пора на покой, пора уступать кресло министра. А кому уступать, как не ему, Льву Григорьевичу, не самому дурному представителю славного рода Сенявиных? Он, можно сказать, только входит в силу, а потому может радоваться жизни, невзирая на полное поражение в очередной схватке с беспокойным генерал-губернатором.

– Рано радуетесь! – раздался вдруг скрипучий голос из-под бобрового воротника, и Сенявин оторопел: неужели он вслух высказал затаенные мысли? Но успокоился, услышав: – Carthaginem esse delendam![52]

«Коршун» – так сугубо про себя именовал шефа Лев Григорьевич – не получил свой кусок падали и не мог успокоиться. Что ж, надо придумать что-то каверзное для строптивого Муравьева. Честно говоря, не хотелось, ибо настырный генерал-губернатор временами уже начинал нравиться товарищу министра. Нет, не показным бескорыстием (показным, ибо не верил Лев Григорьевич в истинное бескорыстие чиновника при должности: ежели человек не дурак, он всегда извлечет выгоду из своего положения на службе. Вот взять то же министерство иностранных дел – деньгами они не распоряжаются, а на одно жалованье разве проживешь? Но зато есть возможность оказывать некоторые конфиденциальные услуги иностранцам. Недаром Петр Великий писал в каком-то своем указе, что чиновник должен быть заинтересован в том деле, которое исполняет, а когда заинтересованность выражается во франках, кронах или фунтах стерлингов – так это же только польза для российской казны: целее будет.); так вот, не показным бескорыстием нравился Муравьев Сенявину, а своей целеустремленностью: задумал вернуть Отечеству Приамурье и готов сам в лепешку расшибиться и других расшибить, но цели достигнуть. Любопытно, какие выгоды ему лично сулит это неведомое Приамурье? Нет, чтобы поделиться – глядишь, все пошло бы куда быстрее…

За этими мыслями Сенявин миновал вслед за шефом швейцара у входа в министерство, парадную лестницу на второй этаж, приемную с дежурным секретарем, вскочившим при появлении начальства («Вишневой наливки и кофе», – шепнул ему, проходя в кабинет, Лев Григорьевич), и только в апартаментах канцлера они сбросили верхнюю одежду прямо на стол для заседаний. Нессельроде прошел в туалетную комнату, а Сенявин со вздохом облегчения развалился в кресле, одном из четырех возле низкого столика, за которым канцлер принимал своих конфидентов.

Секретарь внес на подносе графинчик наливки, две хрустальные рюмки, серебряную сахарницу с колотым сахаром и прибор для кофе – две фарфоровые чашечки с блюдцами, а к ним серебряные ложечки, и медную кованую джезву с дымящимся напитком; на отдельных тарелочках лежали черный и белый хлеб, тонко порезанная ветчина; на двух пустых тарелках – серебряные вилочки и ножички. Министр и его товарищ частенько сиживали так после трудов на благо России, и секретарь отлично знал, что требуется приносить.

Сенявин разлил по чашкам кофе, наполнил рюмки темно-красной наливкой, пригубил из своей и прищелкнул языком: хороша!

– Вы есть вкушатель радостей жизни? – спросил вернувшийся из туалетной комнаты граф. Опустившись в свое кресло, он залпом выпил рюмку наливки и теперь сидел, нахохлившись, нависая крючковатым носом над чашкой. Сенявин ждал продолжения, размешивая ложечкой сахар в кофе. – Miserum est tacere cogi, quod cupias loqui[53], – наконец со вздохом произнес шеф.

– Нам лишь остается agere cum dignitate? – откликнулся Сенявин. – Id facere laus est, quod decet, non quod libet[54].

Нессельроде так быстро взглянул на него, что взметнулись седые пряди над ушами:

– Вы так считаете, mein lieber Freund[55]?

– Freilich, mein lieber Lehrmeister[56]!

– Danke schön[57]! Подумайте, Лев Григорьевич, что мы можем сделать, чтобы остановить сей марш, который есть губительный для России.

– Что тут можно сделать, Карл Васильевич… – Сенявин задумчиво отхлебнул горького напитка – сладкий кофе он не любил, – сделал из черного хлеба и ветчины простой бутерброд и с удовольствием откусил. И вдруг замер, потом быстро прожевал. Канцлер терпеливо ждал. Сенявин запил прожеванное наливкой, нахмурившись, покивал своим мыслям и сказал: – Да, пожалуй, только одно: тайно от Муравьева послать лист китайскому трибуналу международных сношений об установлении пограничных столбов по горным хребтам на левой стороне Амура. Там, где проходил Миддендорф. Они, конечно же, за это ухватятся и не признают любые иные действия Муравьева. И вопрос закроется сам по себе без дополнительных усилий с нашей стороны. Вот так, mein lieber Lehrmeister!