на планете были лучшие условия. А поскольку живут они довольно долго — а в моих условиях предостаточно долго, — подняв палец, ответил фабрикант-бандит, — они не успели измельчать.

— Значит, это вид, который на поверхности не дошел до наших дней? — уточнил Леша.

Юра фыркнул, откинулся на спинку кресла и громко расхохотался, потом ударил кулаком по столу, как в припадке. Успокоившись, провел рукой по волосам, прилизывая их еще больше и ответил:

— То, что на планете живет сейчас — это малая толика, миллиардная доля процента того, что когда-то жило раньше.

— Динозавры…

— Это не так давно было, между прочим, — прервал парня рассказчик. — Вы что там наверху, вообще никаких сведений не сохранили об ушедших годах? Какие люди считаются для вас древними?

— Мы, — хором отозвались Марина и Александр.

Хозяин пещеры посмотрел на них, готовый внимательно выслушать продолжение.

— Мне чуть за три тысячи лет, — ответил на немой вопрос Филимонов.

— Мне чуть побольше, — улыбнулась Марина.

Юра приложил палец к губам и возвел глаза к небу, то есть, к своду пещеры. На некоторое время воцарилась тишина.

— Так, — заявил мужчина. — Я не успеваю следить за всем, что происходит, но верно ли я понял, что для нынешних людей потолок знаний — несколько тысяч лет?

Теперь паузу для ответа взяли его гости. Переглянувшись между собой, они хором кивнули. Юра закатил глаза.

— Нет, я, конечно, догадывался о том, что все непросто. Иначе бы не стал… Впрочем, ладно…

— Откуда вы появились? — задал вопрос Леша.

— То есть как, откуда? — удивился мужчина. — Оттуда, откуда и все.

— Хорошо, — парень чуток покраснел, — но когда?

— Ха-а! — погрозил пальцем Юра, — знает ведь, что нужно спрашивать. И как! — он взглянул на Александра. — Учись!

— Ну так? — нетерпеливо напомнил Чернов-младший, чуть улыбнувшись мимике Юры.

— Да-да, сейчас. Может быть, вы, юноша, и не представляете, насколько давно это было, учитывая, что пять тысяч лет назад — это очень давно для вас. Мы появились….

— Мы? — удивленно перебил Леша, а потом густо покраснел под строгим взглядом гостеприимного хозяина. — Извините.

— То-то же, — удовлетворенно кивнул тот и продолжил. — Мы означает, что я не один. Нас несколько, а вот то, что вы видели возле входа, — Юра показал на ряд каменных ящиков, — это, к сожалению, те из моего вида, кто умер в этом мире.

Изобразив минуту молчания по ушедшим, мужчина продолжил. Перебивать его больше никто не решался.

— Некоторые расположились в других частях планеты, кто-то глубже, кто-то нет. Я вот не могу находиться среди людей и этого безумного невежества. Эта раса… глупа и бесполезна на мой взгляд, — он наклонился над столом. — Когда мы появились здесь, по планете ходили лишь гигантские многоножки, ящерицы и вот, — Юра указал рукой в сторону выхода, — эти большие приматы. Люди проявили себя с лучшей стороны и получили этакий бонус от нас. Возможность думать и развиваться. Не просто пользоваться заложенной с рождения программой действий — жрать, спать и, прошу прощения, трахаться. А готовить лучший мир.

— Для кого? — улучив краткий момент передышки спросил Леша.

— Для себя. Для нас. Для достойных.

— Надо понимать, идея провалилась? — заметила Марина.

— Верно, мадам, — поджав губы ответил Юра. — Благие мысли разбились о сложности генетики и развития.

— Погодите-погодите, — запротестовал Леша. — То есть получается, что вы пришли сюда, то есть, как я понимаю по подаче идеи — на эту планету? — последовал энергичный кивок. — И это было очень и очень давно, — новый кивок вместо ответа. — А люди, в том виде, в каком они есть и сейчас, уже были здесь?

— Жизнь, мой друг, очень и очень многогранна. И она была всегда. Она может замереть и остановиться от недостатка энергии — тепла, еды, света звезд. Но она существует. В той или иной форме. Я понимаю, — Юра жестом попросил Лешу помолчать, хотя он даже решить не мог, какой из вопросов задавать первым, — что хочется узнать все, но уверяю, половине того, что я могу рассказать, вы просто не поверите, а другая настолько ужасна, что не стоит ее и рассказывать. Но, чтобы ты знал, я помню про твой первый вопрос и ответ на него — полмиллиарда.

— Полмиллиарда чего? Лет?

Новый кивок, за которым последовала очень хитрая улыбка.

— Я же говорил, что вы не поверите. Впрочем, все относительно, вы это наверняка понимаете — везде разные единицы измерения времени, но это все мелочи. И, да, предваряя ваш следующий вопрос — срок, который человечество живет на этой планете, точно превышает полмиллиарда лет. Откуда они взялись, не спрашивайте. Я здесь гость.

— Отлично, — Александр поковырялся вилкой в куске мяса. — Мы пришли сюда за ответами, а их, похоже, и вовсе не существует.

Глава 35

— Ну почему же. Кое-что я наверняка могу рассказать. Я же был свидетелем столь длинной истории, что никто не может даже ее себе представить, — Юра снова ухмыльнулся и посмотрел на своих гостей. Теперь никто не решился его перебить. — Я кратко расскажу вам то, что было уничтожено вашими же сородичами, а потом мне придется завершить начатое. Итак, давайте возьмем мой любимый на сегодня отрезок — последние лет двести. Вам ничего не кажется странным?

— Пока нет, — ответил Александр, жаждущий продолжения истории.

— Тем более это странно, — хмыкнула Юра. — В начале этого промежутка вы, люди, копошитесь в земле, страдаете от голода, темноты и морозов. А в конце у вас есть электричество, вы покидаете пределы родной планеты, объединены сетью и можете делиться всем, чем угодно, с любым другим человеком. Вы внезапно становитесь отчасти похожим на один большой организм.

— Но это же не плохо, ведь так?

— В вашем случае — и да, и нет. Давайте посмотрим. Двести лет. А чем предыдущее двести отличались от выбранного мной периода? Или еще более ранний кусок? Они все начинаются одинаково. Но почему-то внезапно люди придумали все эти технологии в считанные мгновения — в масштабах своей истории, разумеется. А десятки и сотни тысяч лет до этого?

— Если я верно помню, то много уничтожалось, — заметил Леша.

— Ага, — энергично закивал Юра. — Вы же не можете жить в мире, надо создавать зло, с которым будут бороться миллионы и гибнуть сотни тысяч. И, рано или поздно, но в ближайшие годы ваш вид найдет себе новое зло, в борьбе с которым опять начнется то же самое, те же темные века.

— Может быть, есть шанс избавиться от этого?

— Нет, вся замечательная история — это борьба одних людей с другими. За власть и территории. За деньги, в конце концов, — Юра сморщился,