На тропе Инга несколько раз споткнулась, подвернула ногу и доковыляла до пещеры, сильно хромая.

– Ну что там? - обернулся Слободан.

– Нам конец, - опускаясь на землю, устало сказала Инга.

– Неверно, - появляясь в пещере следом за ней, сказал Хант.

В руках он держал винтовку.

– Рик, не делайте этого! - взмолилась Инга.

– Не делать чего? Чего вы боитесь?

– Не отдавайте нас этим… душегубам.

– Не волнуйтесь вы так. - Хант фальшиво улыбнулся. - Я заключил с пиратами вполне приемлемое соглашение. Они никому не причинят вреда. Просто обменяют вас на некоторую сумму… вовсе не крупную. Корпорации такой выкуп по силам.

– Вас?! - тихо спросила Оксана. - А вас?

– И меня, - торопливо исправился Рик. - Нас всех.

– Вы лжете, Хант! - Слободан потянулся за винтовкой, но Рик предупреждающе навел на него оружие.

– Не дергайтесь, мистер! Всем встать!

Никто не пошевелился. Тогда Хант поднял винтовку и выстрелил в темноту ближайшего тоннеля. Выстрел был гулким, а его эхо еще долго носилось под сводами пещеры.

Первой поднялась Инга. Она обреченно вздохнула и посмотрела на Оксану. Та тоже нехотя поднялась. Слободан встал последним.

– Бухгалтер, Инга, берите Попова под руки.

– Он… без сознания.

– Ничего не желаю слышать! Оксана, помогайте им!

– Мы не протиснем его в щель.

– Это ваши проблемы! Если вы не в состоянии его нести, я могу избавить вас от такой необходимости. - Он навел оружие на Виктора. - Избавить?

– Нет! - Оксана первой подошла к Попову. - Только разрешите его сначала перевязать.

– Некогда! Или несете, или я его…

– Несем, - вздохнул Слободан и помог Оксане поднять тяжеленного землянина…

Дальше все происходило как в кошмарном дневном полусне. Перед самой щелью Виктор пришел в себя, но, едва его запихнули в узкий коридорчик, он ударился спиной о скалу и снова обмяк. Как его удалось протащить через лазейку, Инга толком не поняла.

А затем была перепаханная взрывами площадка и окровавленная куча тряпья - все, что осталось от Герберта. Инга постаралась миновать жуткое место побыстрее.

Вниз по тропе идти было немного легче. Виктор снова пришел в себя и начал перебирать ногами. А внизу, на узкой полосе гальки, отделяющей скалы от леса, их ждал конвой из десятка грязных, потных, ухмыляющихся наемников.

Сначала пираты вели себя спокойно. Их главарь приказал перевязать раненого и принести из посадочного модуля носилки. Женщинам и Слободану он приказал сесть и не двигаться. Они подчинились. У Инги даже мелькнула мысль, что все закончилось не так уж плохо, но на самом деле ничто еще не закончилось.

Пятеро пиратов вдруг сорвались с места и побежали наверх. Минут через десять они вернулись, ведя с собой покорного и унылого Ханта.

– Слышь, марсианин, я передумал, - недобро ухмыляясь, сказал главарь. - За такую гниду, как ты, много не взять - кому ты нужен? - но все равно навар. Да и рация чего-то стоит.

– Это нечестно, - обиженно буркнул Рик.

– Кто бы говорил. - Главарь сплюнул на ботинки Ханту. - Или ты хочешь сказать, что военную хитрость замышлял? Сначала хотел усыпить нашу бдительность, а после отбить своих спутников?

– Ну-у… - Рик неопределенно пожал плечами.

– Ай, какой герой! - рассмеялся главарь. - Признайся, герой, перед кем из этих сучек хвост распускаешь? А? Перед блондинкой или брюнеткой? Чего молчишь? С какой нам начать? Может, монету кинем? Где она у тебя?

Он похлопал Рика по карманам.

– Откуда вы… узнали? - Лицо у Ханта вытянулось.

– Мы про вас много чего знаем. - Главарь выудил монету и повертел ее в пальцах. - Не ошибся я. Надо было с кем-нибудь на бутылку рома забиться. Смотри, Август, какая штучка.

Он бросил серебряный доллар одному из подручных. Тот тоже его повертел и хмыкнул.

– Ставлю брюнетку на решку, - заявил пират и подбросил доллар в воздух.

Поймав, он прихлопнул его ладонью сверху и протянул сложенные руки еще одному наемнику.

– Орел, - буркнул тот. - На нее же.

– Я первый, - хохотнул Август и раскрыл ладони.

Проигравший пират сграбастал монету.

– Так она ж с двух сторон одинаковая! Фальшивка! Август, ты сжульничал!

– Хорнет, брэк, - приказал главарь. - Если невтерпеж, вали блондинку.

Оксана неожиданно вскочила и бросилась в сторону леса. Вслед ей полетели свист и гогот. Хорнет и еще один пират бросились за ней.

– Скромная, видать! - крикнул Август. - Хочет, чтобы не прилюдно, а в кустиках! Сделай ее, Хорнет! А я не из стеснительных… А ты, голуба?

Глаза Инги расширились от ужаса. Пират схватил ее за плечи и бросил на землю. Попытавшийся было кинуться на врага Слободан получил в лицо ногой - с разворота, как в кино - и растянулся на гальке в полный рост…

Ингу от страха просто парализовало. Она не сопротивлялась, когда Август срывал с нее одежду, когда раздвигал ей ноги и когда входил в нее. Она не чувствовала боли или стыда. В ее голове билась всего одна мысль - неужели все это происходит на самом деле?! Когда Августа сменил другой наемник, Инга мутным от слез взглядом попыталась найти Ханта. Напротив Рика стоял пират с оружием на изготовку, но Хант и не думал бросаться на помощь Инге или Оксане, как это попытался сделать Слободан. Рик просто сидел, понуро опустив голову, и лишь иногда вздрагивал. Но не оттого, что, раскаиваясь, рыдал. Нет, просто рядом трое пиратов, в ожидании своей очереди к Инге, развлекались тем, что пинали Слободана. Не сильно, чтобы не забить бухгалтера насмерть, но методично. Из-под ног у них летели мелкие камешки, которые иногда попадали в Ханта. Вот он и вздрагивал…

Второй пират содрогнулся и, удовлетворенно выдохнув, сполз с Инги… С третьим она испытала даже нечто вроде удовольствия, но после пришла боль и нахлынуло отчаяние. Боль была жгучей, а отчаяние бесконечным, как Вселенная…

– Куда ж ты так торопишься?

Оксана запнулась и почувствовала сильный удар в спину. Земля резко приблизилась, и девушка уткнулась лицом в траву. Это был конец. Хриплое дыхание пирата раздавалось прямо над ухом. Наемник оттянул капюшон ее комбинезона и начал вспарывать одежду - от ворота вниз. Кожи коснулась прохладная сталь, и Оксана замерла. Весь мир вдруг словно застыл. Подвижным был лишь ветер. Он шумел листвой и басовито гудел в струнах лиан…

Трава прямо перед глазами, треск разрезаемой ткани и ветер. И сопение усевшегося на нее верхом пирата. Больше для девушки не существовало ни звуков, ни образов.