менее ситуация в роду не самая лучшая, – обозначил я улыбку. – Так что даже для нас женитьба – дело непростое.

– Понимаю, – кивнула она. – Спасибо за пояснение.

– Не за что, – пожал я плечами. – Но давайте вернемся к чему-нибудь более обыденному. Например, к тому, как вы устроились. Может, вам что-то нужно?

Стук в дверь был довольно неожиданным для Рахи. Учитывая, что время уже за полночь и беспокоить ее просто некому. Сама она в тот момент собиралась ложиться спать, сидя в одной ночнушке перед зеркалом, и гостей явно не ждала. Да и какие гости в этом доме? В любом случае вслед за удивлением девочку посетило любопытство, так что дверь она открывала с заметным интересом.

– А, так это ты… – произнесла она разочарованно.

– Ожидала кого-то другого? – спросила стоящая на пороге Эрна, одетая, как и Раха, в одну лишь ночную рубашку.

– Да нет, просто… Проходи, чего уж теперь, – посторонилась она, пропуская приятельницу внутрь.

Зайдя в комнату и оглядевшись, Эрна подошла к свободному стулу и элегантно присела на него, продолжая держать спину прямо и источая аристократичность.

– И все же, кого ты ждала? – спросила она.

– Никого, – буркнула Раха, присаживаясь на кровать. – Просто… Ну уж точно не тебя. Просто было интересно, а тут ты. Слишком банально.

– А ты у нас, оказывается, довольно любопытна, – усмехнулась Эрна.

– Какая есть, – пожала плечами Раха.

До этого момента девушки не то чтобы ни разу не встречались, но и подругами не были. Даже просто знакомыми – пересекались они нечасто. Кто ж знал, что судьба сведет их вместе, да еще и в такой ситуации?

– Чем занимаешься? – спросила Эрна.

– Что? – не поняла Раха, вот уж чего-чего, а этого вопроса она не ожидала услышать.

– Днем, – пожала плечами Эрна. – Вечером. Чем ты досуг скрашиваешь?

На что получила взмах рукой, указывающий на планшет, лежащий на письменном столе.

– Книги, фильмы, игры. Чем тут еще заниматься?

– А вот я сглупила, – вздохнула Эрна. – Взяла с собой несколько книг, пару фильмов да принадлежности для вышивания. Не поделишься своими запасами? Я не особо люблю игры, но делать все равно нечего. Да и книги с фильмами будет интересно посмотреть. Вряд ли мы с тобой одно и то же взяли.

– Только завтра, ладно? Сейчас я уже спать собиралась, – согласилась Раха, заодно намекнув Эрне, что стоит перейти к сути. Не за фильмами же она пришла к ней?

– Договорились, – кивнула ее собеседница. – Кстати, что думаешь о нашем юном пленителе? И не его ли ты ждала? – улыбнулась она хитро.

– Кому юный, а кому не очень, – ответила на это Раха.

– Ах, ну да, вы же ровесники, – кивнула Эрна.

– Да и пленителем его сложно назвать.

– Это довольно спорное утверждение, – покачала головой Эрна.

– Нас с тобой продала собственная родня, – пожала плечами Раха. – Мы товар, а не пленницы.

– Ладно… – произнесла медленно Эрна. – Пусть не пленницы. Но и не товар. Рано или поздно нас выдали бы замуж. Только выгоды получили бы меньше.

– Выгода, – кивнула Раха. – О том и разговор.

– То есть для тебя Аматэру – это хозяин? – спросила Эрна.

– Что ты ко мне вообще пристала? – ответила Раха вопросом на вопрос.

– Ага, значит, все-таки не хозяин, – кивнула Эрна. – Получается, все-таки пленитель.

– Если ты хочешь от меня извинений, то я извиняюсь. Я не должна была упоминать тебя в разговоре. Довольна? – произнесла Раха чуть агрессивнее, чем следовало.

– Если хочешь извиниться, – покачала головой Эрна, – то и тон должен быть соответствующий. Но это так, к слову. Мне твои извинения в любом случае не нужны.

– Ну так чего пришла тогда? – в который уже раз буркнула Раха, сожалея про себя, что вспылила. Оно того в любом случае не стоило. Да и неудобно как-то.

– Мм… А вариант наладить отношения тебя не устраивает?

– Извини… – смутилась Латиф.

– Не стоит, – улыбнулась Эрна. – Я все понимаю. Сама на нервах. И все-таки что думаешь об Аматэру?

– Да вроде нормальный парень, – пожала плечами Раха.

– Да? А как же твой брат, прости за напоминание?

– Да пошел он, этот ублюдок, – с ненавистью произнесла она. – Я даже рада, что он сдох.

– Неожиданно… Тогда зачем ты упоминала его?

– Да как-то… – замялась Раха. – К слову пришлось. А потом уже неловко назад сдавать было. А ты? Что думаешь о нем?

– Аматэру, – произнесла Эрна со вздохом и, немного подумав, ответила: – Если уж мне не светит остаться в клане, то лучше Аматэру, чем кто-то другой. Во всяком случае, в нашей стране. Да и ребенок в качестве мужа лучше, чем какой-нибудь старик.

– Тебя-то как раз за старика вряд ли выдали бы, – усмехнулась горько Раха. – А вот меня – запросто. Да и сейчас, скорее всего… – замолчала она.

– Ты ведь можешь принять его предложение, – заметила Эрна тихо.

– А смысл? – посмотрела на нее Раха. – Я в любом случае товар, и ты правильно сказала: если уж выбирать, то лучше быть в роду Аматэру. Хотя вряд ли меня отдадут именно Аматэру, скорее за слугу выдадут, – поморщилась она.

– Ты все еще можешь уйти, если, конечно, он не соврал, – произнесла мягко Эрна.

– А ты что мне посоветуешь? – спросила Раха, хотя ответ, судя по разговору, был довольно очевиден. Эрна явно ее подбивала именно к уходу.

– Тебе решать, – пожала та плечами, а Раха еще успела подумать, что такой ответ тоже не блещет оригинальностью. – Но лично я склоняюсь к тому, чтобы остаться. И тебе советую того же.

– Серьезно? – удивилась блондинка.

– Серьезно, – с улыбкой кивнула Эрна. – Как ты правильно сказала, и в этом я с тобой согласна, нас банально продали. Как товар. И выбор у нас невелик – либо вернуться к родне, которая позволила себе это, либо остаться с человеком, который ведет себя с нами довольно вежливо, хотя и обладает полной властью над нами. Мне так и вовсе печалиться особо не о чем. Ты же… Если твоим мужем будет Мастер, то велик шанс, что ребенок станет Виртуозом. Если постарается. А это уже герб. Мать главы рода не сильно хуже жены оного.

– Ерунда это, – отмахнулась Раха. – Статистика говорит об обратном: будет муж Мастером, значит, и ребенок будет им же.

– Но шанс все равно выше, чем у обычных людей.

– В пределах статистической погрешности, – усмехнулась Раха.

– Пусть так, – пожала плечами Эрна. – Но «слуга Аматэру» тоже звучит очень даже неплохо. Вон часть штата Сабах принадлежит бывшим слугам именно этого рода.

– Это да, – вздохнула Раха. – Я в общем-то и не собираюсь возвращаться. Япония всяко лучше, чем наша деревня. К тому же простолюдины, в отличие от аристократов, могут развестись. Рожу ребенка, а там видно будет. В любом случае… – замолчала Раха. – Возвращаться к ним я не намерена.

– Так не любишь родню? – спросила Эрна.

– Это ты у нас гений, – буркнула Раха, жалея, что упомянула о