– Оксана, проснись…

Она открыла глаза и уставилась на Владимира:

– Что?! А, это вы… извините. Мне приснился… кошмар.

– Все хорошо… Мы вышли из прыжка. Прямо по курсу Рур…

Главный офис Галактической Корпорации «Райх» был огромен. Он состоял из комплекса зданий, связанных между собой закрытыми переходами, прозрачными транспортными трубами-виадуками, системой подземных коммуникаций и тоннелей для экспрессов. Занимал этот город-офис площадь в несколько тысяч квадратных километров. По любым меркам это был настоящий мегаполис, но в отличие от жилых гигантов на Земле офис «Райха» оставался исключительно деловым центром, и ничем иным. Проживали сотрудники Корпорации за его пределами в аккуратных домиках, выстроенных вокруг так называемых культурно-бытовых центров. На рабочие места простых людей привозили тысячи экспрессов, скользящих по монорельсам со сверхзвуковой скоростью, а менеджеров высшего звена доставляли на самолетах.

На первый взгляд это казалось нерациональным - тратить на дорогу по часу, а то и больше, но Корпорация имела на все собственный взгляд. По устоявшимся за сто лет понятиям жить в многоквартирных городских коробках сотрудники такой солидной фирмы просто не имели права. Утопающий в зелени, напичканный всеми электронными благами двухэтажный коттедж с бассейном и уютным двориком - вот был тот минимум, с которого начинали все без исключения новички. И чем выше они поднимались в иерархии многочисленных отделов Корпорации, тем солиднее становились их жилища и шире возможности. Начальники отделов, как правило, предпочитали монументальные замки на Золотом Мысе - безумно далеко от главного офиса - и прилетали на службу в собственных суборбитальных челноках. Летали они через космос не только потому, что это было престижно. Неблизкий путь маленькие личные космолеты преодолевали гораздо быстрее атмосферных аэробусов, которыми пользовались ведущие специалисты и менеджеры.

Группу «Тирина», как успели прозвать в Корпорации отважных «покорителей Терции», временно разместили в реабилитационном центре при клинике Директората на том самом Золотом Мысе. Это была большая честь.

Вот только когда пришла пора лететь в главный офис на вручение распределительных карт, всем, кроме Владимира, стало не по себе. Слишком уж личный космолет начальника кадрового отдела напоминал безвременно сгоревший в терцианских джунглях «Тирин».

Всю дорогу до офиса бывшие товарищи по несчастью молчали. Лишь когда машина заходила на посадку, Слободан негромко охнул. И было от чего. Космолет садился не на привычную взлетную полосу на земле, а прямо на крышу одного из административных зданий.

– Не бойтесь, Слободан, эта машина способна садиться и взлетать вертикально, - успокоил его Владимир.

Челнок действительно на несколько секунд завис, а затем мягко опустился на посадочную площадку.

Гул турбин стих довольно быстро, и почти сразу подали трап. Обычный, со ступеньками, не надувной.

Безукоризненно одетые служащие внутренней охраны проводили прибывших к лифту, и один из них отправился вместе с группой.

Лифт, вопреки ожиданиям, поехал вниз не сразу. Сначала он помчался куда-то вправо, затем выбрал нужную шахту и нырнул в нее, как бильярдный шар в лузу. Цифры на табло исчезли, а затем появились вновь, но теперь число было не трехзначным. Лифт замедлил ход и наконец остановился на этаже 27.

«Снизу или сверху? - подумалось Оксане. - Наверное, все-таки снизу. Ведь сверху в офис прибывает гораздо меньше народу».

Дверцы раскрылись, и делегацию встретила молодящаяся женщина. Радушно улыбаясь, она провела гостей в просторную приемную и жестом попросила подождать.

Церемонии, церемонии… Виктор взглянул на Ингу. Ей бы такая работа подошла. После лечения она снова стала замкнутой, с ледяным взглядом, но теперь в нем была еще и толика какой-то бесконечной тоски. Возможно, это со временем пройдет, но пока Инга смотрела так, будто у нее не осталось ни единой причины, чтобы жить, и делать это ее заставляла только железная дисциплина, прочный каркас которой оказался в состоянии выдержать все удары молота насилия…

Слободан был горд. Его пригласили на прием к одному из влиятельнейших людей в Корпорации. Начальник кадрового отдела считался вторым человеком в «Райхе» после самого Вирхова. Мыслимое ли дело?! И неважно, что, не случись этого ужасного инцидента с «Тирином», ничего подобного не произошло бы вовек. Любая случайность на самом деле - это реализовавшаяся закономерность, просто не всегда отчетливо видны ее корни…

Женщина-секретарь появилась вновь и пригласила «господ сотрудников пройти к господину начальнику». Когда все вошли в кабинет, она указала каждому его место и вышла.

Начальник кадрового отдела господин Вильямс вошел через смежную дверь. Высокий, подтянутый, с немного скучным лицом, даже когда улыбался. Но в целом начальник производил вполне приятное впечатление. Он вежливо со всеми поздоровался, справился о самочувствии и первых впечатлениях от Рура, а затем перешел к делу.

– Итак, господа, вы все приняты на работу. Вы были приняты еще до того, как сели в «Тирин», но теперь мы сразу назначим вас на более высокие должности, чем прочих новичков. Таков ваш приз за победу в главном отборочном испытании - приз за пережитое на Терции.

– Осмелюсь заметить, испытание Терцией не было указано в контракте, - сказал Владимир.

– Верно. - Начальник с интересом взглянул на «военного».

– Но вы упомянули о нем так, будто все это было затеей Корпорации.

– Ну что вы, господин Жданов. Это было роковое стечение обстоятельств. Однако оно принесло не только вред, но и пользу… Вы в курсе, насколько значительной является должность начальника отдела Корпорации?

– Таких людей, я слышал, называют «один на миллион».

– Именно так, Владимир. Хотя во многих отделах гораздо меньше сотрудников. Но если взять общую численность служащих «Райха» и разделить на количество начальников, получится примерно такая цифра. В соответствии с положением в иерархии Корпорации формируется и общественный статус любого из начальников, а также его благосостояние. Так вот, волна набора новых сотрудников, на гребне которой оказались вы и ваши, к сожалению, погибшие товарищи, была обусловлена необходимостью создать новый отдел. После соответствующего обучения вы все должны были занять в нем определенные посты, и вот тут-то крылась основная сложность. Кто-то должен был стать его начальником. И не случись трагедии с «Тирином», мы могли бы сделать неверный выбор. Но теперь нам все предельно ясно…

– Разве нельзя было назначить начальника из более опытных сотрудников? - удивился Виктор.

– Нет, господин Попов. Бывалые люди приносят с собой опыт с прежних мест, а для нового отдела такой опыт был бы не только бесполезен, но даже вреден. У такого начальника не оказалось бы той остроты восприятия, как у любого из вас. Попросту говоря, он был бы пресыщенным и расслабившимся профессионалом, который точно знает, что в этой жизни возможно, а что нет, и потому не способен прыгнуть выше головы. Хотя бы с перепуга. Кроме того, вместе с опытом он мог принести массу ненужного хлама вроде никчемных традиций, принятых на прежнем месте, и отживших свой век методов работы. Говоря проще, реальный прорыв требует свежих сил. Эта аксиома верна не только для военной стратегии, но и для любого вида мирного бизнеса. Начальником отдела станет один из вас. А дополнительные знания вы сможете приобрести и без подсказок опытных сотрудников. Да и методик по новой теме пока просто не существует, их вам предстоит вырабатывать самостоятельно. Кто способен помочь в такой ситуации? Никто.