class="p1">— Подготовьте для нашего гостя лучшую спальню в гостевом доме, — устало распорядилась Юи.

О как. "Нашего гостя", даже по имени не назвала. Шкодница мелкая.

Попрощавшись с нами, Рикка побежала к себе, напоследок стрельнув в меня многообещающим взглядом. Конечно, идея провести ночь с миниатюрной красавицей грела душу, пусть даже мы бы и спали вповалку после всех испытаний. Но у меня оставалось еще одно незаконченное дело.

— Юи, проводи меня в свою комнату, — велел я, когда Рикка скрылась за поворотом длинной веранды.

Девушка устало посмотрела на меня.

— Зачем?

— Нужно поговорить. И нет, это не может подождать до утра.

Я протянул ей руку — сглотнув, девушка осторожно вложила свою ладонь в мою и кивнула.

— Только быстро… мне завтра рано вставать. У главы клана много дел.

Ну да. Она, конечно, пыталась напустить важности, но я чувствовал в ее голосе усталость. Долгую, накопленную.

Обойдя половину резиденции через длинную закрытую веранду, мы вошли в ее уютную комнату. Сразу было заметно, здесь живет девушка. Знакомая широкая кровать с мягкими игрушками, громадное зеркало и столик, шкаф во всю стену, заставленный наградами и медалями с разных соревнований. Легкий, исчезающий запах духов. И ощущение, что хозяйка комнаты давно уехала отсюда.

Точнее, переселилась в рабочий кабинет отца. А если и заходила, то сменить одежду да поспать, и то не всегда.

Отпустив мою ладонь, она уселась на край кровати и скрестила руки на груди. Впервые за долгое время мы снова остались наедине. И от той, прошлой Юи мало что осталось.

Её усталые глаза смотрели твёрдо и уверенно. В прямой спине, вздёрнутом аккуратном носике, гордо поднятой груди и выражении лица всё сильнее проступала её мать. Юи взрослела на глазах. Закалялась в испытаниях, становясь прочнее, как хорошая сталь.

Такую легко не согнуть, а если и согнётся — то выпрямится, ударив обидчика по носу.

— Так о чем ты хотел со мной поговорить? — с вызовом спросила она.

— Не с тобой.

Её глаза расширились. Я попал в самую точку.

Глава 20. Ночной гость

Юи застыла, не сводя с меня взгляда.

— Н-не понимаю, о чем ты…

Всё она поняла, с первого раза.

Я подхватил стул, поставил перед ней и уселся так, чтобы смотреть ей в глаза.

— Как думаешь, что за ритуал провела твоя мать в Бездне?

Она сжалась, как напряженная пружина. Давай, девочка, я же вижу, как дрожит твоя аура.

В комнате неуловимым шелестом послышался чужой, сотканный из тысяч звуков, голос.

— Замолкни…

За ее спиной сгустилась клубящаяся, чернота, медленно обволакивая тело.

— О, я расскажу. Твоя мать использовала кровь каждого из архонтов, включая себя, чтобы пробудить Маяк Бездны. Артефакт, в который и поместили твоё тело.

Тут же потянул зябкий ветерок, послышалось шипение тысячи голосов.

— Заткнись!

В глазах Юи проявился неподдельный ужас, ее взгляд смотрел передо мной, на клубящуюся ауру.

— Чтоб ты понимала, энергии архонтов хватило зажечь такой шторм силы, что твое тело в тот момент вспыхнуло как спичка. Представляешь, в каком она была отчаянии, раз решилась сжечь крошечное тельце новорожденной дочери? Но этим жертвоприношением они превратили тебя в ярчайший из факелов маны. Его свет видели все твари бездны до самого дна.

За спиной Юи сгустилась тень, чертами повторяя окаменевшую девчонку.

— Им удалось приманить даже тех, кто по легендам живет на самом дне. Порождения чистой энер…

Из клубящейся тьмы вырвались алые цепи, одна за другой опутывая мое горло и руки. Я оскалился — давай, выходи, еще немного!

— Энергии. Привлеченное Маяком, одно из них слилось с тобой, и навсегда осталось заточенным в твоем теле.

Вспышка.

Вмиг комната исчезла в чернильной бездне, десятки цепей оплели меня и дернули вверх.

Я повис среди багрово-черных облаков, подвешенный за руки. А передо мной, сидя на клубящемся облаке как на троне, появилась фигура с угольками горящих глаз.

Царственная, и излучающая такую мощь, что все пространство содрогалось раскатами далекого грома. Она выглядела точь в точь как Юи.

Я хрипло рассмеялся и, пересиливая цепи, склонил голову в приветствии.

— Мое почтение, Астральный Повелитель. Значит, легенды Мелитаны не врали, вы существуете.

Ее взгляд пылал ярче протуберанца на солнце.

— Божество… опять вы лезете в чужие дела. Что тебе нужно?

Я дернулся в цепях. Крепко держит, не вырваться. Чего еще ожидать от существа из астрального мира.

— Чтобы ты отпустила Юи. Пусть живет сама, своими силами.

Повелитель тихо рассмеялась хором тысячи голосов.

— Она — не пленница. Скорее наоборот. Это мне приходится мириться с телом смертного. Но, как погляжу, не только я попалась в эту глупую ловушку. Не так ли, божество?

Её цепи туже стянули мое горло. Астральная тварь шевельнула рукой — и за ее спиной сгустился кроваво-красный серп с длинной рукоятью.

Пересилив путы, я хрипло ответил.

— В отличие от тебя, я не делю тело с разумом человека. Оно полностью моё. Ты же выбиваешь Юи из седла, когда тебе удобно.

— Лишь для того, чтобы сохранить это тело, бог. Ты хоть представляешь, в каком я положении? Умрет она — умру и я. Ядра магов не связаны с астральным миром, а ее тело не выдержит и тысячной доли моей силы.

— И потому ты выбиваешь её и спасаешь вас обеих?

— Я сделаю всё, чтобы выжить. Разве это не то, чем вы с магами занимаетесь тысячелетиями?

А ты ж эгоистичное бесплотное дерьмо.

— Так может вы договоритесь?

Она рассмеялась, удерживающие меня цепи медленно ослабли.

— Ты любопытный. Напоминаешь вашу предводительницу, с которой мы виделись недавно.

Предводительницу?!

— Мелитана?

— Кажется, так её звали. Тоже хотела договориться, прекратить войну.

Черт возьми, она серьёзно видела Мелитану? Если и так, это было тысячелетия назад! И судя по тому, что с тех пор война только разгоралась, договориться ей не удалось.

— Где она сейчас? Ты чувствуешь её?

— Откуда мне знать? — фыркнула Повелительница. — Я заперта здесь, в этом теле. Ищите свою богиню сами.

— Прекрасно. Тогда ответь: ты хочешь вернуться в астральный мир?

Фигура застыла, буравя меня тяжелым взглядом. Затем она медленно поднялась, — серп за ее спиной рассеялся, — и подошла.

— Ты можешь меня вернуть?

Не скрывая плотоядной улыбки, я посмотрел в ее глаза. Рубиновые огоньки пылали, как два красных гиганта в глубинах бескрайнего космоса.

— У богов есть легенда, что Вседержитель Мелитана, первая из богов, спустилась на дно Бездны. И если я прав, вы встретились именно там. Я помогу тебе вернуться, если ты поможешь мне.

Она сощурилась.

— Что ты хочешь?

Прильнув к ее уху, я зашептал. Мой план был прост и