— Не сомневайся во мне, Ирэн, — мрачно сказал Кейл.

***

Чем больше проходило дней, тем напряженнее казались времена. Постепенно они достигли того пика, когда даже дышать стало трудно.

Отдаленно я понимала, что Кейл начал собирать информацию на своего дядю. Конечно, все было намного глубже. По обрывкам некоторых разговоров Кейла и Деона, я поняла, что у кронпринца имелись определенные люди. Их не было ни видно, ни слышно. Они будто бы вовсе не существовали. Будто некие призраки, задача которых была не только следить за аристократией, но так же и за самой императорской семьей.

То есть, предположительно, у Кейла и так имелась развернутая информация про Грегори Камера, но теперь эти люди копали намного глубже. Пытались достать то, что этот мужчина желал скрыть.

Стоит учесть то, что Грегори Крамер и правда был далеко не самым простым человеком. Он имел столько же влияния сколько и Кейл, но при этом у него был опыт и годами наращенная броня, через которую не так просто пробраться.

Он не тот, до кого так просто дотянуться или узнать то, что он не хочет показывать.

Поэтому я нервничала. Сильно. Когда враг настолько силен и ты ощущаешь, что он своими руками может разрушить все. Убить. Волнение возникает само по себе и справиться с ним не так просто.

Если что-то и помогало мне сдерживать приступы паники, так лишь то, что и у меня дел значительно прибавилось.

После того, как кронпринц империи Лета объявил о том, что заинтересован в женитьбе со мной, я резко привлекла к себе внимание всех аристократов. За всю мою прошлую жизнь я не получила и одного процента тех приглашений на банкеты и приемы, которые мне были присланы за последние два дня.

Естественно, по понятным причинам я посетить их не могла. В моем случае это было не безопасно. Но, конечно, все эти отказы не действовали благоприятно на мою репутацию.

Наверное, Анаис, видя, что я отказывалась от этих мероприятий, неистово радовалась. Она ведь на них всех блистала. Раз за разом рассказывала про своего чудесного ребенка и про то, каким он будет великим, что даже вся империя будет обязана ему своим благополучием. Очень ловко она собирала вокруг себя всю аристократию, которая уже теперь начинала ей поклоняться.

Опять Анаис была впереди, а я плелась непонятно где.

Это злило. Раздражало. Заставляло забыть про страх перед всей этой ситуацией и как ничего другого жаждать уничтожения врагов.

В момент, когда я в очередной раз увидела в новостях сразу несколько сюжетов, касающихся того, что Анаис такая великолепная, я сорвалась.

Я быстрым шагом прошла через весь особняк и без стука вошла в кабинет кронпринца. Оказалось, что Кейл там был не один. В кресле напротив книжного шкафа сидел Деон. Наверное, так даже лучше. То, что я хотела сказать, следовало обсудить нам втроем.

— Я не могу помочь вам с Грегори Крамером, — сказала, закрывая за собой дверь. — Но в моих силах расправиться с Анаис. А уже это, возможно, сможет помочь дотянуться и до этого ублюдка.

Некоторое время Деон и Кейл смотрели на меня молча, пока кронпринц, вальяжно сидящий в кресле, выдыхая дым не спросил:

— И как же ты можешь с ней расправиться?

— Когда ты повел меня в свою резиденцию, она и твой дядя, учуяв во мне опасность, пошли на заранее не запланированные действия. Таким образом попытались меня устранить.

— Ты хочешь стать приманкой, — Деон не спрашивал. Он мрачно утверждал.

— И да и нет. По большей степени, на тот момент в первую очередь запаниковала Анаис и именно она была инициатором предложения сию секунду меня убрать. Возможно это потому, что Грегори Крамер действует из тени, а вот Анаис видна всем и если тайна раскроется, она точно не избежит наказания. В этом случае у нее никакой защиты нет. Но раз этот ублюдок согласился на непредвиденные действия и оказал Анаис поддержку, значит, возможно, через Анаис действительно можно будет выйти на него.

— Ты не будешь приманкой, — кронпринц произнес это не просто жестко, а так, словно предупреждал, чтобы я больше никогда не говорила ничего подобного.

Вот только, я не собиралась успокаиваться.

— Если я смогу вывести Анаис, она опять пойдет на необдуманные действия, но мы будем к этому готовы и сможем ее поймать. Главное, правильно ее вывести. Намеренно подвести к нужным нам действиям.

— Ирэн, хватит, — сколько же тяжести было в его голосе. Словно последнее предупреждение.

— Главная причина, по которой я смогу ее вывести из себя — это если сделаю вид, что я беременна и то, что, допустим, собираюсь рассказать тебе об этом.

— То есть, ты сразу не понимаешь? Ты не будешь приманкой.

Я кинула взгляд на Деона. Ожидала получить от него поддержку, но он сказал:

— Я согласен с отцом.

— Ты не встанешь на мою сторону? — я поджала губы.

— Я не желаю подвергать тебя опасности.

Я сделала глубокий вдох, после чего сказала:

— Я уверена, что вы сможете справиться и с Грегори Крамером и с Анаис, но проблема в том, что он далеко не слабый противник и времени осталось слишком мало. До свадьбы всего лишь две недели. Эти ограничения толкают нас в те рамки, в которых мы можем его победить, но в тот же момент это чревато последствиями. Я предлагаю вариант наименее рискованный.

— Ты предлагаешь вариант, при котором, на кону будет стоять твоя жизнь, — кронпринц произносил это так, что было впору вздрогнуть и замолчать, но я была настроена слишком решительно. Отступать точно не собиралась.

— Это не так, — я качнула головой. — Помнишь, что ты мне недавно сказал? Что я не должна сомневаться в тебе. И я не сомневаюсь. Понимаю, что ты в любом случае защитишь и несмотря ни на что, моя жизнь не будет находиться в опасности.

Ответа на эти слова не последовало, но по взгляду Кейла я поняла, что он все так же категорично против моего решения.

— Хорошо. Давай посмотрим на это с другой стороны, — я кивнула, скрестив руки на груди. — В будущем я должна стать твоей женой. И именно такой ты хочешь видеть следующую императрицу? Ту, которая прячется по углам, пока решаются судьбы многих? Извини, но я такой быть не собираюсь и, если ты не изменишь своего решения, я за тебя не выйду.

— Ты собралась меня шантажировать? — кронпринц немного наклонился вперед, испепеляя меня взглядом. Атмосфера в кабинете тут же обрушилась тяжестью.

— Просто даю понять, что у