Лоно подумал, что он уже достаточно долго говорил с судмедэкспертом. Теперь можно было переходить к главному.

— Мне нужно с вами поговорить, — сказал Лоно, положив руку на плечо судмедэксперта и отводя его в сторону.

— Да?

Это был новый сотрудник. Прежний не стал бы задавать вопросы. Все и так понятно.

— Я хотел бы, чтобы вы в своем отчете написали, что это был несчастный случай.

— Но ведь это не несчастный случай. Бои между андроидами и людьми запрещены.

— Киборгами, — в очередной раз поправил Лоно.

— Пусть так. Но они все равно запрещены.

— Я знаю. Но какая разница?

«Сложный случай, — подумал Лоно, — его придется уговаривать».

— Этого киборга рано или поздно придавил бы какой-нибудь свалившийся со стеллажа контейнер, — начал он. — Я знаю, да и вы, думаю, тоже, что в космопорту при погрузочно-разгрузочных работах не соблюдаются инструкции по технике безопасности. Это приводит к жертвам среди персонала. Но сколько бы там киборгов ни погибло, ничего не изменится, и вы знаете, почему. Здесь ситуация схожая. Мы не сумеем закрыть эту арену, даже когда найдем очевидцев этой драки. Они не пойдут свидетелями, сколько бы мы ни припирали их к стенке. Затащи мы их на суд силой, станут утверждать, что находились совсем в другом месте. Они вообще могут отказаться от дачи показаний. Это их право. После стольких трудов и потраченного времени это дело закончится штрафом, а возможно, ничем вообще не закончится. Мне не хотелось бы отвлекать своих сотрудников на расследование заведомо неперспективного дела. Других дел по горло. Не успеваем. Зашиваемся. Вы ведь меня понимаете?

— Пожалуй, что да, — в глазах судмедэксперта проглядывала какая-то грусть. Она бывает у людей, которые все никак не могут привыкнуть к тому, что пациенты, что бы ни делали медики и какие бы препараты ни применяли, иногда все равно умирают.

— Киборга мы отправим в крематорий. Никому он не нужен. Сообщим на его работу о несчастном случае. На этом все и закончится.

— А андроид?

— Утилизация.

Судмедэксперта передернуло.

Завод по утилизации андроидов — отвратительное место, чем-то похожее на скотобойню. Если уж некоторым становилось муторно, когда они видели, как автоматы разделывают туши свиней и коров, то что с ними будет, когда вместо животных по конвейеру едут тела, неотличимые от человеческих. Вероятно, так должен выглядеть мясной завод каннибалов, сохрани они большую и компактную популяцию. Об отдельных случаях каннибализма Лоно слышал и даже разговаривал с одним из любителей человечины, который добывал себе деликатесы, выращивая клонов в своем подвале. Удивительно, но этот человек так упоительно рассказывал Лоно, каким вкусным бывает человеческое мясо, что не вызвал у него такого сильного отвращения, какое вызвало первое посещение завода по утилизации андроидов. Там роботы разбирают искореженные предсмертными судорогами тела, вскрывают грудные клетки, обдирают искусственную кожу, отделяют головы, руки и ноги, разбирают их по суставам, отбирая то, что еще сгодится для вторичного использования, отбрасывая то, что надо утилизировать. Невольно начинаешь и себя ассоциировать с мертвыми андроидами и воображать, что именно так должен выглядеть современный Страшный суд. Об одном из таких заводов сняли фильм, но цензоры разрешили транслировать его только по платным каналам, в позднее время, как будто это был кровавый боевик или порно.

— Хорошо, — согласился судмедэксперт после краткого раздумья, — я укажу в заключении, что это был несчастный случай.

— Огромное спасибо. Я у вас в долгу.

— Не стоит, не стоит.

За эту услугу он ничего не попросил. Лоно пока не стал предлагать ему денег, боясь, что оскорбит его этим и все испортит. Судмедэксперт начнет подозревать, что Лоно попросил его замять это дело вовсе не потому, что правоохранители так загружены работой.

«Какой честный. Надолго ли его хватит, учитывая, что его зарплата позволяет лишь не протянуть ноги от голода, посмотрит на коллег, у которых и дома приличные, и на дорогие вещи деньги есть, разберется, поймет что к чему и тоже начнет брать взятки. Интересно все же, насколько его хватит?»

На матче присутствовал осведомитель правоохранителей. Но, как это часто бывает, он работал на два фронта, скидывая кое-какую информацию в СМИ. Платили там щедрее, но крышу не предоставляли. Он раструбил о случившемся всем. Лоно едва смог убедить представителей прессы, что никакого поединка между киборгом и андроидом не было. Журналисты чуть опоздали, приехали попозже Лоно и ждали его возле выхода с арены.

— А тогда почему здесь вы? — спросили у него.

— Мы проверяем все вызовы. Этот оказался ложным.

— Тогда скажите...

— Я пока хотел бы воздержаться от комментариев.

— Так, значит, бой все-таки был?

— Нет, нет.

Ему не хотелось этим вечером быть звездой экрана. Он закрывался рукой, якобы от яркого света, а на самом деле не хотел, чтобы его лицо вышло узнаваемым на записи. Город и так кишит маленькими шпионами, которые подсматривают за каждым твоим шагом.

С осведомителем надо будет разобраться. Объяснить ему, что прежде всего он должен посоветоваться, а уж затем, если ему разрешат, сообщать добытые сведения информационным агентствам. Пусть в камере посидит. Может, сам свою ошибку поймет. Провинился он в первый раз. Лоно настраивался на то, чтобы простить его, а вот в следующий раз... Лоно заулыбался, подумав, не отдать ли провинившегося на завод по утилизации андроидов, не в качестве экскурсанта, конечно, а в качестве того, кого следует утилизировать. Потом демонстрировать этот процесс перед теми, кто только стал осведомителем. Вот, дескать, что у нас делают с теми, кто не оправдал высокого доверия. Очевидно, что это кого угодно научит не совершать подобные проступки.

Владельцы подпольного тотализатора могли подумать, что он специально подстроил этот скандал, и заартачиться с оплатой его услуг. Но в таких делах все-таки лучше заплатить без всяких расспросов и просьб. Вернувшись домой, Лоно проверил состояние своего тайного счета. Деньги на его имя от одного из меценатов уже поступили. Их с лихвой хватало на то, чтобы оплатить переход в персональном портале. Но самое главное, что корабль, на котором он намеревался отправиться к Эльсиноре, уже ждал его.

В том районе, где находился корабль Чужих, довольно долго вертелась парочка аборигенов, которые высматривали, где же спряталась подраненная ими антилопа, или как там они называли это парнокопытное животное с ветвистыми рогами, бурой шкурой и бело-черной полоской на спине.

Торговцы хоть и нарушили закон о деградирующих колониях, все-таки намеревались сохранить некие рамки приличия и не садиться на планету прямо на глазах у туземцев, рискуя тем самым породить какой-нибудь религиозный культ. Впрочем, туземцы, прознав о совершившем посадку корабле, могли и не впасть в религиозное поклонение, а напротив, обвесившись всем возможным оружием, попробовать перебить экипаж корабля. Закон о деградирующих планетах принимался как раз после одного из таких случаев.