Лайон неохотно отпустил молодую жену. Тетя Харриет взяла Кристину за руку и попыталась свес-ти ее вниз по ступеням. Лайон знал, что тетя все равно сделает по-своему, пусть даже силой.

Кристина снова растерялась. И неудивительно, подумал Лайон. Его тетка суетилась вокруг них, словно большая наседка. И одета она была соответственно – в ярко-желтый канареечный наряд. К тому же она непрестанно размахивала своим лимонного цвета веером перед лицом Кристины, при этом отрывисто отдавая распоряжения.

Диана стояла позади Кристины, Пытаясь развернуть шлейф подвенечного платья. Кристина оглянулась, улыбнулась сестре Лайона и снова повернулась к толпе.

Наконец Лайон взял ее за руку и повел к открытой карете. Кристина не забыла слова тети Харриет и помахала рукой незнакомым людям, стоявшим вдоль их пути.

– Как жаль, что твоя мама не смогла присутствовать на церемонии! – прошептала Кристина, когда фаэтон тронулся. – И тетя Патриция рассердится, – добавила она. – Нам все же нужно было дождаться ее возвращения в город, Лайон.

– Рассердится потому, что пропустила свадьбу, или потому, что ты вышла за меня замуж? – спросил Лайон, и в голосе его зазвучали веселые нотки.

– Боюсь, что и по той, и по другой причине. Лайон, я надеюсь, ты поладишь с ней, когда она переедет жить к нам.

– Ты что, с ума сошла? Графиня не будет жить с нами! – резко сказал он, вздохнул и добавил:

– Мы поговорим о твоей тете потом, хорошо?

– Как хочешь, – ответила Кристина. Она была озадачена внезапной переменой его настроения, но не стала расспрашивать. После так после.

Прием подготавливался второпях, но результат превзошел все ожидания. Свечи полыхали в каждой комнате, столы были украшены цветами, и слуги в парадных черных ливреях сновали в огромной толпе с серебряными подносами, уставленными напитками. Гости вышли в сад, и возникшая там давка, по выражению тети Харриет, показывала, что торжество удалось.

Лайон повел Кристину наверх – познакомиться с матерью. Первая встреча была не очень приятной. Мать Лайона даже не взглянула на нее. Она благословила Лайона, а потом начала говорить о другом сыне, Джеймсе. Лайон вытащил Кристину из комнаты как раз на середине одного из ее рассказов. Он хмурился, но когда дверь за ними закрылась, улыбка вновь осветила его лицо.

Кристина решила поговорить с Лайоном о его матери при первой же возможности. Он пренебрег своими обязанностями, подумала она, но тут же стала оправдывать его тем, что он, видимо, просто не понимает, в чем состоит его долг. Да, она поговорит с ним и постарается, чтобы он исправил свои ошибки.

– Не грусти, Кристина, – сказал Лайон, когда они снова спускались по лестнице. – Моя мать довольна.

– Она будет еще более довольна, когда переедет жить к нам, – сказала Кристина. – Я позабочусь об этом.

– Что?

Его удивленное восклицание привлекло внимание нескольких человек. Кристина улыбнулась мужу.

– Мы поговорим об этом позже. Ведь сегодня день нашей свадьбы, и мы не должны ссориться. О, я вижу, Рон стоит рядом с твоей сестрой. Ты замечаешь, как сердито он смотрит на молодых людей, пытающихся флиртовать с ней?

– Ты видишь только то, что тебе хочется видеть, – ответил Лайон. Он притянул ее к себе, оберегая, когда они вновь оказались в толпе гостей.

– Нет, – возразила Кристина в перерыве между представлениями. – Это ты видишь только то, что тебе хочется. Ты хотел жениться на принцессе, да?

Господи, что теперь она имела в виду? Лайон собирался было спросить об этом, но следующий вопрос Кристины отвлек его.

– Кто этот застенчивый человек, застывший в дверях, Лайон? Похоже, он никак не может решить, стоит ему входить или нет.

Повернувшись, Лайон увидел своего друга Брайана. Он поймал его взгляд и жестом подозвал к себе.

– Брайан, я рад, что ты смог прийти. Это моя жена Кристина. Моя дорогая, позволь представить тебе Брайана. Он владелец таверны «Мрачный Брайан».

Кристина присела в реверансе и протянула гостю руку. Он хотел поздороваться левой рукой, чтобы не смущать ее своим обрубком, но Кристина обеими руками пожала его изуродованное запястье и так очаровательно улыбнулась, что у Брайана перехватило дыхание.

– Для меня честь познакомиться с вами, Мрачный Брайан. Я так много о вас слышала, сэр! Право, истории о ваших подвигах просто чудесны!

Эти слова озадачили Лайона.

– Дорогая моя, я не рассказывал тебе о Брайане, – заметил он.

Брайан покраснел. Никогда еще столь знатная дама не уделяла ему так много внимания. Он затеребил галстук, окончательно испортив узел, над которым бился несколько часов.

– Интересно, где вы слышали мое имя?

– О, Рон мне все рассказал о вас, – ответила Кристина с улыбкой. – И еще он сказал, что в следующую пятницу вы предоставите одну из комнат в своей таверне Лайону для игры в карты.

Брайан кивнул, а Лайои при этих словах нахмурился.

– Рон слишком много болтает, – пробормотал он.

– Это та дама, о которой рассказывал Мик? – спросил Брайан. – Нет, не может быть! Совсем не похоже, чтобы у нее хватило сил перебросить мужчину…

Тут Брайан заметил, что Лайон предостерегающе качает головой.

– Кто это Мик? – спросила Кристина.

– Матрос, захаживающий в мою таверну, – пояснил моряк. Его обветренное лицо сморщилось в улыбке. – Он рассказал поразительную историю о…

– Брайан, иди поешь чего-нибудь, – перебил его Лайон. – А вот и Рон! Проводи Брайана в столовую.

Кристина подождала, пока они вновь остались одни, и только тогда поинтересовалась, почему Лайон вдруг стал таким раздраженным.

– Почему ты расстроился? Я сказала что-нибудь не то?

Лайон покачал головой.

– Я больше не в силах терпеть эту толпу. Давай уедем. Я хочу остаться с тобой наедине.

– Сейчас?

– Сейчас, – заявил он, взял ее за руку и повлек к выходу.

Тетя Харриет преградила им путь уже на ступенях.

У Кристины хватило такта проявить раскаяние.

Лайон же не стал скрывать своего раздражения.

Но тетя Харриет не сдвинулась с места. Стоя с упертыми в бока руками и выпяченной грудью, она напоминала Лайону центуриона.

Внезапная улыбка смягчила ее воинственную позу.

– Я положила саквояж Кристины в твою карету, Лайон. Ты продержался на целый час дольше, чем я предполагала.

На прощание тетя Харриет заключила Кристину в удушающие объятий.

– Будь помягче сегодня ночью, – велела она Лайону.