— Добро пожаловать в клуб, — хмыкнула я.

***

— Ты точно не против, что они придут? — уточнила я вечером.

Мы сидели в гостиной, Тони что-то наигрывал на пианино, а я набрасывала скетч для заказчика. На удивление, я быстро втянулась в процесс рисования для кого-то. Это было очень даже интересно. Особенно мне нравилось работать в незнакомых для меня фандомах и с новыми персонажами. Сейчас речь шла вообще об оригинальном персонаже. И хотя девушка детально мне его обрисовала, у меня было ощущение, что я могу сделать не то. Количество подписчиков, давно перевалившее за пять тысяч, играло мне на руку, я набрала себе заказов на месяц вперёд. Жить на это было нельзя, но хоть что-то.

— Абсолютно. Твои друзья — мои друзья, — пробормотал он, не отрываясь от нотной тетради.

Справедливо, ведь мне приходилось улыбаться Брэду и Бобу.

— Ну, раз ты не против, то завтра они придут к нам. Будь добр, подпиши им открытки или постеры.

— Непременно, — ответил он и, зажав карандаш между зубами, принялся что-то наигрывать. — Нет, не так…

— Что ты делаешь?

— Один из ребят, с кем мы как-то работали вместе, обмолвился, что у меня неплохо получаются каверы на известные песни, и со мной связались продюсеры нового ТВ-проекта, — они хотят, чтобы я сделал для них несколько переработок.

— Тони, это же круто! Тебе ведь это очень нравится!

— Да, нравится. Но сейчас это работа, а не удовольствие. И я не уверен, что из этого что-то выйдет.

Я перевела взгляд на свой набросок. На меня смотрели миндалевидные глаза эльфийки. Я и сама до сих пор не была уверена, что что-то выйдет с рисованием. А может, и с Тони, и моей жизнью здесь.

Мы засиделись допоздна, каждый занятый своим делом. В итоге я очень увлеклась рисунком. Периодически я отвлекалась на планшет, рассматривая возможные референсы одежды для рисунка эльфийки. Вдруг я почувствовала на своих плечах руки Тони и вздрогнула.

— Пора в кровать, — прошептал он мне на ухо, и по спине побежали мурашки. Но не те, которые бывают от радостного предвкушения, а другие, которые вдруг заставили мои ладони похолодеть.

Я осторожно отстранилась и встала с кресла.

— Да, я ужасно устала. Спокойной ночи.

Попытка проскочить мимо него не удалась. Я смотрела на мужчину перед собой, и вдруг он показался мне совершенно чужим. Опасным. Я моргнула — и передо мной снова был Тони. Тот, которого я знала. Который не приставал ко мне в первый же день, как я приехала. Который не набросился на меня, как голодный пёс на кусок мяса, едва я оказалась рядом. Тот, кто был нежен, чувственен и страстен. Но что это тогда было той ночью? Почему он так поступил со мной?

— Джулс? — Тони подошёл ко мне и приподнял мою голову за подбородок, заглянув в глаза. — Всё хорошо?

— Д-да. Прости, я просто правда устала.

Я смотрела на его лицо, пытаясь разгадать, о чём он думает. Я почти была готова к тому, что он потащит меня в спальню или начнёт целовать, срывая с меня одежду прямо здесь. Поэтому, когда он провёл рукой по моим волосам и сказал: «Тогда спокойной ночи», — я даже не сразу поняла, что он говорит.

Тони свистнул, подзывая Куки, и ушёл к себе, оставив меня в замешательстве посреди гостиной.

Моя кровать показалась мне такой большой и пустой. В груди болезненно сжалось. Может, мне пойти к нему? Мне хотелось обнять его и спрятать лицо на груди. Просто вдыхать его запах. Но я боялась, что если приду, то он воспримет это как зелёный свет. А к этому я была не готова.

***

На следующий день я провозилась на кухне полдня, нервничая, что у меня ничего не получается. Тони не было дома, и я психовала, что должна одна готовиться к приходу гостей. Да, это были мои гости… но он мог хотя бы проявить участие. Когда я напомнила, что к нам придут мои подруги, он сказал: «Закажи пиццу», — и на этом разговор был закончен. В каком это смысле «закажи пиццу»? Никогда я не привыкну к некоторым привычкам американцев. Это было проще, но в этом не было души.

Челси и Аделин пришли, а Тони всё не было. Я звонила ему несколько раз, но он не брал трубку.

— А где хозяин? — спросила Челси

— Не знаю, не могу дозвониться.

Сообразив, что Тони поблизости нет, Аделин заметно расслабилась, хотя и продолжала глазеть по сторонам, как будто я её обманывала и Тони вот-вот выскочит из-за угла.

Мы начали ужин, потому что время шло, а Тони всё не появлялся, и он по-прежнему игнорировал мои звонки.

Чтобы как-то сбросить неприятный осадок разочарования, Челси рассказывала о том, как она создала группу по «Спасению». Это случилось в минуту отчаяния, когда ей нужны были люди, с которыми можно поговорить. Сериал в прямом смысле спасал её из депрессивного состояния. Брошенная парнем, Челси засела за любимый девочками способ отвлечения от проблем — ведёрки с мороженым и сериал с симпатичными актёрами. Таким стал «Спасение». Когда наревевшаяся и воодушевлённая Челси стала искать группу по интересам, то не обнаружила таковой, зато нашла Шерил. Та с энтузиазмом восприняла идею создания целого сообщества. Скоро к ним присоединилась и Аделин. А через пару месяцев группа насчитывала добрую сотню пользователей и продолжала расти.