Но Рута продолжала смотреть на меня:

— Так говорит твой интеллект семнадцать. Но я хочу услышать мудрость восемнадцать, Сегинус.

От такой постановки вопроса и серьёзности тона пироманта я понял, что шуткой или простым ответом я не отделаюсь. Не знаю, насколько это может повлиять на мой ответ, но если ты хочешь именно этого…

Я заложил руки за спину, чтобы не смущать никого, и призвал Проводник воли Нефтис.

— Мне не ведома природа этого мира, и я ничего не помню об играх иного мира, на которых ссылается эта теория. Но что, если этот мир — живое существо? Некая высшая сущность, что пытается нас постичь, как мы пытаемся понять её.

— Звучит как бред, — фыркнул дроу.

— Возможно, — пожал я плечами. — Но может ли система, бездушный механизм, оценивать и манипулировать такими понятиями, как боевой дух, апатия, может ли механизм понять привязанность? И самое главное: как система может залезть к тебе в душу и понять, что ты живёшь по законам эльфов, насколько ты соответствуешь мировоззрению гномов, сходится ли парадигма твоей жизни с психологией хафлинга? Речь ведь идёт не о цифрах или параметрах, верно?

— Бред! Откуда тогда интерфейс и все эти «слова силы», статистика в инфо?

— Как я уже говорил, я не помню ничего о своей прошлой жизни. Поэтому меня не удивляет то, что мир пытается со мной общаться. У него это плохо выходит — нас сюда призвали маги, а не сам мир, поэтому ему трудно понять нас. Но он пытается.

— Мда. Интересный ответ, — задумалась огненная волшебница.

Я пожал плечами:

— Спасибо. А почему ты у меня это спросила, Рута?

— Просто… я устала искать смысл в том, кто мы и зачем тут. Если всё это лишь иллюзия, то чего стоят наши жизни и все попытки получить имя? Возможно, мы побочный продукт в создании безымянных, но у меня дома, в мире Клеток, я видела… разное. Буду рада, если однажды найдёшь время заглянуть в гости. Мне найдётся, что тебе показать. Возможно, это дополнит твою теорию.

Я горько улыбнулся и кивнул. Теорию? На самом деле я хочу лишь вернуть к Ласку.

Открыв инвентарь, я спрятал посох и поискал глазами нужный предмет. Вместо артефакта в руках появилась красная книга с золотыми язычками пламени.

— Раз так, возьми это. Вообще-то я планировал её продать, но если у тебя получится её изучить, значит я прав, и ничего в этом мире не происходит просто так. — я протянул девушке огненную книгу, взятую у бандитов вместе с другими заклятиями.

— «Опаление»? — Рута несколько опешила, явно не ожидая подарка. Да что уж там, я и сам от себя этого не ожидал.

Девушка неуверенно изучила книгу, не решаясь открыть. Что и не удивительно с учетом того, сколько она пролежала нетронутой на том складе. Каков шанс, что книга с заклинанием, которое годами пылилось на полках и не могло отыскать себе владельца, найдёт его у единственного знакомого мне мага огня?

— Ну как, сможешь изучить? — решил я немного подтолкнуть пиромантку. Меня и самого взволновал этот вопрос, да и все присутствующие ошарашенно смотрели то на меня, то на Руту, то на книгу. Не каждый день видишь эпические предметы. Тем более там, где их быть не должно.

Только после этого она открыла книгу и положила руку на первую страницу. На ней было множество прописанных друг поверх друга нечитаемых символов, как и с книгами воды. Хороший знак.

— Ого, 16 контроля! Мне едва хватает. Но это универсальное заклинание, завязанное на нём, так что не удивительно. С этим я могла бы развить редкие способности огненного целителя. Где ты это взял?

Я просто пожал плечами:

— Где взял там нет. Увидишь однажды что-то хорошее на мага воды или пара — буду рад. Раз уж пригласила меня в гости.

Рука Руты засияла раскалённым железом, а буквы и символы в книге ожили, задрожали и начали медленно всасываться в ладонь. Депрессивный образ огненной чародейки сразу оживился эмоциями искренней радости эпическому усилению. Остальные тоже будто вышли из транса, принявшись поздравлять пироманта с новой способностью.

В этот момент к костру вернулась Мероу. Вид у неё был растерянный, а в эмоциях выделялось сильное смущение.

— А чего все вдруг замолчали?

— Задумались, — ответил я, зевая. — Там новая партия рыбки на костре готова. Разбирайте, поставлю новую и пойду, пожалуй, прогуляюсь. Я так и не успел ещё искупаться в озере.

— Не стоит, — поспешно выпалила солнечная эльфийка. — И вообще, я спать.

— Я тоже, — кивнула Мархи, устало потирая глаза.

— Сион, иди и ты. Ты ведь каждый день просыпаешься раньше всех и ложишься последним. С рыбой тут и без тебя справятся… — спросила вдруг Ранника, медленно поднимаясь с места.

Ещё бы я не был сонным. Я всё возможное делаю, чтобы не спать, и просыпаюсь пораньше, чтобы успеть прийти в себя до того, как поднимутся остальные.

— Хочешь, я тебя сама уложу? — тихо произнесла Ранника мне на ухо.

Я тяжело вздохнул, пытаясь найти правильный ответ, и взгляд сам собой унёсся в сторону озера. В нашу сторону направлялся Лесат. Вид его был мокрый и помятый, а на лице зависла загадочная улыбка. Но у меня от его вида на душе стальными когтями заскреблась стайка химерных кошек.

Ласка…

— Я обещал Альфии взять на себя её смену дежурства, — с тяжёлым вздохом так же тихо ответил я.

15,5. Интерлюдия. Направляющий перст Мортис.

Перст Мортис…

Санга помнил этот момент как сейчас. Помнил свои руки, сжимавшие ржавый топор, вырванный из окоченевших рук мертвеца. До сих закрывая глаза, он мог полностью воскресить в памяти этот эпизод в мельчайших подробностях.

Вот неудачник, к своему несчастью попавший с ним в одну группу в песочнице наклоняется над алтарём, его жадные ручёнки тянутся к легендарному артефакту, берут сокровище в руки, вот он лыбится, как идиот.

А вот топор сносит ему половину черепа. Затупленное оружие почти не способно раздезать плоть, но сила удара пролапывает затылок и спустя сотни лет валяния в грязи оружие вновь забирает жизнь. Податливая серая субстанция мозга, хлещущая кровь, приятный хруст ломаемой кости.

Затем он разворачивается и метает топор в лицо следующему неудачнику. От неожиданности лошок теряется, но Санга прекрасно видит руку, тянущуюся к мечу. Ржавое