Молчаливо кивнула головой, одобряя выбор. Прекрасная мысль посетить оперный театр. Настроила карту, чувствуя себя необходимой, озвучила цену и предложила пройти на портальную площадку, не забыв предложить амулеты обратного переноса. Вскоре я наблюдала за скользящей точкой на экране, а потом картинка мигнула, и я увидела молодых людей у парадного входа в здание.

Отлично! Радостное возбуждение охватило меня. Наконец-то я вернулась к любимому делу. Не только торговцы решили пользоваться моими порталами, но и приличные люди, собравшиеся культурно провести вечер.

Не успела помечтать и порадоваться, как вошли еще клиенты. Соскучившись по любимой работе, я улыбалась вновь прибывшим, настраивала порталы, а потом следила за перемещениями. Настолько погрузилась в привычное дело, что позабыла обо всем остальном. Пока меня не окликнул Щюр:

— Лиси, я принес молоко!

— А? — подняла голову и некоторое время пыталась вспомнить для каких целей требовалось молоко, — Точно! Самсон на кухне.

Проследила взглядом за парнем, а потом вернулась к работе. Вскоре Щюр вернулся в приемную и стал встречать клиентов, которые не замедлили появиться.

Помощник оказался прав, портальный зал Филисити Стоун стал пользоваться спросом. Одни путешественники сменяли других, за ними торопились новые. Направления назывались абсолютно разные. В имперских порталах подобное было бы невозможно. Каждый проход точно рассчитан. Клиент мог прибыть только в портальную станцию, а я могла удовлетворять самые необычные запросы. Куда только не просили переправить! Оперный театр, торговый рынок, жилой район, где обитали в основном клерки. И прочее, и прочее, и прочее. Для меня не было проблем настроить точную точку выхода, и клиенты возвращались довольные.

— Лиси! — громко окликнул меня Щюр, почти вбегая из приемной, — К тебе … пришли, — последнее слово он договаривал, когда мимо него быстрым и уверенным шагом прошествовал Плимут.

— Марк! — вскочила со стула и поспешила ему навстречу.

Сердце бешено застучало, но я радушно улыбнулась и протянула обе руки для пожатия, как делала это обычно при встрече со старым другом.

— Какими судьбами? — спокойным тоном задала вопрос, старательно отгоняя воспоминания Марка, быстро приближающегося к маяку, где мы прятались с Нейтоном.

— Наконец-то мы встретились, — пожал сразу обе руки он, а потом прижал к себе и обнял.

Все, как и раньше, только почему-то казалось, что не только я изображаю радость, но и Марк ведет себя иначе.

— Рада тебя видеть, — заверила его, ожидая, когда мужчина озвучит цель своего визита.

— Я тоже, — произнес Плимут.

Именно в этот момент в зале появился Нейтон с Ильянкой на руках. Хорошо еще Марк стоял спиной к дверям и не заметил их. Увидев гостя, боевик замер на месте, а потом подал знак рукой и стал медленно и очень тихо двигаться к выходу, в направлении приемной. Бросила в его сторону короткий взгляд, опасаясь, чтобы Марк не обернулся, и поспешно заговорила, стараясь привлечь к себе внимание. Вот уж не хотелось, чтобы старый друг узнал о присутствии в моем доме малышки. Объяснения, почему мы сбежали с чужим ребенком перед приходом чистильщиков, могут не понравиться сотруднику департамента воли императора.

— В последнее время нам не удалось нормально поговорить, — тем временем говорила я, — Хорошо, что зашел.

— Собственно, я по делу, — продолжая приветливо улыбаться, произнес Марк.

— Жаль, — кокетливо заметила ему, — За столько лет ни разу не навестил меня.

— Очень занят. Много работы, — он отозвался спокойно, совершенно не опечалившись тем, что столько времени не общались.

Я усадила старого друга на стул и устроилась поблизости.

— Рассказывай, как живешь, — принялась расспрашивать его, — Есть невеста, или с кем-то встречаешься?

— Лиси, что тебя связывает с Лекрамом? — вместо ответов, задал он вопрос.

— Да, ничего, — пожала плечами, — Мы с ним столкнулись, когда я выправляла бумаги для открытия своего дела. Последний раз снова повстречались с ним, когда черный дракон здесь появился.

Указала рукой на площадку с кристаллами и тяжко вздохнула. Все началось с визита Гарольда, и до сих пор непонятно, чем закончится.

— Ты же понимаешь, кто такой Нейтон Лекрам? — мне достался пытливый взгляд.

— Разумеется, — заверила его.

— А ты… — он сделал паузу, во время которой изучал мое лицо, — все еще влюблена в него?

— Что?! — опешила я и в полном недоумении хлопнула ресницами несколько раз, — О чем ты говоришь?

— Это ни для кого не секрет, — произнес Марк, при этом свел брови к переносице.

— Эй! Мы с тобой об одном Нейтоне Лекраме говорим? — насмешливо поинтересовалась, всеми силами старалась затолкать подальше всколыхнувшееся внутри чувство тревоги после его слов, — Ты не забыл, что благодаря ему, моя жизнь в академии стала невыносимой. Он дал мне обидное прозвище, и только ленивый не называл им.

— Ох, Лиси, — покачал головой Марк, — В этом все и дело. Все видели, как ты смотришь на Лекрама. Но окончательно себя выдала в столовой, когда Нейтон назвал тебя лягушонком. Ты смотрела на него с обожанием и восторгом, не в силах произнести ни одного слова. Студенты подхватили прозвище, потому что Лекрам очень четко подметил выражение лица влюбленной в него глупышки.

— Это неправда! Ты все не так понял, — вскочила на ноги.

И убежала бы, да некуда! Слышать не хотела о том, что все вокруг знали и потешались над тем, в чем сама себе боялась признаться. Как они могли? Как Нейтон мог? Как я могла влюбиться в боевика и позволить насмехаться над собой?

— Лиси, Лиси. Глупый лягушонок, — с сочувствием и теплотой в голосе проговорил Марк, сидя на стуле и наблюдая за моими метаниями по залу, — Мне пришлось заткнуть некоторым злые рты. После этого немного присмирели, но от прозвища избавить тебя не смог. Я думал, у тебя все прошло, выветрилась влюбленность, а оказывается, ты стала встречаться с Лекрамом, хотя у него есть невеста.

В висках бешено стучало, боль разливалась в голове и не позволяла мыслить. Как же так могло произойти? Я точно помню, что не позволяла себе засматриваться на боевика — любимца академии. В него трудно не влюбиться. Его обаятельная улыбка сражает любого, умение вовремя произнести комплимент раскрывало сердца собеседников, только он мог незаметно похвалить, чтобы у тебя крылья вырастали за спиной.

Боги! Он еще более коварен, чем я думала о нем!

— Я с ним не встречаюсь, — простонала я, массируя ноющие виски.

— Однажды, мы застали Лекрама, выходящим из твоей комнаты, — тихо, но твердо напомнил Марк.

Только этого мне не хватало. Голова окончательно поплыла.

— Я знаю его гораздо лучше, чем ты думаешь, — мягко продолжал Плимут, — Он всех использует для своих целей. Если он говорит, что хочет быть с тобой, значит, ему зачем-то это нужно. Лиси, что он хочет от тебя?