"Привкус элитарности. Пафос, кич, что-то недоступное, запретное, почти преступное. Как там говорил господин министр? Аристократическая спесь, вот."

Вино грело ладонь, немой коньячный бокал весомо лежал в руке, так уютно, что его не хотелось ставить на столик, а хотелось трогать губами округлый край и прижимать к щеке гладкий теплый горб, вдыхая запах вина, смешанный с запахом огня и долгой, долгой истории.

— Я вижу, вам действительно пришлось по вкусу это вино, — с мягкой насмешкой сказал министр Шен, Вера улыбнулась и открыла глаза, он стоял в дверном проеме, опираясь плечом о косяк, держал в руках пачку листов и смотрел на Веру так, что она опять ощутила желание превратиться в одеяло и напасть на него, коварно обездвижив и вынудив отдохнуть.

Он подошел и сел на свое место, небрежно бросил бумаги на столик, заметил Верин вопросительный взгляд и шутливо поморщился:

— Потрясающе унылый человек, ничем не примечательный, ни единого заусенца в его гладкой биографии. Если существует причина, по которой его выбрали, то он сам о ней не знает.

Вера неоднозначно двинула плечами, мягко тронула губами вино, закрыла глаза. Открыла и медленно спросила в пространство:

— Почему Ма Ра? — министр промолчал и она начала строить теории сама: — Допустим, к ней попадает бокал с благословением Ра Ни, или Вариуса, или Древних, или великой и ужасной Веры Зориной. Ее действия? Каким боком это относится к сухому дереву и борделю? — Министр продолжал молчать и она повернулась к нему: — Что она знает о моем благословении? Сплетни, слухи, свидетельства очевидцев?

— О вас вообще мало информации, — осторожно сказал министр, с рассеянным вожделением глядя на Верин бокал. Она опустила руку с вином, дождалась более осмысленного взгляда и сказала:

— Вы же сказали, вам хватит? Вы передумали?

— Нет.

"Дзынь."

Она потянулась за бутылкой, он поморщился:

— Вера, нет, хватит. Желания не всегда совпадают с планами.

— Как хотите, — она опять села ровно, он выглядел так, как будто уже жалеет о том, что только что сказал. — Ну так что она знает? Догадки хотя бы.

— Она знает то же, что знает весь рынок — Старая Лама после вашего удара заикается, мастер Валент после вашего благословения раздает удачу и предсказывает пол будущего ребенка.

"Ре-бен-ка… Ма Ра."

— Он красивый? — тихо спросила она, министр молчал, Вера повернулась к нему и указала глазами на досье: — Этот унылый парень, которого она выбрала. Он симпатичный?

Господин министр крепко зажмурился и прошептал:

— Поглоти меня бездна, если я понимаю вашу логику. Что вы имеете в виду?

— Она пошла к богине материнства, принесла в жертву ее сухому дереву благословленное вино, потом выбрала мужчину и использовала по назначению. Вывод?

— Шаманки дают обет безбрачия, — качнул головой министр, — они получают силу в обмен на обещание посвятить жизнь служению Древним Богам.

— Пофиг, — отмахнулась Вера, — пообещала и передумала.

— Так не делается…

— В ваших мечтах так не делается, где-то там, где все люди выполняют клятвы и отвечают за свои слова. А если женщина захочет ребенка, все у нее сделается.

— Шаманки не могут иметь детей, физически не могут, это часть ритуала посвящения, если у нее есть сила, значит она этот ритуал прошла.

— Это не мешает ей хотеть.

Он молчал и переводил взгляд с ее бокала к глазам, опять к бокалу, опять к глазам. Вера протянула ему бокал, он фыркнул и отвернулся. Она продолжала держать руку на том же месте, он опять повернулся, посмотрел на Веру с укором, пытаясь бороться с улыбкой, беззвучно ругнулся и взял. Она усмехнулась:

— "Желания", блин, "планы"… Все просто, либо хочешь и делаешь при малейшей возможности, либо нет. Она наслушалась сказок о моей суперсиле, может быть, об удаче, или о чудесах, которые творит Док под благословением, может, вообще что- то выдуманное люди разнесли, а она поверила. И решила попробовать, хуже-то не будет, это просто вино. Может быть, она вообще с этим парнем давно знакома.

— Нет, это было бы в досье.

— Значит, ей просто нужен был генетический материал, она использовала лучшее из того, что подвернулось под руку.

— Фу как утилитарно, — шутливо скривился министр, рассмеялся и сделал глоток вина, поморщился: — Никакое, что вы в нем нашли…

— Так, я не поняла, — грозно выровнялась Вера, — не нравится — давайте сюда.

— Нравится, нравится, все, — поднял руки министр, тихо смеясь, сделал еще глоток.

В дверях возник Двейн, быстро поклонился и сообщил с окончательно охреневшим видом:

— Шаманка исчезла.

— Телепорт?

— Телепортации маги не зафиксировали. Шаманка и этот человек… закончили, он вышел из комнаты, спустился вниз. Она исчезла, из комнаты не выходила, телепортацию не применяла.

— Охренительно вина выпили, — сообщил министр своему бокалу и допил, поднял глаза на Двейна: — Иди, работай. До утренней тренировки меня ни для кого нет, утром пришлешь дежурного меня разбудить.

— Так точно, — мрачно вздохнул Двейн и ушел.

В библиотеке погас свет, министр поставил бокал и посмотрел на Веру:

— Будете еще?

— Хватит, я и так уже засыпаю.

— Я тоже, — мрачно усмехнулся он, взял бутылку, заткнул поплотнее, посмотрел на этикетку, на Веру. Прищурился и тихо, с шутливой торжественностью сказал: — А я знаю, что было в этом бокале.

— Что? — с предвкушением подвоха улыбнулась Вера, он задрал нос и провозгласил:

— Суперэнергия ци!

Она рассмеялась, кивнула:

— То-то меня так развезло с одного бокала.

— Мы просто сегодня поспали три часа. А вам завтра нужно встать пораньше и сходить на рынок, вы к балу не готовы.

— Схожу, — смиренно кивнула Вера, с трудом сдерживая зевок, он улыбнулся:

— Ложитесь, я пойду одеяло достану.

— Ложитесь на кровать, я лягу здесь.

Он помолчал, с загадочной улыбкой рассматривая бокалы, поднял глаза на Веру и тихо сказал:

— Кровать большая…

Она улыбнулась и качнула головой:

— Именно поэтому на ней ляжете вы, диван для вас короткий.

— Пойдем вместе, — прозвучало не как предложение, а как план, который надо выполнять, а не обсуждать, Вера перестала улыбаться:

— Не стоит.

Он шутливо поднял руки:

— Обещаю не приставать.

"Дзынь."

Вера фыркнула и прикусила губу, сдерживая смех, министр буркнул с шутливой досадой: