нас, судя по всему, разное понимание того, какой должна быть императрица. Я хочу помочь и знаю, что у меня получится. Так же, я не сомневаюсь в том, что ты сможешь меня защитить.

Кейл согласился далеко не сразу. Для этого понадобилось два дня моего упрямства, с которым я раз за разом на него набрасывалась.

Но и после этого он не разрешил мне вступить в игру. Изначально он изучил силы Грегори Крамера. В первую очередь теми, которыми он нападал. То, как следует им противостоять. После этого сказал мне в подробностях рассказать ему то, что я хотела сделать, в каких локациях намеревалась давить на Анаис и так далее.

Последовала подготовка. По мере этого план менялся. Доводился до идеального состояния, в котором мне действительно ничего не должно было угрожать.

Из этого следовало:

Первое — план против Анаис начнется в понедельник. Пока что была пятница, а, значит, впереди еще два дня.

Второе — я вернусь в свой дом. Тот, который мы ранее сняли вместе с Каем, ведь пока я буду запрятана в этом особняке, при основном действии, Грегори Крамер, поняв, что я исчезла из вида, может что-то заподозрить.

Нет, для него все должно казаться прозрачным.

Так, чтобы он считал меня незащищенной, глупой дурочкой, по которой легко ударить.

Третье — в свой дом я должна была вернуться вместе с Деоном. Он будет играть роль моего помощника. Учитывая внешнюю схожесть с кронпринцем, было решено немного ее изменить. Подстричь его иначе. Выбрать другой стиль одежды. Например, джинсы и свитера, а не классические костюмы. Еще рассматривался вариант очков. Раздумывая над всем этим, я почему-то не сомневалась в том, что Деон в любой одежде будет великолепен.

Четвертое — как только я вернусь в тот дом, план начнется. Я должна буду вывести Анаис. Всячески давать ей намеки на то, что я беременна, а потом вместе с Кейлом разыграть при сестре сценку, при которой я буду отчаянно просить кронпринца выделить мне хоть пару минут времени для разговора. Он откажет, под предлогом, что сейчас занят, но скажет, что раз у меня к нему срочное дело, вечером он со мной поговорит.

Ну и все будет решаться именно в это время. Анаис точно не пожелает этой нашей встречи из-за чего до вечера попытается меня убрать.

Но просто вывести ее будет мало. Нужно будет поймать сестру с поличным, а уже это очень тонкое дело и, несмотря на всю мою решительность, я понимала, что в любой момент абсолютно все могло пойти не так.

***

Поскольку до начала плана оставалось еще два дня, было безоговорочно решено, что еще это время я пробуду в особняке кронпринца.

Вот только, каждое мгновение, которое я проводила тут, напоминало о том, насколько тяжелые между нами отношения.

Изначально, после того нашего конфликта, я подумала, что мы обоюдно решили закрыть на него глаза, но, пусть мы его больше не упоминали, все равно было ощущение, что конфликт никак не исчерпан. Он еще даст о себе знать.

Кейл так и остался в той спальне, которая ранее была нашей общей. Он больше не настаивал на том, чтобы я туда вернулась, но и в той крайней, небольшой комнатке запретил мне оставаться. Вместо нее, по распоряжению кронпринца, для меня подготовили другую спальню.

И она была огромной. Просторной, светлой, великолепной. И в ней я жила одна.

Но не скажу, что находясь в ней я не вспоминала про кронпринца. Во всяком случае, каждый раз ложась в кровать, мне становилось немного тревожно.

В самом особняке мы практически не сталкивались. Только когда обсуждали общий план.

Кейл или отсутствовал, или на телефоне смотрел какие-то видео. Опять снятые в темноте. Так, что я изредка кидая взгляды на экран, совершенно ничего понять не могла.

За все это время мы ощутимо столкнулись лишь два раза.

Первый, когда я решилась на то, чтобы сходить в крытый бассейн и поплавать.

Плавала я долго, а собираясь уже выходить из воды, увидела Кейла.

Он сидел на шезлонге. Опираясь локтями о колени. Смотрел на меня настолько неотрывно и пристально, что у меня по коже тут же побежали мурашки.

А я, уже начав вылезать из воды, так, что я стала видна по пояс, тут же нырнула обратно. Правда, легче мне не стало. В прозрачной воде не особо спрячешься.

— Что ты тут делаешь? — спросила, поджимая губы.

— Смотрю на тебя.

Прямее Кейла были только рельсы.

— Отвернись, я хочу выйти.

— Нет.

Еще сильнее поджав губы, я пошла к бортику. Спряталась за ним. Упрямо посмотрела на Кейла, надеясь, что у него все же появится совесть и он отвернется, но этого не произошло.

В итоге, я послала все к черту и вылезла из воды. Гордо, но быстро пошла к своему халату. И, пока я за считанные мгновения надевала его, казалось, пристальный взгляд кронпринца успел оставить ожоги на каждом сантиметре моей кожи.

В итоге я очень быстро и молча покинула бассейн.

Второй раз мы столкнулись, когда мне с Деоном уже следовало покидать этот особняк и переезжать в тот дом. За нами даже приехала машина.

По коридору направляясь к лестнице, я внезапно была перехвачена.

Кейл своим громоздким телом прижал меня к стене. Этим заставил сердце биться не просто быстро. Лихорадочно. Будто разрываясь.

И, наклоняясь к моему уху, он произнес:

— Уже скоро.

Я не смогла ничего ответить. Я даже не поняла, что произошло, прежде чем Кейл отстранился, а я почему-то побежала прочь.

Лишь оказавшись на улице сумела сделать несколько глубоких вдохов, только сейчас замечая машину, на которой я уже скоро уеду из этого особняка.

Алрик

Когда за окнами машины показался “мой” дом, я ждала, что обрадуюсь, но на самом деле почему-то не ощутила ничего. Будто бы я не так уж сильно и хотела вернуться в него?..

Не знаю, было ли у меня вообще место, в которое хотелось вернуться. Десять лет я пробыла замужем за Рейнардом, но, естественно, его жилье я не могла считать своим домом. От родительского особняка я уже отвыкла. И это место еще не оставило во мне приятных воспоминаний.

Я посмотрела на Деона и вздернула брови. Он в этот момент поднял голову, надев очки и посмотрев на меня.

— Ну и как? — спросил он и элегантным жестом поправил их на переносице, что вызвало у меня смешок.

— Почему-то так ты стал похож на моего брата.