не сильно бросались в глаза в сером свете лесного дня, а большинство остальных его ран были скрыты под новой одеждой. Он стоял, высокий и прямой, сжав губы в одну напряженную линию. Но его глаза горели любопытством, когда он смотрел на Мари.

«Почему? — мысленно спросила Мари у Создателя. — Почему этот прекрасный момент, это совершенное счастье должно быть таким ущербным?»

Это не свадьба, а бездонная яма печали. Они с Куртом оба проиграют. Мужчина и женщина, обреченные на одиночество, что бы они не делали. Как бы не пытались это изменить. Почему Создатель вообще позволил им когда-то встретиться?

Наконец она дошла до конца прохода. Прежде чем вложить ее руку в руку Курта, Йохан повернулся к ней лицом и тепло улыбнулся.

— Делай, что должно, и я пойду за тобой, когда вы закончите.

— Боюсь, нам некуда будет идти, — грустно ответила Мари.

Йохан наклонился и вернул ей ее печаль.

— Я знаю. Но как бы далеко ты ни зашла, я буду с тобой.

Он передал ее руку Курту и отошел, а внутри Мари поднялся прилив благодарности.

— Дорогие возлюбленные! — начал свою речь священник.

Он выглядел довольно взрослым, но его голос дрожал, как у мальчишки-подростка. Мари узнала в нем святого отца из Валда. Должно быть, это была его первая церемония, потому что ему явно было неуютно в компании людей-волков.

Мари посмотрела на Курта и напрягаясь, пытаясь расшифровать его странное выражение лица. Это было для нее важнее, чем прислушиваться к словам священника, но всё-таки она услышала, как тот спросил, знает ли кто-нибудь причину, которой эти двое не могут заключить брак.

Рыдание, которое Мари изо всех сил подавляла, вырвалось из ее груди. Священник уставился на нее, но она не могла остановиться.

Курт взял ее лицо в свои руки и заставил взглянуть на себя.

— Мне так жаль, — прошептала она. — Я сделала то, что ты сказал мне не делать. Выпила зелье.

Ее всхлипы странным эхом разносились по городской площади. Две сотни людей смотрели, как она распадается на части, но не то чтобы ее это сильно заботило теперь.

Курт заправил ей за ухо выбившуюся прядь светлых волос.

— Я знаю, — прошептал он в ответ.

У Мари перехватило дыхание.

— Знаешь?

Опять-таки, не то чтобы это имело значение.

— Я этого и боялся, что ты на это клюнешь, — печально улыбнулся Курт. — У тебя слишком доброе сердце, чтобы делать глупости для тех, кого ты любишь. Например, носить красный плащ в лесу, полном опасностей, только лишь в память о матери.

— Он солгал мне, — покачала головой Мари.

— Я знаю, знаю, — успокоил ее Курт, глядя на своего дядю, который сидел в нескольких футах от них.

Это только вызвало еще один поток слез у Мари.

— Извините, — перебил их священник. — Но я не могу это сделать.

Когда Руперт поднял одну бровь, священник беспомощно поднял руки к верху.

— Я не могу обвенчать эту девушку против ее воли. Это не то, чего ждет от меня Создатель.

— Если ты их не обвенчаешь, — прорычал Руперт, — люди вокруг тебя превратятся в голодных волков! И сожрут всех в твоем жалком городишке! Этого Создатель ждет от тебя, по-твоему?

Священник в ужасе уставился на него, а Мари подняла глаза на Курта.

— Я должна, — прошептала она.

Он снова взял ее лицо и прислонился к ней лбом.

— Не бойся, Мари. Всё будет хорошо.

— Не будет, — захныкала она.

— Ты мне доверяешь?

Она вспомнила все дни, проведенные вместе с ним в детстве. Как он спас ее от голода и от Руперта, как отправил ее в Тагель против воли своего отца, как поверил ей на слово, когда она сказала, что они найдут ответы в Майсене.

— Доверяю, — кивнула она, шмыгнув носом.

— Достаточно для того, чтобы выйти за меня замуж?

— Да.

Медленная счастливая улыбка расползлась по его лицу, когда он отпустил ее лицо и снова взял ее за руки. Он надолго закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Когда его глаза распахнулись снова, они были… спокойны?

Как ни странно, Мари сама почувствовала себя спокойнее. Она не могла объяснить почему, но безмятежность, которую излучал Курт, была ощутима. Странно было улыбаться, зная, что их ждет впереди, но всё же она это сделала. А потом повернулась к священнику и мягко сказала:

— Продолжайте, пожалуйста, святой отец.

Еще несколько секунд он колебался, а потом продолжил читать речь из своей большой кожаной книги. Чем дальше он говорил, тем крепче Курт сжимал руки Мари. Свирепая решимость, которой теперь озарилось его лицо, была почти устрашающей.

Пришло время клятв, после которых священник должен был объявить их мужем и женой. Но прежде, чем это произошло, Курт жестом попросил его подождать, а потом резко притянул Мари к себе.

— Теперь мне нужно, чтобы ты за меня держалась, — выдохнул он ей в волос. — Вещи, которые сейчас будут происходить, покажутся тебе странными.

— Откуда ты знаешь? — прошептала она.

Волна страха пронеслась у нее животе, прогнав всё спокойствие, которые владело ею несколько мгновений назад.

— Я чувствую это, — улыбнулся он. — Я всю жизнь жил с магией.

Мари сделала, как он сказал. Он никогда не держал ее так близко, и от этой близости у нее закружилась голова. Вряд ли это было связано с магией, решила она. Скорее всего, именно это и чувствуешь в объятиях любимого человека. И если это последние осознанные секунды в жизни Мари, она счастлива, что они пройдут именно так.

— Теперь закрой глаза, — велел ей Курт. — И слушай мой голос.

— Что ты делаешь?

— Я не собираюсь тебя отпускать.

С этими словами он кивнул священнику.

— Объявляю вас мужем и женой!

Еще до того, как он закончил произносить эту фразу, рядом с молодоженами поднялся сильный ветер, закружив вокруг них сухие ветки, песок и оранжевые искры.

Мари зажмурилась и прижалась лицом к груди Курта. Но даже сквозь закрытые глаза она могла различить яркие вспышки света.

— Курт? — позвала она, когда ветер усилился и попробовал оторвать ее от земли.

Ей казалось, что эта буря пробует стать частью ее души.

— Я здесь, Мари.

Его голос звучал уверенно и тепло, и это укрепило ее сердце. Но всё-таки недостаточно, чтобы остановить потоки чужой тьмы, которые она теперь физически ощущала в своем теле. Мари показалось, что она слишком слаба, чтобы с этим справиться. Казалось, эти потоки наполнят ее до краев и разорвут на части.

— Курт? — прокричала она, обнаружив, что вот-вот сорвется на истерику.

— Слушай мой голос! — приказал он.

Мари кивнула ему в грудь.

— Твой дедушка был