— Надеюсь, я не опозорю ваше имя, наставник, я приложу все усилия, чтобы хоть немного оправдать ваше доверие.

Кондор сидел, смотрел на меня и хлопал глазами, а я стоял согнувшись. Тильда толкнула сына в бок.

— Я принимаю твое обещание ученик. В свою очередь, обещаю, что приложу все усилия, чтобы сделать из тебя мастера, если такового из тебя можно будет сделать.

— Благодарю вас. — сказал я, выпрямился и сел за стол. Кондора и меня принялись поздравлять.

— Любимый, а почему ты решил заняться кузнечным делом? — спросила Лия.

— Не знаю, всегда тянуло, но все, как то не до того было. На земле, нужна была работа, которая бы приносила достаточно денег, а кузнечное дело там больше хобби. Хороших кузнецов практически нет. И учить меня было не кому, да и времени не было. А тут сами знаете всю историю. Но вот сейчас перед войной, так захотелось хотя бы начать осваивать кузнечное дело… в общем, я и решился попроситься в ученики. Ведь я не знаю, доживу ли до конца войны, а умереть, не исполнив мечты, не хочется.

— И правильно сделал. Если душа тянется к наковальне, нельзя глушить ее порывы. Сегодня и начнете. — ответил Гериндорф и похлопал меня по плечу. — А сейчас пошли, покажем тебе проект замка и пещеру детальнее осмотрим.

На следующий день мы улетели в Мирдрамар к Альману. Я захотел лично осмотреть школу. Аталлаил и султан тоже захотели составить мне компанию.

— Здравствуй, Альман. Вижу стройка у тебя развернулась и сделал ты много. А, где ж ты столько учеников набрал? — спросил я, когда мы вышли из Грарха.

— Здравствуй, император. Дети сами пришли. Тут еще много дворян безземельных и не богатых. После того, как Мирдрамар стал частью Альянса Разумных, многое изменилось. Смотрите, как дворянские дети работают, не хуже простолюдинов и не жалуются и стонут. Понимают.

— Я горжусь тобой Альман. Ты в гостинице то бываешь?

— Бываю, но редко. В основном здесь пропадаю.

— Смотрю, в обносках ходишь, поиздержался?

— Есть немного.

— А чего не сказал? Я же тебе говорил, что если нужны будут деньги, просто скажи.

— Деньги на школу нужнее, а я и так пока похожу. Вот станет школа приносить прибыль, тогда и приоденусь. А просить у тебя… Ты слишком много для нас сделал.

— А гостиница? Не приносит прибыли? Ведь много имперцев останавливаются в ней.

— Да… я, как-то, все сюда вкладываю.

— Так, заканчивай с самопожертвованием. Я тебе говорил, что на школу деньги тебе буду давать я. Если нужны деньги для школы, просто скажи моему доверенному лицу. Тебе дадут денег, оденься нормально. Школа Альмана Балиэтта должна быть лучшей, а ты ее хозяин. Одевайся соответствующе. Я понимаю, что ты не хочешь тратить на себя деньги, считая, что отнимаешь их у детей. Но это не так. Ты тратишь на себя свои деньги, а школа в деньгах не нуждается. Я дам столько, сколько нужно.

— Я бы тоже не отказался вложиться в школу. Для того, чтобы отбить желание у кого бы то ни было покушаться на свободу детей в будущем. — сказал Аталлаил.

— И я. — добавил султан.

— Не нужно. — начал было Альман.

— Не возражай. — перебил его я. — Если будут знать, что в твое заведение вложились главы альянса, многие хорошо подумают, прежде чем неволить твоих воспитанников. Для нас это небольшие деньги, а для выпускников солидная защита.

— Дядя император, дядя Аталаил. — раздался детский крик со стороны.

Мы все повернулись. К нам неслась со всех ног Анита, остальные бежали за ней. Подбежав она запрыгнула ко мне на шею, поцеловала в щеку и кинулась на шею к Великому Князю темных эльфов, проделав с ним тоже самое. Аталлаил, аж опешил от такого приветствия.

— Привыкай. — сказал ему я, когда он потер щеку в которую его поцеловала Анита.

Тут подбежали остальные. Я был сильно удивлен увидев среди них сына того самого дворянина, что отбывал наказание у меня в империи. Того, что задирал Аранта и его компанию.

Альман, поняв мое удивление, тут же пояснил:

Молодой человек пожелал учиться в моей школе, повода отказать у меня не было. Вы сами говорили, что наказание он отбыл и больше не считается преступником. А значит, он имеет право учиться в моей школе. Работает он наравне со всеми, правил не нарушает, относится уважительно ко всем учащимся и наставникам…

— Я тебя понял, Альман. — перебил я его, потом повернулся к парнишке и спросил:

— Как тебя зовут?

— Фрост ван Кимли, ваше императорское величество. — поклонившись ответил парень.

— Скажи, Фрост, почему ты решил поступить учиться в эту школу? Ведь твой отец сейчас достаточно богат, чтобы отправить тебя учиться в любую открытую школу альянса.

— Вы правы, ваше императорское величество, благодаря вам, мой отец сейчас стал богаче, даже, чем был до того, как нас лиши нашего лена. И именно после встречи с вами мы многое переосмыслили. Я не желаю учиться в любой школе, я желаю учиться в лучшей.

А эта школа — лучшая, потому, что воспитывают тут так, как воспитывают имперцев. Я понимаю, что имперцем мне не стать, я не стану уходить от своего короля, но я все же буду учиться и общаться с ними, если вы позволите.

— Раз Альман тебя принял, я не стану препятствовать, это его школа. — ответил я.

— Благодарю вас, ваше императорское величество. — склонился Фрост.

— Арант, как у вас дела, все хорошо? Анита не шалит? — специально подначил я девочку.

— Нет, я не шалю, я очень прилежная ученица. — тут же стала оправдываться девчушка. Так говорит мой наставник. Правда, правда.

— Так и есть ваше императорское величество. — ответил Арант. — Не желаете пообедать с нами? Мы только, что приготовили отличный суп.

— Да, поесть бы не мешало. — ответил я. — Но только вот, давай поужинаем мы в школе, а сейчас пойдем в одну замечательную таверну, в которой я давно не был. Там раньше подавали бардамар.

— Я согласен. — тут же отозвался султан.

— Я с вами. — подтвердил Великий Князь темных эльфов.

— Любимая, ты желаешь отобедать в «Бравом наемнике»?

— Не откажусь. Султан угощаете?

— Конечно, леди, не могу же я оставить вас голодной. — ответил султан, поняв, что Лия просит его поделиться своей кровью.

Королевство Мирдрамар. Город Пограничный. Таверна «Бравый наемник».

Сегодня у владельца таверны «Бравый наемник», выдалось отличное утро. В таверну приехало сразу два отряда наемников, которые разместились у него, заплатив за неделю, да еще заказали девушек и устроили настоящий пир. Ребят этих трактирщик знал очень давно и был рад, каждый раз, когда они приезжали. Вели себя наемники достойно, платили всегда за себя сразу и проблем от них никогда не было.