– Брось, Снегурка. Я с ними даже навозом не поделюсь, не то что золотом. Пошли они! Нас тут вон сколько, а там всего парочка удодов.

– Коллега, мне это кажется, или я действительно вижу свет? - послышался голос в отдалении.

– Вы совершенно правы, коллега. Это свет. Но откуда он здесь? Удивительное дело.

– Эй, вы! - заорал Борзо. - Кто такие?!

В ответ послышалось смущенное бормотание, затем повисла тишина.

– Повторяю последний раз! Кто такие? Потом стреляю без предупреждения!

– Не стреляйте, - закричал в ответ один из неизвестных, - вы не можете стрелять! Мы научные работники. Историки.

– И что вы тут делаете?

– Извините, мы не знали, что этот тоннель охраняется. Думали, что это заброшенные катакомбы… И мы не нарушаем частных владений… Мы искали здесь библиотеку.

– Врешь, паскуда! - заорал Мокрый что было сил. - Какая библиотека под землей? Совсем опухли, фраера!

– Нет, правда… Мы искали библиотеку Ивана Грозного, - повторил неизвестный. - По нашим расчетам, она должна быть где-то здесь.

– Вы что, кретины? - прорычал рангун. - В канализациях не бывает библиотек!

– Мы не кретины, - мягко отозвался голос. - Я ведь уже сказал, мы историки.

– Все историки кретины, - поведал Нос, - у нас в «Артеке» преподаватель истории все время в одном ботинке на занятия приходил. А пиджак у него вообще был из доисторической эпохи, только с одной пуговицей.

Борзо обернулся к лемонийцу за дальнейшими указаниями. Тот молча провел по горлу. Рангун кивнул - задачу понял.

– Нет! - вмешалась Диана. - Пожалуйста, не надо никого убивать. - И закричала: - Идите к нам, не бойтесь, вам ничего не угрожает.

После короткой паузы с той стороны пришел ответ:

– Хорошо! Только не стреляйте.

Вскоре историки и банда грабителей имели возможность рассмотреть друг друга вблизи. Ученые хорошо подготовились к подземной вылазке. Один из них, долговязый и остроносый, был с головы до ног увешан умными приборами. Другой, с длинной окладистой бородой, держал наперевес миниатюрный испаритель новейшего образца. Оба были одеты в аккуратные строительные комбинезоны, каски с фонарями и ботинки с высокой шнуровкой.

– Значит, ученые?! - проговорил Борзо, оглядывая подземных путешественников исполненным презрения взглядом.

– Именно так, - подтвердил бородатый, - я профессор Василий Петрович Крамской. Преподаю на кафедре истории в Московском государственном университете. А мой коллега…

– Я заведующий кафедрой истории в Университете дружбы народов, - подхватил долговязый. - Меня зовут Алексей Витальевич Кольцов. Но скажите, господа… и дамы, - он кивнул в сторону Дианы, - что вы делаете здесь, под землей? Я хочу сказать, что на охрану подземных коммуникаций вы не похожи.

– Много будешь знать, ласты склеишь раньше времени, - процедил Мокрый. По всему было видно, что научные работники его раздражают. В них он видел посетителей тех самых мраморных туалетов в Манеже. К слову сказать, совершенно напрасно. Все покупки историки совершали далеко от Манежа, в основном на распродажах. Но случалось им захаживать и в обычные магазины.

После реплики Мокрого повисла напряженная пауза. Ученые смекнули, что имеют дело с контингентом весьма нервным и далеким от цивилизованного поведения.

– Убить их, - буркнул лемониец.

Борзо вскинул автомат. Историки в ужасе попятились. На их защиту снова встала Диана. Она кинулась между профессорами и рангуном.

– Так нельзя! - закричала девушка.

– Ты плохо себя вести, солдат человеческий самка, - отчеканил лемониец. - Мы не мочь их оставить в живые. Они рассказывать, что видели нас. Милиция получить наши приметы. Насесть на хвост. И мы попадаться.

– Не убивайте нас, пожалуйста, - попросил Алексей Витальевич Кольцов, - мы вам пригодимся.

– Гляди-ка, яйцеголовый, а соображает, - умилился Борзо.

– Чем вы мочь нам пригодиться? - Крылатый склонил угловатую голову. - Вы есть ненужный балласт. Хотя… - Он задумался на пару секунд. - Вы мочь быть наш заложник. Хорошо, так и быть, вы пойти с нами.

– Спасибо вам, - выдохнул профессор МГУ. Хотел было протянуть Крылатому руку, но передумал. Побоялся, что тот его укусит. Представителя расы лемонийцев Василий Петрович Крамской видел впервые. Точно так же он относился к собакам и мелким грызунам - по возможности избегал контакта.

– Связать им рука, - приказал Крылатый.

Историки послушно вытянули руки, предоставив рангуну возможность обмотать запястья изолентой, которая нашлась у него в рюкзаке.

Вскоре команда грабителей двигалась дальше по тоннелю, к намеченной точке. Профессоров гнали впереди. На случай появления «чебурашек» и прочей кибернетической живности.

– А с чего вы взяли, что библиотека Ивана Грозного где-то здесь? - заинтересовался Мокрый.

– На это указывают многие источники, - поделился Кольцов. - Мы с коллегой долго изучали этот вопрос. И пришли к выводу, что можем сделать большое дело для науки да и всей русской культуры в целом. Ведь такое количество литературных раритетов может пролить свет на очень многие туманные вопросы далекого прошлого. Основную ценность представляют, разумеется, летописи. Они базовая основа, если хотите, фундамент исторической науки.

– Что ты порожняк гонишь?! Я спрашиваю, почему здесь? И как вы сюда пролезли?

– По канализации пролезли, - поведал Крамской. - А насчет местоположения… Просто везде в других местах уже искали.

– И сколько эти самые раритеты могут стоить?

– Целое состояние.

– О как! - Мокрый крякнул. - Может, вы не для науки старались, а для себя? Хотели, небось, поживиться за счет Вани Грозного? Так, что ли?

– Как вы могли такое подумать?! - возмутился Василий Петрович Крамской. - Разумеется, мы думали только о науке. И если бы нам удалось отыскать эти уникальные раритеты, мы немедленно передали бы их в ведение научного сообщества. Единственное богатство, ради которого стоит работать, - это знания.

– Ну-ну, - недоверчиво протянул Мокрый. - Знавал я одного профессора. Тот еще охотник до знаний. И до маленьких девочек тоже. На астероиде ему несладко приходилось. Вы, небось, такие же…

– Послушайте, - проговорил Кольцов, - давайте обойдемся без оскорблений. Если уж так сложилось, что мы вынуждены терпеть ваше омерзительное общество, избавьте нас хотя бы от общения с вами.

– Ну ты, - насупился Мокрый, - повезло тебе, что я сейчас не такой, как раньше. А тогда я людей убивал и за меньшее.

– Ага, - подтвердил Вова, - ты бы лучше помалкивал, дядя. Живее будешь.

Профессор насупился и замолчал. То ли испугался угрозы, то ли счел, что вступать в диалог с преступниками ниже его достоинства.