— Эдвин, — устав наблюдать за метаморфозами, позвала я. — Эдвин, прекрати сурового воина изображать.

Некромант вздрогнул, перевел взгляд на меня. Точнее, снизошел до того, чтобы посмотреть ниже и увидеть меня.

— Трупов, — невежливо поздоровалась с носатым.

Медленно наклонившись ко мне, некромант вдруг прошипел:

— Риа, это мужское общежитие!

Сказано было так, словно: «Риа, ты потопталась по останкам моих предков!» Я скривилась уже от одного тона, не говоря о странности претензии.

— Да, мужское, — подтвердила я. — Ты тоже здесь находишься, заметил?

Глаза Эдвина почернели. Вообще-то, глаза чернеют у всех некромантов, прошедших первую ступень призвания источника силы, это факт, но проходят первую ступень после завершения обучения и получения степени мага. У носатого они уже сейчас стали черными, едва сила заструилась по венам. Жуткое зрелище. Жуткое и странное. Нет, я еще могла понять фиолетовые отсветы у Норта в глазах, это нормально, если учесть, что его источник пока фиолетовый, но вот у Эдвина — уже черный.

— Слушай, Харн, я вот не совсем понял, — вдруг заговорил Рик, — у нее жених ты или Дастел?

Позади носатого тоже раздались голоса, и я с удивлением поняла, что на лестнице и в извивающемся пространстве, этого подобия этажа стоят адепты, с интересом наблюдая за развитием событий.

— Слушай, Тарн, — Эдвин вновь смотрел поверх моей головы, — как насчет вызова чести?

— Бой на мечах без призвания магии? — лениво отозвался Рик. — Не слишком ли низко вы опускаетесь, глава Дома Мечей, бросая вызов воину подвластной ветви, а?

Удар кулаком по косяку двери повлек образование трещины в стене. За начавшимся разрушением проследили и я, и Рик, и Эдвин. А едва трещина остановила свой изгибистый бег, как-то разом утихли и страсти.

— Тарн, мы друг друга поняли? — очень спокойно и вежливо спросил Эдвин.

— Несомненно, — так же вежливо ответил Рик.

Носатый развернулся и, не оглядываясь, сбежал по лестнице вниз — адепты с его пути убирались сами.

— Так я не понял, — приобнимая меня за плечи, начал некромант, — у тебя жених кто?

— Дастел. — Я продемонстрировала кольцо.

Рик наклонился и прошептал так, чтобы другие не услышали:

— Ты попала.

Скинув его руку с плеча, я нахмурилась и тоже пошла на выход. Рик запер двери и догнал меня.

Уже выйдя из башни, подальше от лишних ушей, я все же спросила:

— Что за история с Домом Мечей и ветвями?

— Обычная, — беззаботно посвистывая, ответил Рик. — Харн из старшего дома, наследники земель, голубая кровь, белая кость, самые прославленные воины, мы с ним в родстве примерно… примерно даже не знаю как сказать.

— Троюродные? — спросила я.

— Пожиже, что-то вроде пятиюродных, — весело ответил некромант. — У нас не особо теплые отношения.

— Стой! — Я сама остановилась, Рик, воспользовавшись заминкой, молча передал мне свою сумку, надел куртку, забрал сумку. — Так Харн же не дворянский род.

— Ну, Риа, — парень наморщил лоб, видимо размышляя как бы мне проще объяснить, — Харн — род воинов, присоединились к четвертому королевству после образования Темной империи, но короля сюзереном не признали и служили скорее как наемники, соответственно статус дворян был бы оскорбителен для независимых родов. Поняла?

— Не-а.

— Мм-м… — На меня с сомнением посмотрели. — Понимаешь, у наших горных территорий что-то вроде автономии.

— Так, ладно, — я вновь зашагала по дороге, по направлению к склепу, — а с чего вы друг друга не любите?

— Долгая история, — отмахнулся Рик. — Ну, если вкратце, осиротев, я попал в дом Харн, старший дом, соответственно, несет ответственность за младшую ветвь и все такое, но родственники… — парень нахмурился, — сочли меня умственно отсталым и отдали в приют для глухонемых.

Я повторно остановилась посреди дороги, потрясенно глядя на некроманта. Рик криво усмехнулся и пояснил:

— Просто я не разговаривал.

— Мальчики часто начинают говорить позже, — пробормотала я.

— Мне было десять, — сухо произнес Рик.

Сглотнув, я задала вопрос, который, вероятно, задавать не стоило:

— А сколько тебе было, когда ты потерял… родителей?

— Десять, — прозвучал злой ответ. — И чтобы больше не было разговоров на эту тему — их убили на моих глазах. Плохая история, ее я рассказывать не буду.

И некромант резко зашагал вперед, не оглядываясь и не собираясь меня ждать. Торопливо побежала следом, догнала, взяла за руку, осторожно сжала его ладонь. Рик ничего не сказал, но идти стал медленнее.

Склеп встретил нас мраком, затхлым запахом и двумя оскалившимися скелетами на входе.

— Тьмы, — кратко поздоровался Рик, проходя первым.

Обычная некромантская вежливость — мужчины вперед.

— Слушай, Рик, — я спускалась вслед за ним по ступеням, — а вот почему к тебе настороженно одногруппники относятся?

— Все просто, — спокойно ответил он, — я же все-таки Тарн, тем более прошедший сиротский приют, а потому на любой наезд мой ответ — кулак промеж глаз. Знаешь, такая тактика позволяет держать особо наглых на расстоянии.

— Да, хорошая тактика, — завистливо вздохнула я.

Мне бы такую тактику, и с компанией «наяд» проблем бы не было вовсе. Впрочем, я всегда знала, что у парней жизнь куда проще.

— Так что у тебя с Дастелом? — продолжая спуск, спросил Рик.

— Отношения, — хмуро ответила я.

— Коммерческие или на взаимовыгодной основе? — весело поинтересовался парень.

— Второе. — Я тоже улыбнулась.

— Так я и понял. — Рик остановился, ожидая пока перед нами загорятся факелы.

Обычно они загораются, едва ступишь на первую ступеньку лестницы, а сегодня почему-то тормозили, что странно. Но все же они загорелись, и путь вниз становился все более освещенным, что радовало — и так неприятно шагать по замшелым камням, но когда темно, неприятно становится вдвойне.

— Вообще, они не друзья, — почему-то начал рассказывать Рик, — но команда отменная: Дастел — лидер, Харн — фактически щит, Шей мне у них меньше всего нравится — тупо, он сила, источник, который задействует в крайних случаях Норт, но фактически Дан всегда на вторых ролях в команде. Но даже не представляю, как ты сможешь заменить Харна.

— Я тоже не особо, — честно призналась.

— А вообще в этом году Мертвые игры станут событием, — продолжил некромант.

— Почему? — Мне действительно было очень интересно.

— Так объединяют. — Я не очень поняла эту фразу, и, заметив мое недоумение, Рик пояснил: — Исконно Мертвые игры принадлежат Некросу, и традиционно именно сюда съезжались лучшие некроманты семи королевств, но пять лет назад нечто подобное начала проводить Академия прикладной магии имени Визериуса Молниеносного, и так как у них не было величия Некроса, энтузиасты заменили данную составляющую зрелищностью. Ну, там спецмагия, кресла для зрителей, напитки и печеньки, антураж, фейерверки, красочные экраны над ареной. Мишура всякая. Но всего через три года некроманты стали ездить к ним, представляешь?