около полуметра. Мы используем такие штуки в качестве дополнительного оружия на левую руку.

— У мехов же манипуляторы, — шепнул Гриднев.

Куратор услышал.

— Это у тебя манипуляторы, Гриднев. А у боевого меха — руки. И они, поверь, не знают скуки, ха-ха.

Среди слушателей раздались отдельные смешки.

— Обратите внимание на рукоять, — продолжил свою лекцию Райнер. — Видите, она массивная и подогнана под пальцы вашего меха. Очень прочная, поскольку учитывается давление гидравлики. Вот эти два нароста — топливные резервуары. Подача к движку через рукоять. Никаких фиксаторов, понимаете? Вам надо научиться брать оружие рукой, жать гашетку и запускать дроссель. А это, вашу мать, годы тренировок, не кулаками махать. Поэтому дисковыми пилами владеют не все пилоты.

— А для чего нужна дисковая пила, если есть обычная? — спросила Полина.

— Хороший вопрос, — одобрил неуловимый куратор. — Дисковая пила кажется не столь эффективной, ведь она короче. Обычным резаком вы можете достать противника на двухметровой дистанции, не напрягаясь. Диск — для клинча. Многие используют их, когда закончился дизель в основном баке. Скажу так: диском можно подрезать гидравлику и топливные наносы на ногах, при удачном стечении обстоятельств вогнать между броневыми пластинами, но главный плюс — вы поддеваете фонарь и срезаете уплотнитель. Если ваш противник тоже лишился пилы, то можно вскрыть кабину… с достаточно высокой долей вероятности.

Нам показали заточку диска, внутренний канал рукояти, устройство микродвижка.

— Здесь каббалистический мод, — подтвердил мои подозрения куратор. — Иначе такой мелкий мотор не был бы таким мощным.

— Но броню ведь не режет, — заметил Леван.

— Этот — не режет, — уклончиво ответил Райнер. — У нас тут дизельная гвардия, ребятки. Чтоб вы понимали, все эти усовершенствования стоят бешеных денег благодаря филигранной работе каббалистов. У вас либо технологичная армия, либо многочисленная. Крутое оружие, вспарывающее броневые пластины, могут позволить себе… старинные и знатные Рода. Не все, опять же. К счастью, мы их припашем, если начнётся всеобщая мобилизация.

Интересно девки пляшут.

Я и раньше понимал, что мехи — это дорого-богато. А всяческие ЧВК, само собой, экипированы лучше регулярных войск. А тут получается, что у шагателей довольно разнообразный арсенал, и ко всему приложили руки создатели Знаков. То есть, каббалисты.

— А можно себе меха прикупить? — задал я сакраментальный вопрос. — Со всеми этими приблудами.

Райнер взглянул на меня, как на полного психа:

— Что, Иванов, денег куры не клюют?

— Пока клюют, — соврал я. — Да и тощие они у меня, иногда помирают с голодухи…

Гриднев фыркнул.

— Но чем мойры не шутят? — добавляю вполголоса.

— Будущее в тумане, — согласился куратор. — Скажу так: клановые Рода имеют полное право владеть и распоряжаться мехом. Другие аристократы — тоже, но с лицензией. Причём лицензия должна быть выдана доминирующим в губернии Домом и согласована с консисторией. А вот простолюдины, увы, лишены такой возможности.

— И купцы? — удивился Леван. — За большие деньги?

— Купцы — тоже, — отрезал Райнер. — любые представители неблагородного сословия. Так что, Иванов, вступай в клан, получай герб и закупайся хоть «протагонистами», если бюджет позволяет.

Я промолчал.

— Всё, хватит сачковать! — гаркнул Райнер на весь ангар. — У нас с вами намечается увлекательный аттракцион!

— Это какой? — робко поинтересовалась Полина.

Куратор оскалился:

— Пробежка в «витязе» под дождём. В качестве награды — топтание грязи на полигоне. И вершина ваших фантазий — автомойка. Марш!

Глава 37

В воскресенье дождь неожиданно прекратился.

Тучи разошлись, выглянуло солнце, резко потеплело.

Я подумал, что самое время заняться квартирным вопросом. Джан подкинула мне несколько адресов с доброжелательными хозяевами в «правильном» районе. Такие адреса не добыть в газетах и на досках объявлений. Только хардкор, только сарафанное радио. Это как проверка на «свой-чужой». Если ты пришёл, значит, не турист. Разбираешься в ценах, живёшь в Фазисе не первый день. И снимешь жильё по его реальной стоимости.

Вместе с адресами я получил и номера телефонов.

