И вот сейчас он стоит на сцене всего в каких-то десяти метрах от меня, и я снова в плену прежних чувств. Я жадно уставилась на человека, которого полгода пыталась изгнать из своих мыслей, понимая, что из-за одной случайной встречи придется начинать все заново. Сердце колотилось как бешеное.

– Василиса, не расстраивайся, – прошептал мне на ухо мой первый заместитель Саша Светлов (то, что его зовут, как любовь всей моей жизни, – чистое совпадение). Парень, похоже, по-своему расценил мое волнение.

– Все нормально, – я выдала свою самую обворожительную улыбку.

– Что-то непохоже, – мой сосед с сомнением покачал головой. – Руки вон как трясутся.

Я уставилась на свои ладони, которые и впрямь ходили ходуном. Да уж, а, пожалуй, даже хорошо, что премия досталась не мне. Получай я приз из рук Селиверстова, наверняка бы грохнулась в обморок прямо на сцене.

В отличие от меня Свиридов вел себя достойно. Высокий мускулистый парень, заядлый альпинист, он издавал журнал для тех, кто не мыслит своей жизни без гор, и тех, кто только собирается покорять первые в своей жизни вершины. Я уважала его, восхищалась тем, что он делает, и понимала, что сегодняшняя его победа вполне заслужена.

– Мне хотелось бы сказать спасибо всем, кто принял участие в нашем проекте, – Федор принялся перечислять имена и фамилии своих коллег. Селиверстов и ведущий терпеливо ждали, пока он закончит. А я жадно вглядывалась в знакомое и родное лицо – когда еще представится такой случай. Селиверстов выглядел совершенно спокойным. Стоя на сцене, в свете софитов, он чувствовал себя очень уверенно. В зал даже не смотрел, хотя не мог не знать о моем присутствии.

Но ведь это вполне естественно. Почему, собственно, его должна интересовать моя скромная персона? Кто я? Всего лишь очередной эпизод в его богатой событиями жизни. Наконец Свиридов перечислил всех, кому он благодарен, отметил организаторов, выразил признательность Селиверстову и покинул сцену. Ушел с нее и Саша, провожаемый моим пристальным взглядом. Церемония продолжилась, но дальнейшее меня уже совсем не интересовало.

– Останемся на банкет? – спросил Саша Светлов.

– Что? – Я непонимающе уставилась на помощника.

– Василиса Валерьевна, – тот укоризненно покачал головой. – Нельзя же так убиваться. Это всего лишь глупый конкурс.

– Да, да, конечно, Саша, ты прав, – я натянуто улыбнулось. – Про банкет… Я даже не знаю.

Меня раздирали противоречивые чувства. Я хотела пойти туда в надежде застать там Селиверстова и одновременно этого очень боялась. Душевное равновесие, которое я так старалась обрести, вновь оказалось под угрозой. Стоит мне увидеть его, и все усилия пойдут прахом. С другой стороны, кого я обманываю? Даже этой короткой встречи вполне достаточно, чтобы я потеряла покой и сон еще на полгода. Так что хуже уже точно не будет. В любом случае ведь необязательно, что я встречусь с Селиверстовым. Вряд ли он почтит банкет своим присутствием. В конце концов, чего он там не видел? Люди его ранга подобные мероприятия обычно игнорируют.

– Пожалуй, после всего пережитого нам не мешает перекусить, как ты думаешь? – наконец приняла я решение и подмигнула Александру.

– Конечно! – радостно поддержал он меня.

– Кроме того, не появиться на банкете будет невежливо. Вроде как продемонстрировать всем свою обиду за поражение.

– Правильно! – Саша расцвел. На самом деле он обожал подобные мероприятия, ценил их за возможность пообщаться, как он выражался, с нужными людьми. Что до меня, то я по-прежнему чувствовала себя чужой в мире богатых и успешных. Нет, издательская тусовка встретила меня более чем радушно, но все равно я ощущала определенное пренебрежение со стороны тех, кто карабкался наверх самостоятельно. Мне же, по их мнению, журнал достался через постель. И хотя за полгода мне удалось доказать свою состоятельность и профессионализм, о моем «происхождении» не забывали.

Утешало лишь то, что таких, как я, немало. Некоторые состоятельные мужья и любовники дарили женам салоны красоты и парикмахерские, а некоторые благодарили их за верную службу в спальне «глянцем».

Фуршет, по традиции, состоялся в ресторане концертного зала. Вход, разумеется, только по пригласительным. Войдя в огромное, полное света и людей помещение, я принялась аккуратно оглядываться по сторонам в надежде «случайно» наткнуться взглядом на Селиверстова. «В конце концов, – думала я, – мы цивилизованные люди, расстались мирно, вспомнить есть что, я же и вовсе, по идее, обязана ему всем».

Правда, наша утонченная светская беседа представлялась мне слабо. Сотни, да что там, тысячи раз рисовала я в своем воображении эту нашу встречу, уверяя себя, что смогу сохранять спокойствие и хладнокровие. И вот теперь совершенно очевидно, насколько глупыми и наивными были эти мои мечты. Селиверстова еще даже не видно на горизонте, а я уже дрожу, словно лист на ветру.

Правда, вскоре выяснилось, что волновалась я совершенно напрасно – Александра Константиновича нигде не было видно. А и действительно, чего ради ему тут появляться? Ведь знала же, что он не любитель подобных сборищ, и все равно как дура надеялась. Но может, его задержали какие-то неотложные дела, может быть, он еще появится в зале? Снова и снова всматривалась я в окружающие меня лица, с надеждой оборачивалась каждый раз, когда кто-то входил в помещение. Все напрасно – прошло несколько часов, а ОН так и не появился.

Толпа потихоньку рассеивалась. Обычно подобные мероприятия не длятся долго – объединяясь в компании, единомышленники разъезжаются кто куда «тусить дальше». Подальше от халявной выпивки и формальной атмосферы. Пора и мне покинуть этот праздник жизни. Для человека, заглянувшего сюда исключительно ради приличия, я и так сильно задержалась.

На улице было зябко. Весна только началась и, по традиции, не радовала москвичей теплой погодой. Поежившись на холодном ветру, я огляделась по сторонам. Вспомнить бы, где припарковала свой автомобиль. С этим у меня вечно возникали проблемы. Обычно выручал Саша, но в этот раз помощника рядом не оказалось – он давно покинул ресторан, укатив с развязного вида девицей. И что за вкусы у современной молодежи?

Нет, ну не звонить же ему в самом деле? Лучше буду ходить по парковке, нажимая кнопку на брелоке – метод, который меня всегда выручал в подобных случаях. Машина сама известит меня о своем местонахождении. Сказано – сделано. С гордым и независимым видом я принялась бродить по парковке, тыча ключом во все стороны. Однако ни одно транспортное средство и не подумало отозваться радостным миганием фар.

– Вот ведь, черт, – тихо выругалась я.

– Проблемы? – раздался сзади знакомый голос. Я замерла на месте. У меня что, уже начались галлюцинации? Или это в самом деле… Обернувшись, увидела Селиверстова. Он стоял, скрестив руки на груди, и весело улыбался, наблюдая за моими мучениями. Похоже, вся эта ситуация его явно забавляла.

– Э-э-э… – попробуем «сохранить лицо», – нет, просто прогуливаюсь. Приятный вечер, знаешь ли, свежий воздух, – я демонстративно втянула носом. Воняло гарью, пылью и еще какой-то гадостью. Теперь бы удержаться и не зайтись в приступе астматического кашля. – А ты? Что ты тут делаешь? – задала я встречный вопрос.