Наверное, поэтому она не услышала шагов и возни где-то позади. Лишь когда исчезла вдавливающая в траву тяжесть, Оксана очнулась и медленно села.

Комбинезон расползся, и спине стало прохладно. Девушка обернулась и вздрогнула. Догнавший ее пират больше не сопел. Он лежал ничком, и его ноги конвульсивно подергивались. Из затылка наемника торчал тяжелый армейский нож. Второй пират лежал на боку, неестественно запрокинув голову назад, и тоже не дышал.

А между ними стоял… Оксана подняла взгляд и поморгала, чтобы прогнать хлынувшие из глаз слезы. Это был он… Он протянул девушке руку и помог подняться.

– Идем, - сказал «военный». - Надо уйти в чащу, пока остальные не отправились искать этих двоих.

– Да. - Оксана сделала шаг, но ее ноги подкосились, и она едва не упала.

«Военный» подхватил ее на руки и легко понес в глубь леса.

Успокоилась девушка не скоро, но «военный» нес ее до тех пор, пока она не перестала рыдать. Когда же всхлипывания прекратились, он поставил ее на ноги, утер ей слезы и, прижав к груди, погладил по волосам.

– Все позади…

– Это было так… ужасно… Они схватили всех… Хант всех выдал.

– Я знаю. - «Военный» отцепил от пояса фляжку. - Попей.

Оксана сделала несколько глотков и немного успокоилась.

– Почему вы не пришли раньше?

– Не мог. Я был далеко отсюда.

– Они хотят продать наших Корпорации.

– «Райх» не выкупает сотрудников. Ведь мы поставили подписи на расписках. Наших товарищей продадут не Корпорации, а на невольничьем рынке.

– На невольничьем рынке? - ужаснулась Оксана. - Разве кто-то еще использует рабов?

– Конечно. Многие колонисты на новых планетах охотно покупают дешевую рабсилу. Кроме того, на рынке постоянно пасутся дилеры подпольных клон-компаний и агенты порностудий. Первым невольники нужны как сырье, источник донорских органов. Они выдают органы рабов за клонированные и делают на этом неплохие деньги…

– Но чужеродные органы плохо приживаются…

– Компании-то подпольные, им претензий не предъявишь. Ну и кое-какую подготовку к пересадке они проводят, да и дешевле их продукция в три раза, чем реально клонированная, а сроки ожидания короче.

– А студии…

– А на студиях рабов накачивают наркотиками и эксплуатируют их тела. Заканчивается это стопроцентной смертью. Либо от передозировки, либо во время съемок, потому что так записано в сценарии.

– Кошмар… Бедные ребята… Хант это заслужил, но Виктор, Инга, Слободан… они же хорошие люди, за что им такие испытания?

– Мы их вытащим.

– Мы?! Вы считаете, что способны их спасти?

– Вас же спас.

– Послушайте… простите, я до сих пор не знаю вашего имени.

– Владимир.

– Послушайте, Владимир, я больше не хочу туда! - Она махнула рукой в сторону «пляжа». - Как бы вы меня ни убеждали, я туда не вернусь!

– От вас этого и не требуется. Просто идите за мной и делайте только то, что я прикажу.

– А мы не можем просто вернуться в лагерь на скалах и подождать?

– Чего? Когда нас съедят звери?

Глаза Оксаны расширились, и она оглянулась.

– Они близко?

– Они всегда рядом, - спокойно ответил Владимир. - Но это не простые звери. Они гораздо умнее, чем хищники на Земле или Деа. Я бы даже назвал их не хищниками, а дикарями. Разумными, но пока примитивными аборигенами. У них довольно четкая общественная иерархия и есть зачатки понятия о тактике. А еще они никогда не вмешиваются в чужие сражения. Они просто ждут. Вот сейчас, я уверен, они доедают тех двоих и радуются легкой добыче. Это несомненно говорит о том, что они умны.

– Но ведь это делает нас абсолютно беззащитными!

– Ничего подобного. За мной они следят уже сутки, но ни разу даже не попытались напасть. И не потому, что помнят случай с Рамиресом, когда погиб их сородич. Я для них вроде гончей. Загоняю опасную дичь, обезвреживаю ее и отдаю охотникам, не оставляя себе ни кусочка. Пока так происходит, они меня не тронут. Вас тоже, если будете держаться поблизости.

– Почему вы так думаете, я же не умею… обезвреживать пиратов?

– Аборигены видели, как я ликвидировал тех двоих. Вы теперь в их понимании мое орудие охоты, приманка.

– А если вы ошибаетесь и они думают иначе? Не только насчет меня, а вообще.

– Пока все шло именно так. Не вижу причин рассматривать иные версии.

В кустах что-то хрустнуло, но едва Владимир бросил в ту сторону взгляд, послышалось шуршание и мягкие шаги. Постепенно они удалились и стихли, смешавшись с прочим наполняющим джунгли шумом.

– Вот видите, они здесь, но не нападают… Идемте.

– Куда?

– Не очень далеко. Часа два пути. К «Дампиру».

– Что? Прямо в осиное гнездо?!

– Именно так. Надо убираться с этой планеты. Здесь интересно, но все хорошо в разумных пределах.

– Убираться? На «Дампире»?

– А разве на Терции есть другие космолеты?

– Но ведь на нем полно пиратов!

– Пятеро. Плюс семь, которые вернутся на челноке незадолго до нас.

– И вы всех… устраните?

– Постараюсь.

– А если они улетят раньше, чем мы придем?

– Нет. На починку потребуется еще как минимум шесть часов.

– «Дампир» сломался?

– Есть немного. - Владимир усмехнулся. - Не отставайте… …Они вышли на опушку примерно через три часа. Владимир приказал лечь, и Оксана подчинилась, хотя трава кишела всякими насекомыми.

«Дампир» стоял в каких-то ста метрах, занимая примерно треть заболоченной пустоши, непонятно как образовавшейся посреди джунглей. Издалека космолет выглядел целым. И оба посадочных модуля были на месте. Но улетать корабль пока явно не собирался. Трое наемников лазали по обшивке в его хвостовой части, позвякивая инструментами и негромко переругиваясь.

В десяти шагах от главного люка стояла клетка примерно полутора метров в высоту, не более метра в ширину и около двух по длине. Внутри сидели Хант и Слободан. Виктор лежал головой на коленях у бухгалтера. Инги с ними не было.

Владимир осторожно тронул Оксану за плечо и указал влево. Там росло одинокое дерево, к стволу которого была прикручена веревка. Второй ее конец терялся в траве, но догадаться, кто к нему привязан, было нетрудно.

Владимир вручил Оксане винтовку и указал на главный шлюз.

– Если кто-то появится, стреляйте…

– Я не очень меткий стрелок.

– Главное - попадите в просвет люка. Взгляните в прицел, видите крестик? Старайтесь совместить его с центром шлюза. Корректируйте прицел после каждого выстрела.