Дискуссия, начавшаяся в столовой, продолжилась и по пути на объект номер два: парни с пеной у рта доказывали ошибочность моих суждений и настоятельно требовали изменить большую часть озвученных принципов. Разошлись от души. Настолько сильно, что когда я подал команду «внимание», умудрились ее не заметить. Пришлось включить административный ресурс и заставить их вдосталь поотжиматься.

Не помогло. То есть отжаться парни отжались. Но тонко намекнули на то, что физическая нагрузка «от забора и до обеда» демонстрирует не правоту оппонента, а лишь недостаток аргументов. Оспаривать это утверждение я не стал. Пожал плечами, жестом предложил группе пройти в распахнутую дверь и поинтересовался, в каком направлении, по их мнению, нам стоит идти.

На меня посмотрели, как на идиота: коридор, в котором мы оказались, тянулся по прямой через весь первый этаж. Соответственно, возможности куда-либо свернуть у нас не было.

– Урок номер один! – ехидно ухмыльнулся я, снимая с шеи бинокль и протягивая его ап-Лагаррату-младшему. – Прежде чем куда-то ломиться, посмотри в бинокль…

Посмотрел. Сглотнул. Ошарашенно посмотрел на меня и снова сглотнул:

– Эта штука видит сквозь иллюзии?!

– Угум-с. Поэтому ты бы сейчас наступил во-он на ту половицу и поймал бы животом небольшой воздушный кулак…

– А Макс спокойно повернул бы направо, в скрытый коридор… – хихикнула Ольга.

Глаза артефактора тут же подернулись пеленой, а на губах заиграла мечтательная улыбка.

– Все, завис! – поставила диагноз «моя супруга» и нетерпеливо дернула меня за рукав: – Ну че, пошли дальше?

…Через час десять после начала ознакомления с тактико-стрелково-магическим тренажером, когда бойцы РГСН включили свои бестолковки и даже начали озвучивать весьма интересные дополнения к моим идеям, на объекте номер два нарисовался Великий и Ужасный. Дослушал описание предположительной тактики прохождения Т-образного коридора смешанной двойкой из стрелка и мага, посмотрел на попытку реализации идеи парой Аттуш – Ольга, а затем угрюмо вздохнул и отправил магов далеко и ненадолго. Если точнее, то за снаряжением с последующим возвращением обратно.

Причину вмешательства в тренировочный процесс он объяснил чуть позже, когда почувствовал срабатывание портала:

– Все, мы опоздали: во дворец лин-Арраса ап-Биертена только что прибыл та-Филор ап-Элендир…

Я мысленно хмыкнул: если мне не изменяла память, в коротеньком списке потенциальных Объединителей, составленном для меня Тиалиной, эта личность стояла на втором месте.

– Таким образом, уже завтра вечером координаты твоего мира найдут своего покупателя!

– А поподробнее можно?

– Поподробнее?! – изумленно переспросил ап-Лагаррат, увидел мой утвердительный кивок и желчно усмехнулся: – Конечно, можно: приблизительно полторы чаши тому назад на портальный камень дворца второго сына Владыки ступила нога одного из самых богатых Владетелей Иллемара! Встретиться с та-Девером сегодня он не сможет, так как это будет крайне невежливо по отношению к лин-Аррасу, а завтра, выспавшись, обязательно совершит визи…

– Я не об этом! – поморщился я. – Что он за человек? Что вы знаете о его характере, слабостях, привычках?

Маг посмотрел на меня, как на клинического идиота:

– Макс, та-Филор прибыл ВО ДВОРЕЦ! И БУДЕТ ЖИТЬ в его гостевом крыле до возвращения домой!

– Жить, а не прятаться по темным углам и пыльным подсобкам! – уточнил я.

– Прятаться он, конечно же, не будет! – раздраженно согласился маг. – И сидеть в своих покоях тоже: сразу после заката во дворце начнется большой прием в его честь!

– Что и требовалось доказать! – обрадовался я. – А теперь расскажи-ка мне все, что ты о нем знаешь…

– Зачем?

– Ну, как тебе сказать? Вдруг твоей сестре захочется выгулять новое платье?

…К дому четы о-Вересс Тиалина летела, как на крыльях. Еще бы, в своих мечтах она была круче Жозефины Бейкер,[102]Нэнси Уэйк[103]и Йошики Кавашимы,[104]вместе взятых. То есть блистала на балах и светских приемах, влюбляла в себя королей и президентов с олигархами, оставляла с носом спецслужбы могущественнейших государств и приводила к краху целые империи. А вот Фролова, подстраивающаяся под стремительный шаг равенстирки и изредка поглядывающая на ее раскрасневшееся лицо, пребывала отнюдь не в таком радужном настроении. Ведь, в отличие от ап-Ульвер, наслушавшейся купированных Вересаевым автобиографий известнейших шпионок Земли, она прекрасно помнила, чем заканчивали свою «трудовую деятельность» менее удачливые работницы плаща и кинжала.

«Мату Хари и Виолетту Жабо расстреляли…» – невольно вспоминала она. – «Белл Бойд сослали, а Габриэлу Гаст посадили. Повезло только Анне Чапман – россиянку всего лишь депортировали на родину!»

Тем не менее, никакого негатива по отношению к Максиму она не испытывала, прекрасно понимая, что снайпер, изначально нацеленный на результат, не мог не воспользоваться единственным оставшимся шансом переломить ситуацию в их пользу.

«По сути, Тиль почти ничем не рискует… – еще раз обдумав озвученный снайпером план, решила она. А через пару секунд все-таки отдала дань справедливости: – Если, конечно, все получится именно так, как запланировал он».

Впрочем, метров за пятьдесят до дома ей стало не до раздумий – лидер одной из двух боевых троек, приставленных к ним та-Гореном, ни с того ни с сего вцепился в амулеты и подал знак «внимание».

Ложная тревога, вызванная излишне резкой реакцией охранника дома на их приближение, мигом вымела из головы все посторонние мысли и настроила девушку на рабочий лад: для того чтобы вернуться на Землю, им с Максом требовалось выложиться по полной, а не рефлексировать по поводу манипуляций представителями местного населения. В итоге во двор Фролова входила, чувствуя здоровую спортивную злость и кураж: