– Вы хоть выяснили, кто он такой – так называемый Никита?!

– Выяснили, выяснили, – отмахнулся сержант Бобриков. – Проходим, гражданочка, не задерживаемся!

Разумеется, я тут же встала, как вкопанная.

– Не думаю, что наша милиция стала бы покрывать преступника, – сказала мне Нюня. – Тебе не кажется, что Никита их человек?

– Типа агент под прикрытием? – оживилась Тяпа. – Ага, это похоже на правду! И пистолет у него был!

– Мало ли у кого в наше время есть пистолет, – пробормотала я, возобновляя движение по коридору. – У Шульца в чулане среди банок тоже пушка лежит…

– Скажи об этом сержанту, – посоветовала Нюня.

– Не буду подставлять старика, его пистолет никому не страшен, в нем обоймы нет, она у меня осталась, – отмахнулась я.

– Кстати, о чулане, – кашлянула Тяпа. – Советую выбрать другое укрытие. Все знают, что ты спишь в чулане, и Славик будет искать тебя там в первую очередь.

Это был очень толковый совет, я к нему прислушалась и решила переждать бурю водительского гнева в другом месте. Найти его большого труда не составило. Я подумала, что Славик нипочем не догадается искать меня в своем собственном номере, и отправилась прямиком туда. План у меня был простой: завалиться в кровать Никиты, который надолго расположился в холле, укрыться с головой одеялом и спать до тех пор, пока все не утрясется.

План был хорош, но реализовать его можно было только с поправкой. Оказалось, что кровать Никиты отнюдь не пустует, на ней расположился Тверской-Хацумото, выдворенный с диванчика. Зато пустовало ложе самого Славика. Рассудив, что поиски угнанного автобуса, общение с гаишниками и вероятные ремонтные работы надолго лишат нашего водителя сна и отдыха, я нахально залезла в его постель. Впрочем, для пущего своего спокойствия я предварительно заперла дверь на крючок, который хозяйственный Шульц успел приспособить вместо сломанного замка.

– Утро вечера мудренее! – изрекла я, припав к подушке.

Увы, хороший план перечеркнула нервная бессонница. Таинственное исчезновение золота не давало мне покоя. В мозгу хаотично и бешено, как вермишель в кастрюле, крутились обрывки мыслей. Казалось, еще чуть-чуть – и моя бедная голова взорвется, как перегретый котел! Спустить пар можно было только одним способом: как следует обдумать происходящее и найти разгадку тайны, связав разрозненные вермишелины в подобие путеводной нити.

Я вылезла из постели, села за стол, обхватила голову руками и стала думать. Внутренние голоса против интеллектуальных игр не возражали, но просили конкретизировать задачу.

– С чего начнем? – спросила Тяпа. – От какой печки будем плясать?

Я пригляделась к круговерти своих недоваренных идей и предложила сплясать от другого предмета:

– От чемоданчика!

– От какого именно? – спросила дотошная Нюня. – Их в этой истории как минимум два: один с золотом, другой с живописью передвижников.

– Их больше, чем два, – обдумав сказанное, возразила я. – Вспомните: о каком-то черном чемоданчике говорили еще соседи-алкаши. Якобы некто из проживающих в гостинице украл на стройке кирпичи и унес их оттуда в чемоданчике. Значит, первый чемоданчик – с золотом, второй – с альбомом, третий – с кирпичами.

Чемодан номер один принес с собой в автобус Чукча, притворившийся японцем. Номер два во время эвакуации забыл в «Икарусе» пьяный переводчик. Насчет третьего чемодана, правда, непонятно, чей он может быть?

– Напоминаю – кто-то из японцев купил в магазинчике Шульца чемоданчик из искусственной кожи черного цвета! – оживилась Тяпа. – Уж не он ли этот «третий номер»?

– Как-то глупо покупать чемодан для того, чтобы носить в нем кирпичи, – заметила Нюня.

– Возможно, его купили не для кирпичей? – я перспективно задумалась, но Тяпа сбила меня с мысли ироническим замечанием:

– Тут поразительный спрос на черные чемоданчики! Их и покупают, и воруют! Может, это японских рук дело? Какая-то самурайская традиция – любым путем прибирать к рукам каждый черный чемоданчик, оказывающийся в поле зрения?

– Что-то в этом есть, – признала я.

Меня живо заинтересовало утверждение Чукчи, будто чемоданчик с золотом у него украли в «Либер Муттер». За последнюю пару дней в гостинице и окрест нее много чего пропало, и это придавало утверждению Чукчи определенную убедительность. Версию, что преступник просто припрятал золотишко в секретном месте, я отвергла как нелепую. Стал бы Чукча с применением оружия отнимать чемодан у Никиты, если бы знал, что золота в нем нет? Ясное дело – не стал бы.

– Да и Никита не стал бы отнимать у тебя чемодан, зная, что в нем альбом передвижников! – вставила Тяпа.

– Почему же, – неуверенно возразила Нюнечка – большая ценительница сокровищ культуры. – Это великолепное издание с прекрасными иллюстрациями, я уж не говорю о том, что на репродукциях представлены шедевры отечественной живописи.

– Да ладно! – оборвала ее Тяпа. – Чтобы два бандита устроили перестрелку из-за книжки, это должна быть пухлая сберкнижка на предъявителя!

Предмет дискуссии в красивой резной коробке лежал перед нами на столе. Я машинально придвинула ее к себе, достала альбом и раскрыла его. Страницы сами собой распались там, где между ними лежала белая картонка.

– Это еще что такое? – я взяла плотный квадратик, перевернула и увидела, что это мгновенный снимок, сделанный фотоаппаратом «Полароид».

Такие камеры были очень популярны лет пятнадцать назад, когда еще не появились цифровые фотоаппараты. Моментальные «Полароиды» ценились выше пленочных «мыльниц», но были громоздкими и давали неважное качество картинки, а потому вымерли как вид на рубеже веков. Впрочем, кое-где эти раритетные аппараты еще сохранились. Совсем недавно я видела такую бандуру в комнате отдыха при сауне гостиницы «Москва» и еще подумала – зачем тут этот фотореквизит?

Отдернув занавеску, чтобы в комнате стало посветлее, я взглянула на моментальный снимок и сразу поняла, зачем в сауне «Полароид». Да для того, чтобы расшалившиеся гости могли запечатлеть наиболее яркие моменты своего отдыха, оставаясь при этом в полной уверенности, что каждый снимок уникален и существует в единственном экземпляре!

– То есть нет ни негатива, с которого нетрудно распечатать копию, ни электронного файла, так что никто не сможет компрометировать или даже шантажировать героев фотосессии, – бормотала я, рассматривая пикантное фото, запечатлевшее мелкорослого узкоглазого брюнета в объятиях дородной веснушчатой девы с распущенными русыми волосами.

И русская красавица, и ее азиатский кавалер позировали фотографу голышом, так что на официальную встречу делегатов разных стран контакт не тянул. Хотя обстановка в зоне рандеву, несомненно, была теплой и дружественной. Помимо основных героев эротического шоу, в кадре фрагментарно присутствовали другие участники мероприятия: в правом нижнем углу снимка виднелись чьи-то вытянутые ноги в непарных носках, а в левом верхнем – рука, сжимающая вилку с наколотым на нее помидорчиком.