На первый взгляд ничего особенного девушки вроде бы не демонстрировали. Просто проходили десяток шагов от дальнего угла до моего кресла, останавливались, медленно поворачивались на 360 градусов и замирали в неподвижности. Но великолепные фигуры, правильно подобранные прически, неброский, но подчеркивающий красоту макияж, идеально пошитые платья и очень неплохая пластика действовали даже не на мозг, а на подсознание!

Что особенно приятно, образы, созданные ими, были абсолютно не вульгарными: даже Кэлэйн, один взгляд на формы которой, казалось бы, должен был убивать наповал любого мужика традиционной сексуальной ориентации, выглядела как потомственная аристократка в – надцатом поколении. А про Елику, чья фигура приближалась к моему идеалу, я вообще не говорю!

– Девочки, вы великолепны! – встав на ноги и изобразив поклон, восторженно выдохнул я, когда почувствовал, что они жаждут услышать мое мнение. – Если бы я не боялся пасть смертью храбрых от молодецкого удара скалкой, то уже пытался бы добиться вашего расположения. Или хотя бы выпросить по фотке на память, дабы у меня была возможность похвастаться друзьям знакомством с такими красавицами!

– Спасибо!!! – хором заверещали страшно довольные девицы и… нахально ринулись подкреплять слова делами!

В принципе, увернуться от них в самом начале психической атаки не составило бы труда. Но в этих трех парах глаз было столько всамделишней, не наигранной благодарности, что я переборол свои рефлексы (или страх перед женой?), остался на месте и стоически выдержал три поцелуя в щеки.

Помаду стирали в четыре пары рук, крутя меня, как любимую куклу и периодически задевая верхними «девяносто». Потом причесали, выдернули чем-то не понравившийся волосок из брови, вернули обратно в кресло, расселись вокруг и потребовали продолжения банкета. В смысле, захотели очередных идей на ниве экстремального дизайна одежды. Робкую попытку отложить сие действо «на потом» отмели, не задумываясь. И если бы не своевременное появление та-Горена, заставившее их поумерить свой пыл и порскнуть в стороны, я бы попал. По-крупному.

– Запрос на открытие портала уже поступил. Значит, капель через пятнадцать Тиалина перейдет в портальный зал… – с порога сообщил спаситель, быстрым шагом подошел ко мне и протянул короткий, но довольно толстый кожаный тубус, в котором в Девяти Мирах носили важные документы: – Тут то, что ты просил. Три верхних свитка можешь показывать, не задумываясь. С четвертого по девятый откроешь только в том случае, если почувствуешь, что другого выхода нет. Остальные… в общем, ты меня понял!

Я утвердительно кивнул, открыл тубус, заглянул внутрь, а потом вопросительно посмотрел на Ольгу.

– Не напрягайся – все давно сфотографировано и скопировано в нетбук. В частности, в папку «Р-3», которая находится в правом нижнем углу рабочего стола… – успокоила меня она. Потом ехидно ухмыльнулась и добавила: – А заказанный тобой ознакомительный ролик с рабочим названием «Полярный лис подкрался незаметно» лежит по соседству – в папке «Р-4»!

– Спасибо, солнышко! – поблагодарил я и на некоторое время ушел в себя, чтобы еще раз обдумать предстоящее шоу…

* * *

…Возвращение блудного попугая, в смысле, появление сестрицы ап-Лагаррата-старшего перед комитетом по торжественной встрече, состоялось точно по графику – через пятнадцать капель плюс время, необходимое для того, чтобы добраться от портального зала до малой гостиной. Выглядела ап-Ульвер на все триста. То есть настолько похоже на Светку в той, светлой и счастливой части недостаточно хорошо забытых отношений, что у меня заныло сердце. Впрочем, рефлексировал я недолго – как только над плечом равенстирки нарисовалось лицо ее спутника, я неимоверным усилием воли выбросил из головы все лишние мысли и заставил себя включиться в работу. Вовремя – не успел я состроить подобающее моменту выражение, как Тиль плавно взмахнула рукой и звонко объявила:

– Дамы и господа, позвольте представить вам одного из самых влиятельных Владетелей Иллемара, уважаемого та-Филора ап-Элендира!

Дамы и господа, за мгновение до этого еле успевшие вырубить нетбук и изобразить светскую беседу, прервали разговор и учтиво склонили головы. Старательно не замечая выражения легкого охренения, появившегося на лице слегка поддатого гостя при виде туалетов присутствующих в помещении дам.

– Знакомься, Фил! – не дав Владетелю оклематься, затараторила Тиль и, подхватив его под руку, поволокла к нам. – Вот эти три ослепительные красавицы, при виде которых у любого нормального мужчины должно захватывать дух и останавливаться сердце – мои ближайшие подруги Елика о-Ннар, Пеллия о-Рассет и Кэлэйн о-Тул! Вот этот потрясающе умный и невероятно заботливый мужчина – мой горячо любимый брат Гор! И, наконец, супружеская пара, у которой одна душа на двоих, Макс о-Вересс и Оллия о-Вересс – наши с братом добрые друзья и деловые партнеры!

Творческий экспромт госпожи ап-Ульвер вверг Филю в состояние прострации: в самой первой фразе Тиль поставила слово «дамы» перед словом «господа», во второй прямым текстом заявила, что дружит с простыми одаренными, а затем представила Бездарей ПОСЛЕ[111]брата и назвала их друзьями и деловыми партнерами! Впрочем, тормозил он недолго – волевым усилием выбросил из головы накрывшиеся медным тазом романтические планы на вечер, оценил нашу с та-Гореном потенциальную опасность, затем внимательно оглядел помещение и решил рискнуть. То есть принять правила игры хотя бы на какое-то время:

– Дамы и господа, искренне рад нашему знакомству!

Следующие полчаса прошли в легкой и необременительной беседе. Мы обсуждали все и вся: погоду и вялотекущую войну на Варгетте, последние достижения артефакторики и виды на урожай, элитные вина с Хорса[112]и извержение вулкана на Аргатау.[113]Параллельно отдали должное стряпне поваров та-Горена, посмаковали букет красного хорсского двадцатилетней выдержки, а дамы подчистую уничтожили целое блюдо весьма недурственной выпечки.

Ко второму акту запланированного шоу приступили только тогда, когда почувствовали, что гость в достаточной мере оценил широту кругозора тех, у кого его в принципе быть не могло, и почувствовал любопытство.

Начала, как и планировалось, Тиль: описала пару смешных ситуаций, приключившихся с ней на только что закончившемся приеме, а затем посетовала на недостаточную романтичность звучавшей там музыки. Начатую ею тему тут же подхватила Кэлэйн, «удивленно» выгнула бровь и насмешливо фыркнула:

– А чего ты ждала от приема во дворце? Исполнения «Chi mai»?

– Ну, меня бы устроила бы даже «Soledad»… – мечтательно закатив глаза к потолку, вздохнула ап-Ульвер.

Гость, по понятным причинам не знакомый с вышеупомянутыми композициями, недоуменно посмотрел сначала на одну, затем на вторую.