— Нефтис, — прервал зарождающийся спор Сегинус. — Это не та, о ком вы все подумали. Сион, спрячь эту херню, и никогда больше не доставай без нужды. Мой тебе дружеский совет. А еще лучше — найди способ избавиться.

Однако по лицам товарищей было заметно, что их проверку я хотя бы не провалил. Было видно, что моя связь с павшим божеством была им сильно не по душе, но после того, как прозвучало её имя, угроза сразу же стала сходить на нет.

— Как ты это понял? — перевела на него взгляд Мероу.

— Но… почему? — спросил в свою очередь я.

— Понял просто. Никакой ссаной мистики, просто нужно пройти проверку на интеллект. Ну а твой вопрос, Сион, еще глупее. Там ведь указано — «Проводник воли», — пояснил Сегинус, специально сделав небольшую паузу перед развернутым пояснением. Но за него снова ответила Мархи, не давая дроу начать заумный монолог. А зря, разрядили бы атмосферу.

— В этом артефакте спрятана воля древнего бога, лекарь. Разве тебе не рассказывал твой ментор о таких вещах? Нет? Чем больше ты будешь им пользоваться, тем крепче будет твоя связь с истинным владельцем. А ты станешь рабом артефакта. И бога, чья сущность в нём заключена.

— Считай, что это мина замедленного действия, — все же встрял темный эльф. — И однажды она рванет.

Я снова взял в руки посох и запихнул в бездонное слово силы инвентаря. Все сразу вздохнули с облегчением. Лишь тогда Мархи продолжила, возвращая разговор в мирное русло:

— По легенде, дочери Смерти воплощают в себе три разных аспекта стихии матери — Тишина, Покой и Забвение. Тефнут, твоя Нефтис и та, что утратила имя. Неназываемый предатель среди богов, что пустил в миры проклятую стихию. Если верить преданиям, этой пакостью мы обязаны именно безымянной богине.

Действительно, в данном контексте, слова о том, что имя богини забыто, были очень двусмысленны. Как-то я не подумал, что они могут это воспринять так. Если бы у меня в руках был посох бога, пустившего в этот мир пустоту, значит я и сам могу оказаться кровожадным пустотником. Вот только вся ирония в том, что я и есть пустотник, хоть и посох принадлежит совершенно другому богу.

— А что с Тефнут? — задал я следующий вопрос. — Кем была она и что говорится в легендах о её храме?

— Ох… так в двух словах не перескажешь. Сам поищи в городе, как вернемся, и почитай. Ничего полезного для нашего дела там нет, — Мархи зевнула, всем своим видом показывая, как ей лень пересказывать длинные тексты. — Тефнут вроде как боролась со всей этой заразой. Основала какой-то орден по борьбе с пустотой и была убита вместе с кучей других богов своей Неназываемой сестрой. Потом возродилась, снова возродила тот орден и всё по новой. Собственно, её в конце каждой звериной эпохи убивали. Местный, блин, Кенни. Но о храме там ничего не сказано. Да и вообще, никакой конкретики нет.

— Звериной эпохи? — к сожалению, из слов тёмной я понял далеко не всё, что хотел бы.

— До того, как здесь появились попаданцы вроде нас, этим миром правили расы зверян. Вороны, змеи, коты, волки и лисы. Хотя последние и сейчас иногда попадаются среди новичков, так что ещё не вымерли. Но это уже целая отдельная история. Как-нибудь расскажу в другой раз, или расспроси Мероу, она тоже в теме.

Я тяжело вздохнул. В край заскучав от наших бесед, сильно набравшаяся Ранника не выдержала, и решительно нас прервала:

— Ребята, а давайте закончим на сегодня со всей этой теософией и просто насладимся костром и доброй компанией, а?

— Ты права, — сразу же поддержал её Терми. — Завтра начнётся спуск вниз. Может, «битву магов»?

Следом за первой бутылкой последовала вторая и третья. Когда большинство изрядно поплыло, мы принялись играть в местную любимую игру. Напряжение спало, а на душе снова стало легко и спокойно. Алкоголь и добрая компания гнали дурные мысли прочь. Даже пустота внутри чуть поутихла.

— Черт, дроу, налей-ка мне еще этого пойла. — Терми подставил руку с пустой кружкой темному эльфу.

В руках вора появилось несколько колод для разных стихийных магов в игре, а на лице заиграла улыбка. Но особого желания играть не находилось. Тем более что лично для меня было занятие и получше — мне предстояло заготовить нам еды в дорогу, а в идеале и запас на случай, если на Нижних уровнях будет не до привалов.

Я снова погрузился в свои мысли о Ласке. Как она там сейчас одна? Из-за раскрытого статуса пустотницы её сторонились все. Изменит ли в этом её ученичество у Танатоса? Что-то я в этом сомневаюсь. У пустотников много слабостей, начиная от неуправляемости и разрушением психики и заканчивая опасности их сил для союзников. Но есть и ещё один, чуть менее известный. Синхронизация с проклятой стихией не прекращает повышаться у всех нас, так что вскоре Ласка тоже перейдёт на второй ранг печати. А затем — на третий…

Из размышлений меня вывел шум. Сегинус с Мероу громко выясняли отношения, в результате чего дроу пошел прочь к ледяному лесу, а солнечная эльфийка спустя пару минут устремилась вслед за ним.

— Какие-то у них реверсивные отношения, — хмыкнула Ранника и бросила взгляд в мою сторону.

— Первая партия рыбы на завтра готова, — тихо произнёс я.

Одну рыбину сразу утащил Терми, чтобы поглощать параллельно новой партии, а остальное досталось Альфии с Лесатом. Искатель сообщил, что собирается ещё раз искупаться, и похоже, не в одиночестве — следом за ним тихонько улизнула копейщица.

Оставшийся вор с тёмной, пиромантом и баффером вяло начали новую партию битвы магов.

— Сион, не присоединиться не надумал? — спросил Терми.

— Ладно, давай колоду водника, — согласился я. — Только сначала поставлю новую рыбу на костёр и буду периодически отлучаться.

— Это само собой!

Когда я присоединился к игре, друзья обсуждали магистров Доминиона. Вернее, по началу обсуждалась личная жизнь Лесата и его взаимоотношения с магистром домена Знаний. Но затем тема переросла именно в обсуждения владык города, выше которых был лишь его основатель.

— ..сама Лакки неплохая дамочка. Себе на уме, но вполне адекватная, что главное, — закончила Мархи. — Призови нас кто в домене Ирис, вряд ли мы нашли бы общий язык.

—