– Беги, как только я скомандую! – громко произнес Дакс. – Поняла?

Она не успела ответить – что-то или кто-то мелькнул справа. Четвертый солдат выскочил на тропу, сжимая в руке небольшой метательный нож.

Рое было достаточно одного взгляда на лезвие, чтобы понять, как быстро полетит этот нож, как глубоко вонзится и насколько смертельной будет рана, если враг попадет в нужное место. Первой инстинктивной мыслью было отпрянуть в сторону. Но сзади нее стоял Дакс, и если она увернется, нож ранит его и, возможно, смертельно. Тогда Роя потеряет последний шанс спаси сестру.

Она не успела решиться – нож сверкнул и просвистел в воздухе, нацеленный прямо ей в грудь.

Но удара не было.

Точнее, удар поразил не Рою.

Перед ней мелькнула голубая рубашка Дакса; она услышала глухой звук, с которым лезвие вошло в тело, а следом короткий вскрик боли.

Пошатнувшись, король едва не упал на Рою. Ее собственный нож выпал у нее из рук, и она поддержала короля за спину.

– Дакс?

Сердце колотилось, отдаваясь в ушах гулким громом.

Она осторожно развернула Дакса к себе. Карие глаза немного виновато глянули на нее. Она скользнула взглядом по его левому плечу – рукоятка ножа торчала из раны, и кровь уже просочилась сквозь ткань.

– Нет… – прошептала она дрогнувшим голосом. – Что ты наделал?

Вдруг дворик наполнился злобным рыком, воздух содрогнулся – сверкнув глазами и выхватив ножи, на солдат налетела Сафира.

Роя подумала, что ей следует поднять оружие и присоединиться к ней.

Но крови было так много…

Крови Дакса.

– Уходи, – произнесла появившаяся рядом с ними Лирабель.

Она держала наготове лук, целясь в противников.

– Уводи отсюда Рою.

«Меня? – подумала та, глядя на нож, торчащий возле плеча короля. – Но ранен он, а не я!»

Рука Дакса сжала ее ладонь. Он оттащил Рою к ступенькам, прочь из заброшенного сада, прочь от лязга металла, тяжелого дыхания борьбы и резких вскриков.

Дакс вел ее обратно во дворец через внутренние дворы, галереи и аркады, по тенистым анфиладам и коридорам. Они не останавливались, пока не вошли в зал, ярко освещенный свечами. Дакс откинул край огромного гобелена, свисающего с потолка до пола.

Роя стояла, не двигаясь, и смотрела в открывшийся за ним темный проход.

– Туда, – сказал он.

Роя вошла следом за ним в прохладный коридор, полог упал, их поглотила кромешная темнота.

Даксу не нужен был свет. Он знал путь наизусть, ведя Рою сквозь пыль и камень. Они поднялись по узкой лестнице и вышли в другой беспросветный коридор.

Внезапно Дакс остановился, замешкавшись в темноте. Роя открыла рот, чтобы спросить, что случилось, но тут послышался мягкий щелчок.

Дакс толкнул стену, и она дрогнула и отошла. Тусклый закатный свет проник в коридор.

Роя прошла через открывшийся проем и оказалась в покоях короля.

Кровать под балдахином, изящные бронзовые светильники на стенах, балкон, выходивший на сад – комната была точной копией ее собственных покоев.

Она оглянулась на секретную дверь. Оштукатуренная в небесно-голубой, как и вся комната, она полностью сливалась со стеной.

Но времени удивляться не было. За ее спиной послышался короткий тихий стон. Роя обернулась и увидела, что Дакс пытается вытащить нож из раны.

– Нет. Не трогай.

Она оторвала его пальцы от рукоятки и поддержала за локоть, помогая усесться на пол. Дакс прислонился спиной к стене и на мгновение прикрыл глаза.

Лезвие ножа вошло в тело с левой стороны, в мягкое пространство сразу под ключицей, не задев ни сердце, ни легкое. Повезло, подумала Роя. Но вся рубашка была залита кровью, и Рое было трудно определить, сколько он уже потерял.

Нож нужно было вытащить, но если это сделать, он потеряет еще больше.

Словно прочитав ее мысли, Дакс мотнул подбородком в сторону.

– Сундук вон там.

Роя подошла и открыла сундук. Внутри лежали игла, моток шелковых нитей и темно-коричневая бутылка с какой-то жидкостью. Роя откупорила ее и принюхалась – ей в нос ударил крепкий запах спирта. Ром или что-то похожее.

Она опустилась на колени возле Дакса.

Вдев нитку в иголку, она зажгла свечу и прокалила кончик иглы в пламени.

– Вот что мы сделаем, – Роя пристально посмотрела в его глаза, поддернутые дымкой боли. – Я вытащу нож, а ты как можно быстрее снимешь рубашку.

– А может, подождать, пока…

Роя обхватила скользкую ручку и вырвала лезвие из тела.

Дакс задохнулся от боли. Из раны хлынула кровь.

– Ох! Боги!

Роя бросила нож и, задрав подол рубашки, быстро стянула ее через его голову.

Вся грудь Дакса была залита кровью. Роя скомкала рубашку и прижала ее в ране.

– Держи так, – велела она Даксу. – Прижми сильнее.

Он послушался.

Все тот же ржавый ключ висел у него на шее. Она сняла его и положила на пол. Осталось сделать самое трудное…

Едва она воткнула иглу в кожу, он отпрянул.

Тогда Роя уселась верхом на его вытянутые ноги, прижав его к полу.

– Не дергайся и не сопротивляйся, – предупредила она.

Он закрыл глаза и вжался в стену.

– Не буду.

Роя дотянулась до коричневой бутылки и вытащила пробку. Глубоко вздохнув, она сделала большой глоток; ром обжег ей горло и вспыхнул в желудке, разлив тепло по телу. Роя вытерла рот и почувствовала, что страх и нервозность отступили.

– Ну что, готов?

Не дожидаясь ответа, она плеснула жидкость на рану, смыв кровь и обозначив ее края.

Дакс распахнул глаза и выругался.

Роя прижала его сильнее.

Его спина выгнулась, но вместо того, чтобы оттолкнуть ее от себя, он вцепился в ее бедра.

Роя ничего не сказала. Опустошив бутылку наполовину, она взялась за иглу.

– Почти готово, – сказала она.

Это была ложь. Она знала, что еще не раз сделает ему больно.

Но взглянув на рану, она увидела, что хотя та и была глубокой, но не широкой, и понадобится лишь несколько стежков, чтобы ее зашить. Роя взглянула в глаза Даксу, мысленно давая ему понять, что она собирается делать. Он кивнул через силу.

Роя воткнула иглу и протянула нить.

Сцепив зубы, он зашипел и со всей мочи сжал ее бедра.

– Мне больно, – вздрогнула Роя и загнала иглу в кожу еще раз.