управляющих кристаллов. Выемки, где должен был находиться кристалл, были пусты. Только у моей арки, найденной в прошлый раз, кристалл горел огнем, словно приглашая сделать шаг.

Достал все кристаллы из хранилища, что у меня были. Десяток проглотил, запивая водой. Остальные поместил просто в рот. В руках остались лежать только два крупных кристалла. Чувство маны будоражило моё восприятие. Я чувствовал, как во мне, цветными нитями клубится энергия.

Шаг. Оставив все мысли позади кулаком прикасаюсь к управляющему кристаллу. В этот раз он не стал из меня вытягивать энергию на свою активацию. В интерфейсе появились знакомые строчки.

Внимание! Вам предоставлен доступ к терминалу Врата пути S1.

Желаете Активировать терминал? Да/Нет.

Других вариантов быть не может. -Да. Все три недели я ждал этого момента. Главное, чтобы хватило выносливости. Вытянуть из кристаллов маны энергию. Я чувствовал, как те кристаллы, что отправились в желудок начали разрушаться, высвобождая наружу энергию. Нужно спешить.

Внимание! Терминал - Активирован.

Внимание! Обнаружены действующие Врата G12.

Соединение установлено…

Желаете открыть проход к Врата G12? Да/Нет

-Да. - Быстрее, только быстрее...

Ошибка…..Накопитель разряжен…

Для запуска системы необходимо 1500 ед. маны. Наполнить Да/Нет?

-Да! - Ответил я, соглашаясь уже на все. Кристалл разгорелся ярче, и по руке начала утекать энергий. Три удара сердца и весь резерв опустел. Я тяну из кристаллов энергию, балансируя практически на грани. В правой руке, соприкасающейся с панелью, кристалл рассыпался в пыль, исчерпав себя без остатка. Стук сердца отдается набатом в висках. Удар. Удар. Еще Удар. Я балансирую на грани, удерживая уровень маны не ниже 15 ед. Если бы не тренировки предыдущих недель, меня бы давно сжирало Магическое истощение. Ещё чуть-чуть.

Портал врат перестал вытягивать энергию. На его поверхности образовалась тончайшая белая плёнка. Она словно колыхалась от неведомого ветра, образуя на поверхности мелкую рябь.

Внимание! Времени на переход осталось 9...8...

Закрываю глаза и делаю решительный шаг, проваливаясь в темноту перехода.

Глава 18. Закоулками

На другой стороне портала, легким толчком меня встретил каменный пол. Распахнул глаза и вздрогнул. Я очутился на небольшом каменном выступе, не больше полуметра шириной. До пола не меньше пяти метров. Пространственный проход закрылся с лёгким хлопком, отрезная путь обратно. Хорошо, что не стал рыпаться сразу после перехода. Кто бы тогда отдирал меня от пола? Регенерация ведь тоже не всесильна. Она может просто не вывезти из-за большого количества серьезных повреждений. Маны практически не осталось после запуска портала, что может быть хуже при травмах?

Меня занесло на самый верх древнего зала с купольным сводом. Вдоль его овальных стен, поднимались остатки разрушенной лестницы, которые словно острые зубы хищного монстра торчали из стен. Площадка, на которой я очутился, словно кончик языка выдвигалась из его пасти. Осторожно обследовал арку пространственного портала. Обнаружил поврежденную панель управления. Кристалл был разбит на мелкие осколки. Чудо, что переход запустился и пропустил меня. Вокруг арки прохода угасающими угольками тлели пять накопителей маны. Видимо благодаря им мне и удалось совершить переход. Интересно, как передается энергия для перемещения между арками порталов? В пространстве? Или в глубине стен находятся манапроводы? Мой уровень понимания магии чуть лучше, чем у крестьян, пытающихся вилами изгнать из дома духов поселившихся в коробке первого радио. Ведь оно вещало разными голосами из своих недр, словно транслировало голоса на прямую из потустороннего мира. Но как радио вошло в каждый дом, так и тайны магии покорятся мне.

Нужно выбираться. Расстояние до обломков ступеней очень большое, ближайшие начинаются только через девять метров пустого пространства. Ближе просто нет. Не допрыгну. Никогда не был акробатом. Скорее всего, только сильнее навернусь и добавлю больше переломов. Остаётся только вариант тупо прыгать вниз. Тридцать метров это много или мало? Ведь я никогда не был большим любителем прыжков с высоты, но прокачанные навыки и способности лечения вместе регенерацией добавляли уверенности. Значит, сначала восстановлю запасы маны, и только потом двинусь вперёд.

Сел по турецки на огрызок пола. Мана медленно восстанавливалась. До полного резерва куковать часа четыре. Спать на высоте, так себе идея. Да и к чему себя приматывать? К вратам не получится, они просто углубление в стене. Значит обойдусь без экспериментов. В голове роились мысли. Пока сидел в подземелье, намеренно гнал их, нагружая себя работой и тренировками до изнеможения. Столько вопросов скопилось и многие так и остаются без ответов. Жива ли Нэша? Что произошло с другими пленными? Зачем вообще гноллам люди и другие разумные?

Я своими глазами видел, как гноллы приносили кровавую жертву на алтаре своему богу. Перед глазами возникали картины происходящего в последние часы миссии на площади. Под нож гноллы пускали практически всех пойманных кобольдов и гоблинов. Людей, в отличие от других рас, чаще всего избивали до полусмерти, после чего паковали в пространственное хранилище. Значит гноллам они нужны живыми. Только вот зачем? Выберусь отсюда. Найду ответы.

*****

Резерв маны наконец заполнен. Разогрел мышцы перед спуском, после чего подошел к самому краю. Заглянул вниз – высоко. Прощальным взглядом оглядел площадку перед вратами, ставшую мне пристанищем. Так хотелось решить проблему спуска как-то иначе, но ни щелей, ни выступов к сожалению, нет. Значит буду прыгать, как и планировал

Перевесился через край на вытянутых руках. Пальцы побелели от напряжения. Вишу как колбаска в тридцати метрах над уровнем пола. Страшно. Перед смертью не надышишься. Разжимаю пальцы и