— Чего такие хмурые? — спросил я, глядя на их рожи.

Роберт цыкнул и закатил глаза, но всё же ответил.

— Так, волну же убили.

Я не понимал, к чему он это сказал и предположил.

— Ну, так это же хорошо, нет? Сейчас пойдут собирать трофеи. Много денег в казну. Красота же?

— Много денег, но не нам, — сказала Альбина.

Официантка быстро положила поднос с едой и упорхнула.

— Придётся идти дальше, чем планировали. Эхо заманило почти всех выродков в округе. Зона пуста, — отпив из кружки квасу, пробасил Дмитрий.

Вот оно что, быстро соображал я, но в этом событии, наоборот, видел для себя больше возможностей.

— Значит, пойдём дальше, ничего страшного.

— Ты новичок, — вставил молчавший до этого лекарь Гао. — И у нас не такая большая группа для подобной вылазки. Может, отменим? — спросил он Альбину.

Та кусала губы и крутила в руках сухарик.

— Нет, — твёрдо ответила она. — Я думаю, надо попробовать. Тем более, мы недавно стали сильнее. А Гордей способен за себя постоять, так что стоп паника.

Дмитрий хмыкнул в тарелку и, давя лыбу, уминал за обе щёки супец. Это заметил Роберт, но не стал ничего отвечать. Парень немного отошёл от взбучки и потихоньку позволял себе вставлять словечко другое.

— Ну, тогда решено, придётся поработать, постараемся! — активизировался из своего угла Серж, никто ничего не ответил на его бодрый спич, лишь раздавались чавканья да стук ложек. Парень медленно опустил глаза в тарелку.

Перекусив жиденьким, мы выехали из крепости. Альбина записала нашу группу у постового — это на случай если мы потеряемся, гарнизон обязан снарядить спасательный отряд.

— Ого, неплохо у вас заботятся о рубежниках, — вдохновлённый всей этой организованностью, сказал я.

— Ага, как же, — подал голос Роберт. — Она же наследница Плесницких, остальным такая щедрость не положена.

— Так, я тоже наследник Громовых, — возразил я. — Да и некоторые из вас, уверен, не самые последние люди.

— Ты чего? А… — он кинул злорадный взгляд на Альбину, — она тебе не сказала — это ж её крепость.

Я в удивлении поднял брови. Ни фига себе.

— А почему не рассказала? — спросил я девушку.

— По кочану, — огрызнулась Плесницкая и ничего не ответила.

Я переглянулся с Робертом и тот просто пожал плечами.

Настроение у девушки испортилось. Вообще, чувствовалась некоторая напряжённость и нервозность. За сегодня уже случилось много событий, а мы только начали свой путь по пустынной высохшей зоне.

Вокруг простиралась потрескавшаяся земля. Изредка из неё торчали пучки приспособившегося к суровым условиям кустарника. А деревья так и вовсе один-два на всём пути и то полумёртвые, без листьев, скорчившиеся на последнем вздохе.

Выродков в течение трёх часов нам не встретилось ни одного. Из-за солнца пришлось надеть повязку на голову. Теперь я понял, зачем нужна шляпа этому ковбою. Ехал, покачивался себе с давно обсосанной травинкой в зубах.

Ещё через час показались горы. Было решено добираться до их подножия. По сведениям с карты, там был небольшой травяной оазис — самое то, чтобы дать отдохнуть и наесться лошадям. За припасы у нас отвечал Дмитрий. Его конь был нагружен больше всего, но и размеры у него были в полтора раза крупней обычной лошади. Особая тягловая порода, к тому же ещё выносливая.

Мы изредка перекидывались репликами с остальными. Видно было, что группа недовольна. Ещё бы — придётся ночевать на опасной территории. Назад было решено не возвращаться без добычи.

— Куда дальше? — спросил я Альбину, когда мы вошли в скалистое ущелье.

Дорога тут была вытоптана после недавнего Эха, камень местами расколот, а кое-где мы встретили пару трупов крысопсов, задавленных общим потоком.

— Мора, — сказала девушка и туша растворилась, — пойдём вглубь, сейчас тут всё зачищено, думаю, успеем что-то собрать и быстро вернуться обратно.

Добычу она отдала брату. Он ещё и казначей, ясно. Всё, то время, что мы ехали, цокая копытами, я перебирал варианты устранения Плесницкой и ни один не заходил. Мне вообще претила эта идея. С другой стороны, мы никто друг другу — ей по фигу станет, когда меня казнят.

Чёртов Вальдемар. Нужно было сделать всё так, чтобы остальные восприняли её смерть как несчастный случай. Иначе придётся мочить всю группу. Я просто физически не справлюсь с пятью рубежниками.

— Впереди, — сказал вдруг Гао, и все остановились.

Альбина спешилась, и остальные последовали её примеру. Для лошадей нашли небольшой каменный карман — пришлось вернуться чуть назад и привязать транспорт.

— Серж остаёшься тут охранять коников, — я, если честно, такого не ожидал — думал, припрягут меня.

Парень без каких-то явных обид, даже облегчённо кивнул и мы, обнажив оружие, пошли навстречу услышанному целителем шуму. Дмитрий мне успел сказать, что из всех у того самый чуткий слух и нюх. Это отличительная черта исцеляющей магии.

При постоянном контакте с магическими реактивами эти органы чувств усиливаются. Иногда даже чересчур и приходится пить всякие настойки, чтобы не оглохнуть или не вдыхать ненужных запахов. Это на самом деле крайне неприятная штука. Нюхать чей-то пердёж, идя по улице, такое себе удовольствие.

Впереди шёл Дмитрий. На руки он надел стальные кастеты с шипами, чуть позади, махая молотом, словно маленькая фея, двигалась Альбина, а потом уже мы втроём. Гао старался находиться дальше всех. У него в руках был меч, но по моим скромным прикидкам, держал он его как палку-копалку.

— Стоп, — сказал Роберт и на удивление все послушались.

Он поднял два меча вверх и скрестил их, затем его тело покрылось красной плёнкой. Я включил зрение Агатоса и увидел, как во все стороны прямо на нас расползается эта краснота. Парень чуть взмыл в воздухе, буквально на пару сантиметров, продержался секунды четыре и опустился.

— Готово.

Я с удивлением увидел, что на мне висит бафф резиновой кожи. Так стоп, это как? Я же не использовал тату? Да и стоят у меня мои стандартные: «гибкость», «выносливость», «скорость реакции». Никаким боком я не мог их на себя наложить. Потом сверился с остальными и увидел, что на них тоже висит красная защита.

Кинул взгляд на Роберта и словил его довольную улыбочку. Выходит, этот парень может давать эффекты всей группе? Вот это легендарочка у него. Но некогда было рассусоливать. Впереди показался враг.

Стая Выродков в количестве четырёх штук. Двое из них прямоходящие. С большой вероятностью это бывшие люди, загнанные в угол.

Я слышал эти рассказы про отчаявшихся рубежников. Когда попадали в ловушку и, чтобы их не сожрали, намеренно превращали себя в Выродков. Каждый верил, что есть обратный