начала давить. Да и сам ужин прошел чуть более непринужденно, чем в последний раз. Дамы, конечно, полностью не раскрепостились, но и былой скованности в них не было. Стеснительность, пожалуй, да, а вот скованности не было. Раха даже спросила, как прошло то дело, ради которого я уезжал.

– Все хорошо, – улыбнулся я ей. – Не идеально, конечно, но хорошо. Вы только не обижайтесь, но вояки из местных не очень.

– Вы сражались с нашими кланами?! – вскинулась Эрна.

– Нет, что ты, – покачал я головой. – Я имел в виду малайцев в целом. А сражались мы с силами короля. Убрали последний его оплот на наших землях.

– Вам все равно не победить, – пробормотала она. – Никто не даст вам сидеть здесь целый год.

Оу, зубки прорезались или она так степень дозволенного выясняет?

– Это будет непросто, – кивнул я серьезно, – но шансы есть. Мы бы и не сунулись сюда, не будь шансов.

– И вас не смущает, что вы стали причиной стольких смертей? – спросила Эрна, уперев взгляд в свою тарелку.

Слова, которые я наверняка услышал бы в своем мире, но здесь? От аристократки?

– Уж больно куш велик, – только и ответил я.

Она даже вскинулась от моих слов, но так ничего и не сказала. Зато подала голос Раха.

– Вы настоящий злодей, – промямлила она.

– Да… – откликнулся я. – Да, можно сказать и так. Но необходимо отметить, что злодей лишь для вполне определенной стороны. Всего лишь для одного маленького государства. В то время как для всего остального мира мои действия – доблесть. Если, конечно, все получится, – усмехнулся я. – В противном случае это будет глупостью. Но уж никак не злодейством. И да, еще один момент: если у нас все получится, вы станете частью великого рода, одного из древнейших в мире, и часть этой доблести достанется и вам.

– А эта доблесть вернет мне брата? – спросила Раха.

Вот дерьмище…

– Нет, – честно говоря, понятия не имел, что говорить, я бы на ее месте ненавидел подобного мне злодея всей душой. – Не вернет. Но она позволит прожить уже твоим детям дольше. И лучше.

Фигня, конечно. Семнадцатилетней девчонке наплевать на будущих детей, не в том она возрасте, чтобы задумываться об этом. Однако и придумать что-то лучше у меня вот так с ходу не получилось.

– Понятно… – совсем уж тихо пробормотала она.

– Если хочешь, я верну тебя домой. Верну вас обеих, – добавил я, посмотрев на Эрну. – Ваша родня даже не узнает истинной причины – придумаю что-нибудь. Обставлю дело так, что никто не сможет обвинить вас в том, что вы стали причиной расторжения договора.

– Вот так просто? – посмотрела на меня Эрна.

– Вот так просто, – кивнул я. – Со стороны может показаться, что вы товар, но это не так. Не более чем любая другая девушка, выданная замуж. И судьба вас ждет такая же – семья, а не рабство. И если вы затаили зло в своем сердце… Вы в своем праве, – вздохнул я. – И я не хочу калечить жизнь ни вам, ни вашим будущим мужьям. Ни к чему хорошему это не приведет. Вы ведь понимаете? Через некоторое время я ненадолго возвращаюсь в Японию и собирался забрать вас с собой. Теперь же… думайте. Времени у вас примерно месяц, если захотите – я верну вас родным, и никто не узнает, что так захотели вы. А насчет твоего брата, – посмотрел я на Раху. – Запомни мои слова: если когда-нибудь ты захочешь мести, только скажи, и я предстану перед тем, кого ты выберешь в качестве мстителя. Виртуоз это будет или Мастер, мне не важно. Один на один, сила на силу, без поддержки моих людей. Без мести со стороны рода, если я проиграю. Я готов принять твой гнев.

Сомневаюсь, что она найдет где-то Виртуоза, готового сражаться за нее, но даже если и сможет, будет это не скоро.

– То есть, – подняла взгляд Раха, – если я прямо сейчас попрошу Эрну сразиться с тобой и ты проиграешь, мы сможем спокойно уйти к своим?

– Если она победит, – кивнул я. – В противном случае уйдешь только ты. Сомневаюсь, что Эрна переживет этот поединок.

Точнее, я просто не отпущу ее живой.

– Вы слишком высокомерны и самоуверенны, господин Аматэру, – пробормотала девочка, вновь опустив взгляд.

Ну да, я же только что заявил, что уделаю Учителя.

– У тебя тоже кто-то умер? – спросил я Эрну.

Я, конечно, могу отличить правду от лжи – не без нюансов, естественно, но тем не менее – однако эта способность не действует на постоянной основе. То есть мне надо немного сосредоточиться. Вот я и сосредоточился, задав этот вопрос.

– Нет, – ответила она спокойно. – Во всяком случае, никого из близких, за которых мне хотелось бы мстить. И я бы не согласилась на ее просьбу.

Не врет, это хорошо.

– Да я бы и не стала просить, – буркнула себе под нос Раха.

Во всяком случае, я разобрал ее слова именно так, но точно не скажу, уж больно силен был акцент на этот раз, а английский, как ни крути, не мой родной язык.

– Что ж, – произнес я. – Рад, что мы разобрались с этим. Думайте, решайте. Время на это у вас есть.

– Я… – начала что-то говорить Раха, но вновь опустила голову, так и не закончив. – Ничего, извините.

– Если есть что сказать, можешь говорить, – посмотрел я на нее. – Обещаю, тебе за это ничего дурного не последует. Если мы обсудим наши проблемы, проще будет и тебе, и мне.

– Ничего, – опять пробурчала она.

– Господин Аматэру, – начала неуверенно Эрна. – Дозволено ли мне будет спросить…

– Конечно, – произнес я по возможности мягко.

– Отец сказал, что моим мужем будете не вы, – сказала она по-прежнему неуверенно. – Но если это так, то кто? Как я слышала… – замялась девушка. – Как я слышала, у рода Аматэру… не очень много представителей.

– Ну уж мужа мы тебе найдем, – улыбнулся я, предпочитая умолчать о том, что рассматривал идею выдать ее за слугу. – Да, он будет младше тебя, но он будет Аматэру.

– А… А почему не вы? – спросила она тихо.

Ну да, я же наследник, и это всем известно. Если уж выходить замуж, то лучше за будущего главу рода.

– Политика, – пожал я плечами. – Я, конечно, мог бы стать в позу, но не вижу смысла.

– Понятно, – кивнула она. – Клан Амин в этом плане не слишком подходит.

– Именно. Род Аматэру, несомненно, велик, но в данный момент переживает не лучшие времена… – начал я, но был прерван смешком Эрны.

– Прошу прощения, господин Аматэру, – извинилась она. – Просто наши понятия о «не лучших временах» несколько различаются.

Оу, ну да. Вряд ли кланы Амин и Латиф даже в лучшие свои времена смогли бы провернуть то, чем сейчас занимаюсь я.

– И тем не