Обзвон не стоило начинать раньше одиннадцати — это же воскресенье. А в двенадцать будет уже поздно. Кто-то отправится на рынок, кто-то — в церковь. Фазис, чтоб вы понимали, набожный город. Вот только поклоняются местные жители… не Иисусу, скажем прямо. Нет, Иисусу тоже, но совсем чуть-чуть. Пара-тройка разрозненных общин на окраинах. В основном, процветают культы Древних Богов, уходящие своими корнями в мифологию Предтеч. И вот здесь у народа богатая фантазия. В обычных школах криптоисторию не изучают, и разномастные предстоятели, опираясь на священные тексты, наворотили такого… Здесь вам и спящий в глубинах океана монстр, который из затонувшего города управляет своими последователями, сводя их с ума. И гигантские рыбы-амфибии, почтительно именуемые Глубоководными. И неведомая хрень, которая якобы охраняет Врата между мирами. И воплощение хаоса, которое по неведомым причинам может принимать облик египетского фараона…

В общем, всей этой хтони простолюдины и поклоняются.

Предстоятели всячески продвигают свои культы в массы, но из инструментов маркетинга им доступно лишь хождение по улицам. Все государственные телеканалы принадлежат Великим Домам, которые не поощряют мракобесие. С газетами и радио тоже не прокатывает. Даже на баннеры, билборды и прочие тумбы культистам не влезть. Поэтому на улицах вам может встретиться проповедник с цветной брошюркой, который несёт дичь о милости пустотников. А бывает и так, что вы отправились за кефирчиком в продуктовый магазин и по дороге встретили цыган, пытающихся втюхать вам фигурку Йорга-сутума.

Не обращали внимание на стены у входа в подъезд? Там наверняка будет висеть объявление о том, что в храме Глубоководных намечается воскресная служба в честь пришествия матери Гидры. Ну, и время от времени вы будете видеть ниши в домах частного сектора, внутри которых расположилась картинка с неведомой тварью, а рядом горит свечка-таблетка. Это так называемые «открытые алтари», в которых любой желающий может оставить фрукт, монетку или ракушку.

После одиннадцати я начал прозвон.

Бродяга создал телефонный аппарат прямо в моей комнате, так что в прихожей сидеть не пришлось. Я с удобством расположился в кресле, поставил телефон на колени, а блокнот с номерами положил на прикроватную тумбу. Как и следовало ожидать, почти никто не ответил. Из шести номеров — только два попадания. Первая хозяйка сказала, что квартира уже сдана, хотя её сны говорили об обратном. Вторая, с красивым именем Миранда, назначила мне встречу в два часа дня — после воскресной службы у Глубоководных.

После полудня небо стало безоблачным, а на море я заметил фигурки рыбаков.

Тучеразгонители, проработавшие всю ночь, перестали шуметь.

Потеплело настолько, что я вышел из дома в лёгких брюках и джемпере. Лужи стремительно высыхали, ветер был тёплым.

Настроение улучшилось.

Завтра в школу, но я уже втянулся. Не думаю, что меня будут отвлекать от учёбы дуэлями и прочей ерундой. С сентября по ноябрь я усиленно нарабатывал репутацию опасного отморозка, и сейчас даже самые отъявленные драчуны предпочитают обходить меня стороной.

Рыночная площадь — это вам не первая линия, но есть один нюанс. Район считается одним из лучших в Фазисе, а неподалёку ещё расположились корпуса Южного Торгового Университета. Прожив несколько месяцев во владениях Эфы, я узнал, что ЮТУ очень популярен среди иностранцев. Сюда приезжают учиться из Африки, Азии, с Дальнего Востока. Африканцы норовят влезть в универ любой ценой — на обучение одного клоуна скидываются племенами. Как только гость с чёрного континента получает визу и обзаводится приличными шмотками, тут же идёт к набережной, чтобы подыскать себе любвеобильную даму бальзаковского возраста. Что касается азиатов, то у них всё в порядке с деньгами, но вот для налаживания экономических связей ЮТУ — идеальное место. Здесь учатся и купеческие сынки, которым предстоит развивать отцовский бизнес, и представители клановых компаний, находящиеся в услужении у богатых Родов… И нувориши из Халифата, подминающие под себя одарённых, если те обеднели и готовы продавать свой меч за звонкую монету.

В общем, найти возле Гранд Базара приличную квартиру не в сезон — задача трудная, хотя и выполнимая. Ещё сложнее отыскать адекватного хозяина. В Фазисе сдачей в аренду и сопутствующими переговорами чаще заведуют женщины. Мужики заняты более важными делами — обсуждением новостей на «биржах», посиделками в кофейнях и дрифтом на горных серпантинах. Миранда оказалась приятной старушкой — начитанной, образованной и хорошо говорящей по-русски. Квартира затаилась в тихом дворике, в одной из старых панельных пятиэтажек. Да-да, тот самый дом, жильцы которого регулярно что-то пристраивают к своим