мужчина не позволил упасть, подхватив на руки. Сел на диван, уложил на колени и всмотрелся в мои глаза.

– Ты перенапряглась, – неодобрительно покачал головой егерь. – Зачем?

– Хотела помочь тебе, – пробормотала я, ни о чем не жалея. – В ране была какая-то гадость. Вряд ли смертельная, но неприятная.

– Вот как, – хмыкнул Арс. – А я об этом даже не подумал.

– Кто это сделал?

– Не важно.

Я поймала его руку и легонько сжала.

– Правда не важно, – чуть улыбнулся Арс. – Я разберусь. В конце концов, у меня остался его нож.

– Нож? – оживилась я. – А ты проверял лезвие?

– Нет. Да и нечем.

Я осторожно приподнялась, проверяя, не закружится ли голова снова. Арс придержал меня за плечи. В ушах еще слегка звенело, но обморок мне вроде бы больше не грозил. Поэтому я села и посмотрела на мужчину.

– Ты же видел мою аптечку из магомобиля. Отец собирал ее лично, с лучшими зельями из наших лабораторий. Там можно найти вообще все, что угодно. В том числе и проявитель. Давай проверим твой нож?

Арс немного подумал, но все же кивнул. Забрал в кладовке бумажный пакет и подошел ко мне, подавая руку.

– Пойдешь сама?

– Пойду, – вздохнула я.

Но все же не упустила шанс и всю дорогу до дома наслаждалась теплом чужой руки, которая приобнимала за талию.

В доме Арс усадил меня на диван, а сам принес аптечку из магомобиля. Сверившись с этикетками, я нашла нужный флакончик и протянула ему. Егерь достал из пакета весьма опасно выглядящий нож. Меня передернуло от мысли о том, что кто-то напал на Арса с таким оружием.

– Посмотрим, – пробормотал он, выдернул пробку и капнул пару капель на лезвие.

Пару секунд ничего не происходило, а потом жидкость посерела.

– Интересно, – нахмурилась я и схватилась за инструкцию.

Яд должен был покраснеть. Лечебное зелье – позеленеть. Стимулирующее или энергетическое стало бы голубым, любовное – розовым, дурманы – черным. Серый цвет относился к короткой и бестолковой пометке «прочие». М-да, понятнее не стало.

– Значит, прочие… – протянул егерь задумчиво.

– Косметические, чистящие, – сказала я, пытаясь вспомнить, какие зелья вообще существуют.

– Или ведьминские, – заметил Арс. – Ведьминские зелья всегда стояли в классификаторах особняком. Хм, кажется, я знаю, с кем мне нужно поговорить.

– С Прасковьей? А возьмешь меня с собой?

– Нет, – качнул Арс головой. – Тебе ей на глаза лучше вообще не попадаться.

– Да, ты прав, – согласилась я, хорошо понимая, почему.

В корзинке завозился кот. Он поднялся на лапки, оглядев нас хитрым взглядом, выбрался на свободу и поковылял к дивану. Нагло вцепился Арсу в штаны и пополз по его ноге, пока не забрался наверх.

– Маленький, ты проголодался, – спохватилась я. – А твоя безголовая хозяйка совсем забыла купить молока. Надо сбегать к Савельевым.

– Сиди, – остановил меня Арс. – Я принесу свое. Ты лучше отдохни. Не знаю, как ведьмы восстанавливают силы, но ты здорово выложилась.

Наверное, восстановить силы мне помогла бы Пуща, но идти туда одной сейчас не хотелось. Так что лучше просто поесть и как следует выспаться.

***

Дом Прасковьи, сельской ведьмы, располагался на Солнечной. Как только в Прилесье объявился староградский застройщик и отгрохал целую улицу отличных коттеджей, ведьма выкупила один и переехала из своего старого дома. Прилесье потом еще полгода шепталось, мол, откуда у нее столько денег, но та плевать хотела на чужие сплетни. Главное, устроилась лучше всех.

Сама ведьма принимала не в коттедже, а в небольшом домике рядом, не желая пускать клиентов к себе. И сейчас стоит начать поиски именно с него.

– Арсений, – протянула ведьма, когда тот, не стучась, заглянул в ее мастерскую. – Не ожидала.

– Правда? – прищурился егерь.

Ведьма – статная брюнетка с роскошными формами, повела плечом и царственным жестом указала на свободный стул.

– Присаживайся.

Арс сел и осмотрелся. В домике все выглядело так, как и положено выглядеть обстановке в логове ведьмы. Висящие повсюду пучки трав, связки ниток, свечи и котелки, в которых вряд ли когда-то что-то вообще варилось. Их предназначением было впечатлить иногда наивных деревенских жителей. Но говорили, что к Прасковье и из Старограда не брезговали ездить. Все потому, что за деньги она могла выполнить любой заказ, даже не слишком одобряемый законом. Вот только уличить ее пока никому не удалось.

– Так что привело тебя сюда, лесник? – промурлыкала ведьма.

Вместо ответа Арс достал из кармана нож и положил на стол.

– Узнаешь?

– Впервые вижу, – без раздумий покачала головой ведьма.

– А зелье на клинке?

– А что зелье? – Прасковья пожала плечами. – Если оно там есть, тайны клиентов я не выдаю.

– Даже за деньги?

– Даже за деньги. – В темных глазах мелькнул хитрый огонек. – А вот за услугу…

– Какую услугу? – нахмурился Арс.

– Приведи ко мне Феодору Домбровскую. Я ее не обижу. Посидим, поболтаем по-девичьи. Виданное ли дело: молодая ведьма, а так и не зашла старшей поклониться.

– Слишком уж ты любишь, чтобы тебе кланялись, – не купился на дружелюбный тон Арс.

– Так как? Приведешь?

– Нет.

– Ну и иди своей дорогой, – махнула рукой женщина, не скрывая досаду.

– А если я Зудина подключу?

– И что сделает Зудин? – не впечатлилась Прасковья. – Он не маг и не ведьмак. Ничего не поймет.

Арс поморщился. В этом она была права. На самом деле, зная о жадности ведьмы, егерь рассчитывал, что Прасковья определит зелье и сдаст заказчика за деньги. Но та потребовала Феодору, а на это Арс никак не мог пойти. Значит, и разговаривать им было больше не о чем.

– Как знаешь, – спокойно кивнул он и поднялся.

Только уже на выходе из мастерской вздрогнул от странного ощущения. Ему в спину прилетело нечто неприятно-колючее. Укололо кожу, вспыхнуло, а потом стекло по позвоночнику, будто смытое чистой прохладной водой. Арс моргнул, пытаясь понять, что случилось, потом медленно развернулся к ведьме.

– Проклясть меня решила? – угрожающе произнес он.

Прасковья сидела бледная и растерянная. Она явно не ожидала, что егерь почувствует чары. Как не ожидала и того, что те сползут с него, не оставив следов.