Он шагнул к ней.

– Почему для тебя это так важно?

Роя выставила меч вперед, дотронувшись кончиком до ключа, свисающего с его шеи. Дакс сделал еще шаг и встал так близко, что она почувствовала на щеке его дыхание.

– Сегодня ты спас мне жизнь, когда моих стражей не было рядом, – она отвела взгляд, чтобы он не заметил ложь в ее глазах. – Однажды и твоей охраны может не оказаться рядом с тобой.

Его пальцы скользнули по ее ладони.

– Почему?

Она сглотнула, когда его пальцы медленно проникли между ее и заставили выпустить рукоятку меча.

– Где окажется моя охрана, если не рядом со мной, Роя?

Ее взгляд взметнулся, она опомнилась и схватилась за меч, но было уже поздно.

Он выхватил его и прижал лезвие к ее горлу. Роя подняла подбородок, обнажив шею.

– Откуда я могу знать, что ты пришла сюда не для того, чтобы разузнать о моих слабостях и использовать их против меня?

Роя молчала, глядя ему в глаза. Ведь именно за этим она и пришла.

– У меня есть идея, – вдруг мягко произнес он. – Ты любишь сделки. Как насчет такой: каждый раз, когда я соглашаюсь делать то, что ты хочешь, ты даешь мне взамен то, что хочу я. Например, поцелуй.

Роя вспомнила, как они целовались в библиотеке, и внезапная горячая волна прошла по ее телу. Она заставила себя погасить ее. Ему что, больше некого целовать?

– Значит, поцелуй каждый раз, когда ты делаешь что-то, чему я тебя научила – например, правильная хватка? Или стойка? Или выпад?

Он серьезно кивнул.

Она скорчила гримасу. Но если так нужно, чтобы узнать правду, она это сделает.

– Это слишком легко, – сказал она, подыгрывая ему. – Это не стимул учиться дальше, а какое-то сюсюканье. Если ты будешь получать награду за каждое крошечное достижение, мне понадобятся годы, чтобы тебя хоть чему-то научить.

«А у меня всего три дня до того, как мне придется предложить твою душу в обмен на сестру».

Дакс открыл рот, чтобы возразить, но Роя не закончила.

– Как насчет такого условия? – продолжила она. – Ты получишь поцелуй, если победишь меня в схватке.

Все еще прижимая клинок к ее горлу, он усмехнулся.

– Победить тебя? В смысле, как сейчас?

Роя едва заметно улыбнулась.

«Ах, Дакс…»

Она выбросила колено вперед – точно так же, как и он, только сильнее. Металл сверкнул, Дакс охнул, ослабив хватку, и Роя вывернулась из-под лезвия, тут же одарив противника болезненным тычком под ребра. Он задохнулся, согнувшись, и прежде чем успел выпрямиться, Роя подняла с пола второй меч и направила оба на его грудь.

– Может быть, ты права, – прерывисто произнес он, держась за колени, все еще приходя в себя от ее удара. – Может быть, у меня были не те учителя.

Роя перевернула один меч и протянула ему рукояткой вперед.

Какое-то время Дакс молча изучал его, словно меч был фигуркой на игральной доске, а он обдумывал последствия взятия этой фигурки.

Наконец он обхватил рукоятку меча и поднял его, становясь в стойку.

– Хорошо, – произнес он. – Я принимаю твои условия.

Роя улыбнулась.

И тут же атаковала.

Она побеждала его трижды. С каждым разом ее подозрения таяли: он вряд ли обманывал ее, он действительно совершенно не умел драться на мечах. И каждый раз она играла свою роль, показывая, что он делал не так и как нужно правильно.

Когда Роя заметила, что Дакс выдохся, она опустила меч.

Он тут же воспользовался заминкой и напал на нее именно так, как она его учила, оттеснив к кровати. Этот напор застал Рою врасплох, бешеные удары мечей сотрясли комнату.

Но он не успел прижать ее к раме кровати – Роя увернулась и оказалась у него за спиной. Он успел развернуться и встретить ее лицом к лицу, парируя удары. Роя пнула его в голень, он отскочил к кровати, ударившись о ее раму, и, потеряв равновесие, рухнул на простыни.

Роя нависла над ним, прижав коленом его руку с мечом, и снова сделала вид, что перерезает ему горло.

Угодив в ловушку, Дакс перестал сопротивляться и расслабился.

Хорошая попытка, но все же попытка новичка.

Роя тоже расслабилась.

«Неплохо для начала», – хотела сказать она, но слова не шли.

Сейчас он был полностью в ее власти, и от этой мысли внутри Рои все задрожало.

– Давай заниматься каждую ночь, – прошептал он, не сводя с нее взгляда.

Глядя ему в глаза, она почувствовала внезапное желание провести рукой по небритой щеке, запустить пальцы в его спутанные кудри, почувствовать его губы на своих губах…

– Мой король? – В дверь постучали. – Ты уверен, что все в порядке?

Роя выпрямилась.

– Все в порядке, Сайрус, – крикнул Дакс и добавил чуть тише: – Меня как раз тут почти полностью уничтожают.

Сердце Рои замерло, щеки запылали. Она немедленно соскочила с кровати.

Дакс провел ее обратно через тайный проход между их покоями.

Он убавил огонь в ночнике и передал ей лампу, а сам наклонился к двери.

Роя услышала мягкий щелчок, и дверь распахнулась.

Дакс придержал ее, пока Роя не прошла в свою комнату.

Тусклый свет ночника заскользил по полу и остановился возле ее кровати.

– Чтобы открыть дверь из твоей комнаты, нужно наступить вот сюда, – сказал Дакс и закрыл потайную дверь.

Он мягко отодвинул Рою с дороги, чтобы дверь, открываясь, не ударила ее, опустился на колени и нажал на плитку.

Сердце Рои учащенно забилось.

Она закрыла дверь и попробовала сама, запоминая, как выглядит плитка – седьмая от угла, с желтым цветком и белыми листьями.

Дверь снова отделилась от стены.

Тогда Дакс велел Рое зайти обратно в проход и попробовать открыть дверь оттуда. Он объяснил, как отодвинуть защелку, и захлопнул дверь. Несколько раз Роя попыталась сделать это, но дверь не поддавалась. В какой-то момент она подумала, что Дакс специально запер ее, но он продолжал терпеливо объяснять ей через дверь, куда нужно нажать, и наконец у нее получилось. Распахнувшись, дверь ударила ему прямо в лицо.

Выглянув, Роя увидела его потирающим лоб и поняла, что произошло. Убрав его руки ото лба, она взглянула посмотреть, сильно ли ударила его.

– Прости…

– Ты просишь прощения, но при этом счастливо улыбаешься, словно ребенок, которого угостили лакомством.

Улыбка Рои сделалась еще шире. Тайный проход, через который можно выйти из ее комнаты? С его помощью она сможет легко ускользнуть от своих стражей. И вообще все будет гораздо проще.