Не раздумывая, она поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку.

– Спасибо.

Руки Дакса скользнули к ее талии и едва заметно задрожали, бережно удерживая ее. Словно единственный внезапный поцелуй Рои мог пошатнуть всю его уверенность и развеять обаяние.

Поймав себя на этой мысли, она отступила; он опустил руки.

– Если я еще понадоблюсь тебе посреди ночи, – он потер шею, смущенно разглядывая синие и зеленые плитки пола, – сверни по проходу направо.

Неловкая тишина повисла между ними при мысли о том, что ей может от него понадобиться.

– Хорошо. Ладно. Тогда увидимся завтра.

Дакс поднял ночник и исчез в проходе. И лишь когда за ним закрылась дверь и Роя оказалась в полной темноте, ей в голову пришла одна мысль…

А что будет, если она свернет налево?

В ту ночь Рое приснился кошмар.

Ей снилось, что она заперта в пустом и темном месте.

Там не было стен, и куда бы они ни повернула, она не могла выбраться. Одиночество давило на нее. Запах крови и гниения вызывал тошноту.

Но она была там не одна. Где-то в темноте, за пологом теней, что-то искало ее.

«Где ты?» – звало оно.

Роя узнала этот голос. В ее душе вспыхнула надежда. Эсси!

«Где ты? Где ты?»

«Я… я не знаю!»

Она почувствовала, как сестра остановилась. Развернулась и бросилась ее искать.

«Я в ловушке, – сказала Роя. – В темноте».

«Я иду, – голос Эсси, казалось, стал резче. – Я найду тебя».

Я всегда тебя находила.

Но голос Эсси так и не приблизился. И как бы отчаянно Роя не пыталась сократить между ними расстояние, Эсси удалялась все дальше и дальше.

И вскоре Роя перестала ее слышать. Она уже готова была сдаться, когда вдруг до ее слуха донеслось умирающее эхо.

«На этот раз, когда я найду тебя, сестренка, ничто и никто больше не разлучит нас с тобой».

Дрожа, Роя проснулась в холодном поту, с бешено колотящимся сердцем. Она пыталась прогнать ночной кошмар, но тот не отпускал.

Она была уверена, что слышала во сне голос Эсси. Но потом, в конце, то эхо… ей показалось, что это была не она.

Кто-то забарабанил в дверь, отвлекая ее от мыслей.

– Моя королева?

Роя глянула в окно – солнце стояло высоко в небе. Она уселась на постели и тут же простонала – все тело ломило, и она не сразу вспомнила, что полночи провела, сражаясь с Даксом.

Роя откинулась на подушки, вспоминая прошлую ночь и раненого Дакса с блестевшим от пота лбом. Да, рана ему мешала, она поняла. Но даже если принять это во внимание, Дакс владел мечом еще хуже, чем на предполагала.

Он щадил левое плечо и оставлял обе стороны открытыми, когда делал выпад. Он ни разу не рискнул приблизиться к ней, чтобы победить.

Если это правда, что раньше его уже учили сражаться на мечах, то либо учителя не сильно старались, либо он сам не стремился научиться. Выглядел он просто жалко, а ведь всего через два дня во дворец проникнут его враги.

Роя должна быть начеку, когда это произойдет. Она не доверяла Ребеке. И больше не может позволить себе доверять Тео. Ей самой придется защищать Дакса от людей Небесного Дома до самого обмена.

Но прежде всего ей нужно найти тайный выход из дворца и успеть рассказать о нем Ребеке до полуночи – только в этом случае та освободит Эсси.

Роя поморщилась от раздражения. Она была полностью во власти Ребеки. Но скоро все это закончится.

– Моя королева, – вновь послышался голос Селесты из-за двери. – Ты опаздываешь на срочный совет!

Роя поднялась с постели. Она чувствовала себя разбитой – давно не практиковалась и немного растеряла форму. Потянувшись, она размяла шею и плечи, потянула спину и, сполоснув лицо, принялась неспешно одеваться. Облачившись в серо-розовое льняное платье, она быстро глянула в сторону потайной двери, которую Дакс показал ей прошлой ночью.

Ее крайне соблазняла мысль притвориться больной и пропустить этот совет, чтобы исследовать тайный проход. Но, с другой стороны, на совете будут обсуждать меры предосторожности, а Роя должна быть посвящена во все нюансы, чтобы ничего не помешало ее планам.

Распахнув двери, Роя вышла к Селесте, Тати и Сабе, выжидательно застывших в коридоре.

– Пожалуйста, королева Роя, поторопись… мы уже опаздываем.

Они проводили ее до покоев Дакса, у дверей которых стояли, задрав подбородки, четыре стража в сверкающих доспехах. Они кивнули стражам Рои, и Селеста впустила Рою внутрь и остановилась.

– Мы будем сразу за этой дверью. Позови, если понадобимся.

Роя кивнула и вошла в комнату.

Сафира развалилась на низкой лежанке, снова и снова подбрасывая в воздух и ловя нож. Возле стола, уставленного блюдами с кушаньями, разливал чай Джес. Он приехал в столицу несколько дней назад помочь Даксу организовать праздник Освобождения.

Лирабель стояла у окна, глядя затуманенным взглядом куда-то вдаль и сжимая в руках стрелу от своего лука. Она гнула ее, словно желая сломать, но Роя так и не услышала треска.

Роя села рядом с Даксом, нечаянно задев плечом его рану. Он вздрогнул, Роя тут же отодвинулась, вспомнив про его плечо. Ей не следовало так сильно толкать его прошлой ночью.

Когда она повернулась, чтобы спросить, как он себя чувствует, слова застряли у нее в горле.

Он выглядел… по-другому.

Его волосы были подстрижены. Кудри больше не торчали в разные стороны. И ни следа щетины на щеках.

«Он побрился», – подумала она.

Глядя на его новый облик, она вдруг подумала, что успела привыкнуть к старому.

Дакс покосился на нее.

– Что не так? – выпрямившись, спросил он.

Роя поморщилась.

– Ничего.

Дакс потер щеку.

– Тебе не нравится.

Роя мгновенно отвернулась.

– Не смеши.

Дакс улыбнулся и откинулся назад, протянув руку позади нее, а затем, чуть наклонившись, прошептал ей на ухо:

– Приятно знать.

Он слегка коснулся мочки уха, и она почувствовала, что теряет голову.

«Что я делаю?»

Ей нельзя терять голову. У нее впереди серьезная задача.

Но чем дольше она старалась сосредоточиться на предстоящем деле, тем чаще ее мысли возвращались к Даксу. Она вспоминала, как он лежал перед ней, не возражая против ее власти над собой.

Найдя для Ребеки путь внутрь дворца, Роя предала не только короля, но и весь Фиргаард – и этим доказала, что драксоры были правы, не доверяя ей. А замышляя лишить его жизни…