— Возможно, ты прав, — прочитал его мысли Антон. — Скорее всего твоя миссия как раз в том и заключается, чтобы ты продолжал существовать именно в данной сущности и тем самым поддерживал равновесие…

— Флит ин бин, — сказал Новиков.

— Что? — не сразу понял Антон. — Ах да, помню. Теория адмирала Мэхена. Военный флот оказывает воздействие на политику самим фактом своего существования. Скорее всего так и есть, иначе я сам не понимаю… — Он не стал продолжать, да Андрей и так понял дальнейшее: «Иначе я не понимаю, отчего вообще тебе позволено поступать по собственному усмотрению».

— Тогда давай еще немного пообщаемся, пока не перейдем к сути дела. Объясни мне, Христа ради, как такое вообще возможно: Вселенная, Гиперсеть, к которым я кое-как прикоснулся… Настолько грандиозные масштабы, непредставимые во времени и пространстве и тут же — мы, микроскопические даже в пределах Солнечной системы. Как возможно, что упражнения даже тысяч людей, воюющих на одной шестой части суши ради весьма схоластического вопроса, влияют на игры титанов? Что для них я, Врангель, Сталин, если они в состоянии стереть вообще всю историческую линию человечества или даже поменять физические константы в Метагалактике?

— Вопросы же ты ставишь… Прежде всего, понять логику Держателей нам… нет, пожалуй, только мне не дано. Ты еще имеешь шансы. И те жалкие крохи истины, которые доверены мне, всей нашей цивилизации даже, могут иметь такое же отношение к подлинной сути творящихся процессов, как школьный учебник физики к Единой теории поля… Но все же… Чумные палочки тоже исчезающе малы, однако какое-то их число, сотня или миллион, попав в организм одного-единственного человека, оказали заметное влияние на судьбы земной цивилизации. Я имею в виду эпидемию XV века, от которой погибла половина населения Европы.

Новиков, слегка шокированный сравнением, хотел что-то сказать, но Антон продолжал:

— А имей возможность некто, император, папа римский или безвестный лекарь, вовремя дать лекарство первому заболевшему или даже до начала заболевания ввести вакцину… Нет, это я только для примера, чтобы соотнести масштабы причин и следствий…

— Ага, а я в вашем представлении — разумный бактериофаг. Так?

— В какой-то мере и это тоже. Но главное, пожалуй, в другом. Ты пойми вот что: Держатели, они же… — Антону тоже не хватало слов в русском языке. — …Короче, нужно придумать, как вернуть тебя обратно. Я считаю, это и будет наиболее адекватным выходом из кризиса. Ведь если ты сейчас станешь на сторону Тех… Наших Вечных Оппонентов, играющих на сей раз черными, может случиться непоправимое. Для нас прежде всего. Мы веками парировали все акции аггров, и, раз они заинтересованы в таком варианте, я должен этому воспрепятствовать, не считаясь…

— Ну, пожалуй… — Новиков сам пришел к тому же мнению. Ему вообще аггры были антипатичны с самого начала, а раз других критериев у него не было, оставалось просто довериться своему эстетическому чувству. Однако девушек они умели выращивать классных…

— Путей я вижу два. Или ты сам постараешься выйти в Гиперсеть усилием воли, ни в коем случае не позволив Дайяне загнать тебя туда, и уже из нее вернуться домой…

— А как же с Сильвией?

— Какое тебе до нее дело? Не она ли заманила тебя сюда? Пусть сама разбирается…

Андрей молча посмотрел на Антона, без какого-то специального выражения лица, но тот понял.

— Да, конечно, дворянская честь и прочее… И опять, возможно, ты прав, а я нет… Тогда есть еще один вариант. Я вернусь к себе и постараюсь организовать ваш переход в естественном, материальном виде.

— А как же?.. В смысле, через Гиперсеть я вернулся бы нематериально? Но куда, в какое тело?

Антон пожал плечами.

— В собственное. В тот же квант времени, в котором его покинул…

— А у меня вот, кстати, при перемещении сюда как-то странно получилось. — Новиков рассказал Антону, что с ним происходило. — Три попытки.

— О чем я тебя и предупреждал. Тоже действие Ловушек сознания. Ты еще сильнее, чем я догадывался. Стоило тебе зафиксироваться в одном из предложенных тебе тел, и ты уже окончательно потерялся бы в псевдореальностях. Твоя психоматрица вечно вращалась бы в колесе мнимых воплощений, как электрический заряд в сверхпроводнике. Но твое подсознание тебя вытащило. Или… что-то еще…

— А в материальном виде ты разве не можешь забрать нас отсюда по старой схеме — через Замок? Раньше это получалось свободно…

— Но я же тебе говорил: Замок законсервирован и включен режим его самоликвидации. — Он вздохнул, словно решаясь на нечто требующее от него непомерных усилий и риска. — Но я попробую. Оставайся здесь и жди…

— Сколько?

— Не знаю, — честно ответил Антон. — Может, сутки по здешнему времени, а может, неделю. Но бояться не надо. Пока синхронизатор при тебе, аггры бессильны…

— Как крест против нечистой силы?

— Вроде того…

— А и крест не всегда помогал. Хому Брута вон не спас ни крест, ни меловой круг, ни молитвы. У Дайяны свой Вий не найдется?

— Ну ты и настырный мужик, Новиков. Вечно такое придумаешь, что и не знаешь, как ответить… Короче, давай надеяться на лучшее. Ни под каким видом не снимай синхронизатор, а Сильвию, если она тебе дорога, не отпускай от себя дальше чем на полсотни метров. Тогда уцелеете и меня дождетесь… Лучше же всего, пожалуй, вам было бы отсюда исчезнуть. Куда угодно, в лесах скрыться, даже к квангам в их город-муравейник. Главное — как можно дальше от Дайяны с ее паладинами… Имел глупость на удочку одной дамочки попасться, так хоть от другой остерегись.

— А стрелять можно, если прижмут по-настоящему? — В иных категориях Новиков мыслить так и не научился, вернее — еще не привык.

Антон пожал плечами.

— Разве что в абсолютно безвыходном положении. Только, я думаю, если таковое наступит, стрельба мало поможет. Час-два, может, и продержишься, а потом по тебе так ударят, что ни вас, ни дома не останется…

— Ладно, значит, от стрельбы воздержимся, — согласился Андрей, — только уж и ты не тяни, ради бога, а то нам здесь как-то одиноко… — И вдруг его лицо осветила внезапно пришедшая мысль: — Слушай, а у меня еще одна идея. Помнишь, как ты нас отвлекающими маячками снабдил? В Москве еще, чтобы аггровскую разведку запутать? Здесь нельзя так? Разбросать по лесу, в самых глухих дебрях, где Сашка с Берестиным охотничьи заимки поставили, а здесь обстановку создать, будто мы спешно уехали…

— А сами куда спрячетесь?

— Можно тоже в леса уйти, только в другую сторону. Или еще лучше!.. — Андрей вдруг замолчал, как обжегшаяся на молоке кошка. Зачем вслух выдавать тайну своего последнего шанса?

— Возможно, это действительно выход, — немного подумав, сказал форзейль. — Маячков только у меня с собой нет. И мы находимся за пределами материального мира, как ты понимаешь. Однако это не проблема. Сейчас я вернусь к себе и по наводке твоего синхронизатора переброшу контейнер с маячками. Прямо сюда.