И как вышло, что преподаватель гимназии Эфы общается с московской аристократкой? Вассалитет я сразу отмёл, поскольку Строгановы не в клане.

— И как она тебе? — в вестибюле, у боксов, меня нагнали Маро с Игорем. Ираклий куда-то запропастился. Вопрос задал Гриднев. — Огонь?

— Опасный противник, — честно признался я. — Не люблю эмпатов.

— Ты мог её разделать, — скривилась Маро.

Убедившись, что рядом никого нет, я тихо произнёс:

— Она себе на уме. Что-то вынюхивает.

Пересказываю диалог, услышанный в раздевалке.

— Грёбаный параноик, — хмыкнул Гриднев. — Это же аристо. Их хлебом не корми, дай только самоутвердиться за чей-то счёт.

— Сергей прав, — поддержала меня Кобалия. — Аня его прощупывала.

На подколки Игоря по поводу аристократов Маро давно не обращала внимания. Подозреваю, у неё выработался иммунитет к мнению простолюдинов.

— Но зачем? — удивился староста. — Она ведь его не знает.

Одевшись и закрыв боксы, мы вышли на улицу.

Все тротуары рядом со школой были заняты шикарными тачками с тонировкой. Личные водители приехали за именитыми детками.

— Пока, ребята, — помахала нам рукой Регина.

Нравятся мне здешние целители. В моём мире человек не оклемался бы после ранения так быстро. А тут одарённые уже через неделю-другую могут стать в строй. И всё благодаря клановым хиропрактикам, плюс собственная регенерация, которая на порядки превосходила норму у обычных людей.

— Аня упомянула ланистеров, — сказал я.

— К чему это? — Игорь продолжал тупить.

— Она знала про отбор в гимназии, — объяснила Маро. — Вот к чему.

— Уверен, и про тебя она знает, — добавил я, внимательно глядя на бессмертную.

Девушка промолчала.

По логике вещей, слухи о том, что Кобалия попала в команду представителей Эфы на Великом Турнире, должны быстро распространиться по школе. Вся наша группа в курсе. Думаю, и параллель. Да и вообще, шила в мешке не утаишь. Статус Маро — это уже другая тема. Она может тренироваться в качестве запасного бойца, рассматриваться верхушкой как основной кандидат… Или один из основных. Правду никто не узнает. Более того, Маро связана подпиской о неразглашении. До Турнира ещё три года, или чуть меньше, но гонка за властью в стране началась. А это значит, что никто не в безопасности.

Вопрос в том, почему Строгановы отслеживают внутренние дела Эфы. Какой у них мотив? И не потому ли они перевелись в нашу гимназию, что представляют некоторый интерес для клана?

Попрощавшись с друзьями, я направился к станции канатки. Дождался своей капсулы, бросил рюкзак на сиденье и первым делом активировал игральную кость. У меня скопились вопросы, которые следовало задать Администратору.

Добрый день, человек.

Здравствуй, Администратор. Мне надо выяснить кое-что, поможешь?

Спрашивай.

Я раздобыл Проектор, который раньше назывался тубусом. Устройство для связи, помнишь?

Администраторы ничего не забывают.

Так вот, я не могу им управлять. Не знаю, в чём причина. У меня психотип ясновидца, так почему бы мне не создать проекцию себя?

Человек, я не могу отвечать за вещь, которую переделали ваши каббалисты. Я же говорил, часть функционала утрачена. Насколько я могу судить, тубус взаимодействует с людьми некоторых психотипов, но действует избирательно. Кроме того, я модернизировал твои способности, значительно расширив их. Предположу, что сейчас ты обладаешь уникальным психотипом, не поддающимся классификации.

Это объясняет мою проблему?

Отчасти. Некоторые артефакты вообще не предназначены для использования другими расами. Если переделать такой предмет, он может измениться до неузнаваемости. Мастера Знаков провели эксперимент, он увенчался успехом. Но предсказывать, как поведёт себя эта вещь завтра, я не берусь.

Я тебя услышал. Есть задания для меня?

Поговорим через несколько часов. Я занят сбором и анализом телеметрии с уже запущенных колоний.

Мне остаётся лишь свернуть разговор.

От Администратора я ждал большего. Извечная тяга смертных к поиску мудрости забытых богов… С другой стороны, всё логично. Предтечи не могут отвечать за действия наших каббалистов. Устройство могло сломаться, изменить характеристики — всё это непредсказуемо.

* * *

Вечер пролетел быстро.

Я дежурил по кухне, поэтому взял на себя приготовление ужина. Джан и Федя отправились смотреть какой-то сериал, мне же пришлось запереться в комнате и повторно связаться с Администратором.

За окном сгустился мрак.

