- Что это, черт возьми, было? - крикнул Джамал.

- Я думаю, это был тот металлический барьер, - сказал Перри. - Пойдемте. Нужно возвращаться назад.

- А как же те ребята? - спросил Лео.

- К черту их, - сказал Маркус. - Это место - гребаная смертельная ловушка.

В кои-то веки Перри согласился с воинственным подростком. Он видел достаточно в этом доме, чтобы понять, что тот еще более опасен, чем он предполагал. Здесь можно было легко заблудиться, слишком легко получить травму в результате несчастного случая или еще хуже. Он схватил Дуки за руку и повел его мимо остальных, затем повернулся и жестом приказал всем следовать за ним. Крис нагнулся и поднял выпавший у него из руки фонарик, с гримасой отвращения вытирая кровь о рубашку. Лео поднял лом.

- Пошли, - позвал Перри. - Быстрее.

Однако не успели они двинуться с места, как услышали шаги. Невозможно было определить, с какого направления они доносятся. Казалось, они раздавались отовсюду одновременно. Стены сотрясались от каждого шага, а лампочки над головами раскачивалась словно при землетрясении.

Перри снова схватил Дуки за руку и повел его в ту сторону, откуда они пришли. Лео и Крис последовали за ним. Маркус и Джамал колебались. Шаги становились все громче.

- Куда вы поперлись? - спросил Маркус. - Они идут с той стороны!

- Нет, не оттуда, - возразил Перри. - Они идут из того коридора.

- Черта с два.

- Слушай, - нахмурился Перри. - У нас нет времени на пререкания. Теперь, пошли.

- Я говорю вам, - настаивал Маркус, - они идут с того направления. Вы все слышали этот грохот. Кто бы это ни был, он закрыл нам выход отсюда. Пойдем, Крис. – Парень направился в противоположную сторону. Поколебавшись, Крис двинулся за ним.

Перри шагнул к ним.

- Черт возьми, вернитесь. Я за вас отвечаю!

- Йоу, - прошептал Дуки, - вы все чуете этот запах? Как будто здесь что-то сдохло.

- Ты ни за что не отвечаешь, - сказал Маркус со злость в голосе, повернувшись к Перри, проигнорировав замечание Дуки.

Перри открыл было рот, чтобы ответить, но замер на полуслове. Дуки был прав. В воздухе стояла аммиачная вонь - дерьмо, сера, пот и... кровь. Затем он понял, что шаги остановились, сменившись шумом резкого, тяжелого дыхания.

Не обращая внимания ни на шум, ни на вонь, Маркус и Крис побежали по коридору. Крис один раз оглянулся через плечо. Его глаза со страхом смотрели на остальных. Затем он сморщил нос и развернулся по направлению бега. Перри увидел, как над парнями нависла массивная, грозная тень. Крис поднял фонарик и луч света высветил самого большого человека, которого Перри когда-либо видел - если это действительно был человек. Его рост превышал семь футов, а лысая бесформенная голова упиралась в потолок. Громила стоял и смотрел на них в упор. Его плечи и грудь были больше, чем у любого профессионального борца, которого Перри когда-либо видел по телевизору, в ширину он был едва ли не больше нескольких человек. Он был почти голый, если не считать нескольких мешков для мусора, перевязанных серебристой клейкой лентой. Его бледная кожа, покрытая язвами и наростами, была натянута на бугристых толстых мышцах. Наибольшее отвращение вызывали гениталии существа, которые были явно распухшими и нагноившимися от какой-то инфекции. Гной капал с кончика пениса, как вода из протекающего крана.

Он такой большой, - подумал Перри. - Как мог кто-то такой чертовски большой появиться из ниоткуда? Мы, конечно, слышали его шаги, но как он вот так неслышно выскочил из темноты?

Маркус в ужасе отпрыгнул назад. Крис замер в шоке с открытым ртом, глядя, как гигантский ублюдок поднимает что-то, похожее на первобытный молот - валун, привязанный к железной трубе. Камень был покрыт коркой крови. Не говоря ни слова, громила взмахнул своим молотом и обрушил его на голову Криса. Звук, с которым лопнул череп парня, напомнил Перри тот звук, с каким разбился арбуз, который он и его друзья в детстве сбросили из окна третьего этажа многоквартирного дома в Северной Филадельфии. Маркус и стены вокруг Криса покрылись каплями крови и мозговым веществом. Куски черепа Криса разлетелись по коридору и впились в стену, как шрапнель. Молот пробил череп парня до самой шеи, полностью обезглавив тело. Удивительно, но тело Криса продолжало стоять, сжимая фонарик в одной дрожащей руке. Сфинктер и мочевой пузырь парня расслабились, добавив к ядовитому зловонию от убийцы вонь мочи и экскрементов.

Перри закричал от ужаса. Джамал тоже завопил, выкрикивая имя своего друга. Дуки дрожал рядом с Перри, цепляясь за его руку и бормоча бессмысленные слова. Невероятно, но Лео бросился вперед, вопя от ярости, держа ломик над головой как копье. К Перри вернулись чувства, когда он увидел, как парень бросился на убийцу. Толкнув Дуки за спину, он поднял револьвер и попытался прицелиться. Фонарики Джамала и Дуки слишком сильно дрожали, чтобы быть полезными, и хотя стоящий труп Криса все еще держал свой, тот был направлен в пол. Перри старался прицелиться, несмотря на плохое освещение, но Лео встал у него на пути.

- Лео, - крикнул он. - Убирайся оттуда!

Если Лео и услышал его, он никак не отреагировал. Ругаясь, Перри сделал несколько шагов в их сторону, пытаясь прицелиться и не попасть в парня. В этот момент Маркус вытер кровь с глаз и посмотрел вверх, как раз в тот момент, когда надвигающееся чудовище замахнулось на него. У Маркуса хватило рефлексов, чтобы поднять кувалду.

Два орудия столкнулись друг с другом. Чудовище хрюкнуло от удивления или от удовольствия - Перри не мог определить. Затем оно сбило Маркуса с ног. Парень с грохотом завалился на спину, но сумел удержать кувалду. Существо перешагнуло через него и повернулось к Лео.

- Отвали от него, ублюдок!

Лео ударил его ломом. Орудие отскочило от массивного бицепса громилы, прочертив в плоти неглубокую борозду. Если тварь и почувствовала боль, то никак не показала этого. Она повернулось и бросилось на Лео с молотом, но он успел отскочить, едва избежав удара, живым после которого вряд ли бы остался.

- Черт побери, Лео, - крикнул Перри. - Отойди в сторону!

На этот раз он выполнил просьбу Перри, упав плашмя на пол. Существо разразилось хохотом и уставилось на Перри, Дуки и Джамала