Похолодало, и я подкрутил конвектор на пару делений.

Сжимаю кубик.

В голову проникают чужие мысли:

Забери в хранилище АРМ и подготовься к выполнению следующей миссии. Цель — колония Древних, расположенная в Средней Азии, неподалёку от Самарканда. Колония проходит по всем историческим документам как Мароан. Контролируется независимым Родом Саманидов, который пытались подмять под себя кланы Волка и Медведя, но безрезультатно. Сейчас это место изучается Саманидами при поддержке консистории Термеза.

Известие меня насторожило.

Что это значит?

Все находки регистрируются инквизиторами и возвращаются разработчикам, если их использование не противоречит Кодексу.

Чем дальше, тем страньше.

Инквизиторы прикрываются независимым Родом вместо того, чтобы отжать всю колонию? Конечно, они действуют и в других локациях схожим образом. Не удивлюсь, если все безделушки, обнаруженные Волками в Архаикуме, лицензированы, поставлены на учёт и проверены компетентными сотрудниками.

Предупреждаю, человек, инквизиторы опасны. Ты должен здраво оценить свои силы и основательно продумать операцию по внедрению. Если что-то пойдёт не по плану, мы рискуем пересечься с серьёзным и хорошо подготовленным противником.

Ты уверен, что стоит начинать с этого объекта? Я не достиг ранга продвинутого, не успел отыскать Великий Артефакт и очень мало знаю о порядках в этой вселенной.

Все объекты должны быть запущены строго по расписанию. График не привязан к твоей силе или слабости. Но я понимаю, что рейд надо основательно спланировать, учесть все факторы, взвесить риски. Поэтому у тебя есть год на выполнение миссии. Развивайся, совершенствуй себя, изучай потенциального противника. Не спеши, действуй наверняка.

Спасибо, кэп.

Без тебя не догадался бы.

Точку я отметил на карте. Это обширная пустыня с суровым климатом. Нет воды, еды, цивилизованных городов и средств коммуникации. Чтобы выполнить миссию, надо запастись провиантом. Не рекомендую ехать туда в августе — жара в это время превышает сорок градусов Цельсия. Возникнут вопросы — задавай.

Я понял тебя, Администратор. До связи.

Натянув толстовку, я сдвинул секцию панорамного окна и вышел на балкон. Освежиться, привести мысли в порядок — вот что мне сейчас нужно.

До сих пор я действовал на свой страх и риск. Приютил оружейника, фактически запрещённый класс, украл артефакты без лицензии, живу в домоморфе… А вишенка на торте — это мои оружейные эксперименты. За огнестрел в этом мире карают смертью — неотвратимой и непредсказуемой. Мойры перекраивают твою судьбу, обрекая на гибель. Захотят преподать урок остальным — выберут мучительный и страшный финал.

Так было до моего прихода.

Администратор сделал меня, Джан и Федю тронутыми. Эдакой кастой неприкасаемых, судьбы которых не подлежат редактированию. Что будет, если мойры догадаются об этом? И переживу ли я прямое столкновение с инквизиторами? А ведь забытый инопланетный разум подводит нас к такому сценарию. Нельзя просто так взять и вторгнуться в сферу интересов Кормчих.

В последние недели меня гложет ещё один вопрос.

Что задумал Администратор?

Запуск и восстановление колоний имеет смысл лишь в том случае, если Предтечи захотят вернуться на Землю. Быть может, они выстраивают линию обороны от кого-то или чего-то. Проводят опыты на территории, которую не жаль. Прибирают к рукам забытое имущество…

Версий хватает.

Ответов, как всегда, не дождёшься.

Глава 40

Пафос — наше всё.

Я слышал о том, что во время деловых переговоров главы старших Родов конструируют многоуровневые особняки, проводят партнёра через посты охраны и всячески стараются продемонстрировать размах. Конечно, всё это приходится собирать морфистам, вытаскивая из страны снов разрозненные образы и склеивая цельную картинку. Я ожидал чего-то подобного, но шеф клановой СБ внезапно удивил.

Провалившись в хаотичные видения, я вынырнул в конструкт, созданный усилиями клановых снотворцев.

Трамвай.

Нет, ну вы серьёзно?

Грохочущий по рельсам старый вагончик с открытыми дверными проёмами, в которые можно заскакивать на ходу. Вместо удобных сидений — лакированные деревянные скамьи. Архаичные рамы, несуразные лампы под потолком. Хромированные стойки и ручки, прикрученные к спинкам. Безучастные пассажиры, едущие по своим делам. Кто с газетой, кто с книгой. Рядом со мной прикорнула седая старушка, которая по виду уже перешагнула столетний юбилей.

Целое, мать его, представление.

За окнами лениво проплывают городские ландшафты,