Дэнс рассмеялась.

Боулинг кивнул на компьютер.

— Я мало чего нашел о любимых местах Тревиса или его приятелях. Гораздо меньше, чем бывает на «винте» у среднего подростка. Реальный мир Тревиса почти не интересует. Парень больше времени проводит в мире синтетическом, на сайтах, в блогах… играет в гмошки.

Жаль, жаль… Столько сил потратили на взлом, и все впустую.

— Львиную долю времени в синтетическом мире Тревис отводит «Дайменшнквест». — Боулинг кивнул на экран. — Я тут покопался немного… «Дайка» — крупнейшая в мире онлайновая РПГ. Двенадцать миллионов зарегистрированных пользователей.

— В Нью-Йорке и то меньше живет.

Боулинг описал мир игры как смесь «Властелина колец», «Звездных войн» и «Секонд лайф», социальный интерактивный сайт, пользователи которого живут воображаемой жизнью в собственноручно созданном мире.

— Насколько я могу судить, Тревис проводил в «Дайменшнквест» от четырех до десяти часов в день.

— В день?!

— Ну да, для любителя гмошек это типично. — Боулинг хихикнул. — Бывает и хуже. В реальном мире для пользователей «Дайменшнквест» разработали программу из двенадцати ступеней — для преодоления зависимости от игры.

— Серьезно?

— Конечно. — Профессор подался вперед. — Итак, я не нашел ничего о любимых местах Тревиса и его приятелях. Зато есть кое-что иное.

— И что же?

— Он сам.

— Кто?

— Как кто! Тревис.

Джон Боулинг говорил на полном серьезе. Дэнс прищурилась, ожидая кульминационного момента.

— Вы нашли его? Где?

— В Этерии. Это вымышленная страна в «Дайке».

— Тревис онлайн?

— Сейчас нет.

— Вы можете отсюда выяснить, где он в реальной жизни?

— Такого способа нет. Отследить Тревиса нельзя. Я звонил в игровую компанию, в Англию, и переговорил с некоторыми ее директорами. Сервер «Дайменшнквест» расположен в Индии, и в любой момент на нем играют до миллиона человек.

— Но раз мы захватили компьютер Тревиса, то сам Тревис играет у друга.

— Либо же он вошел на сервер с публичного терминала или играет с украденного компьютера, подключаясь через точку доступа Wi-Fi.

— Зато когда Тревис онлайн, есть шанс засечь его и найти?

— Теоретически — да.

— Тогда почему он продолжает играть, если осознает риск быть пойманным?

— Я же говорю: у Тревиса игровая зависимость.

Дэнс кивнула на компьютер.

— Вы уверены, что нашли именно Тревиса?

— Почти на сто процентов. Я прошвырнулся по его игровым папкам и нашел несколько аватар. Затем отправил в игру своих студентов, и те поискали для меня Тревиса. Он сегодня заходил на сервер под логином Страйкера — так зовут героя. Он в категории громовержцев, то есть воин. Убийца. Одна из моих студенток, которая играет в «Дайку» уже несколько лет, где-то с час назад нашла Тревиса. Он бродил по сельской местности, убивая людей. На глазах у моей помощницы Тревис вырезал целую семью. Мужчин, женщин, детей… а потом рескилил[11]их.

— Как это?

— В онлайновых играх убитый персонаж теряет силу, очки, имущество, но гибнет не навсегда. Через несколько минут оживает, правда, ослабленный. Силу приходится копить снова. Выискиваются подлецы, которые, убив жертву, ждут ее воскрешения и убивают заново. Таким моветоном большинство игроков брезгует. Это все равно что убивать раненого солдата на поле битвы. Тревис рескилит врагов постоянно.

Дэнс вгляделась в изысканное оформление домашней странички «Дайменшнквест»: туманные зеленые долины, высокие горы, невероятные города, бурные океаны… и мифические существа, воины, герои, маги, злодеи — тот же Кветцаль, рогатый демон с зашитым ртом, смотрел на Дэнс леденящим душу взглядом.

Кусочек этого кошмарного мира вторгся в реальную жизнь полуострова, подпав под юрисдикцию Дэнс.

Боулинг похлопал по мобильнику у себя на поясе.

— Ирв следит за игрой. Создал бота — автоматическую компьютерную программу, — который даст знать, если Страйкер окажется в игре. Ирв позвонит или напишет в чате, когда Тревис зайдет на сервер.

Оглянувшись, Дэнс заметила, как Иди, сжав кулаки, смотрит на нее из окна кухни.

— Я тут подумал, — продолжил Боулинг, — если застанем Тревиса онлайн, то за ним можно проследить. И кое-что узнать о парне: где он, с кем.

— Как?

— По сообщениям в чате. Игроки общаются в нем между собой. Но пока Тревис не зайдет на сервер, ничего не поделаешь.

Профессор откинулся на спинку диванчика и принялся вместе с Дэнс молча потягивать вино.

— Мам! — позвал Уэс, выбежавший на веранду.

Подскочив на месте, Дэнс поспешно отодвинулась от Боулинга.

— Когда кушать будем? — спросил сын.

— Когда приедут Мартин и Стив.

Уэс вернулся к телевизору. Возвратились в дом — вместе с вином и компьютером — Дэнс и Боулинг. Убрав ноутбук в портфель, профессор прихватил с кухни чашу с претцелями. В гостиной он предложил печенье Уэсу и Стю.

— Аварийный паек, чтобы не потерять силы.

— Ура! — Уэс сграбастал целую пригоршню печенья. — Дедуль, отмотай на ту хохму. Покажем ее мистеру Боулингу.

Дэнс помогла матери и дочери закончить сервировку стола.

Успели поговорить о погоде, собаках, Уэсе и Мэгги, о Стюарте. От Стюарта перешли к океанариуму, от него — к разговорам о воде, от них — к целой дюжине банальных тем, каждая из которых имела один общий момент: не заговаривать об аресте Иди Дэнс.

Уэс, Джон Боулинг и Стюарт смотрели в гостиной телевизор. Все трое зашлись хохотом, когда в бак с «Гаторейд» ударила антенна и напитком залило оператора. Претцели уничтожались с такой скоростью, будто ужина не предвиделось. Все так уютно и по-домашнему. Дэнс невольно улыбнулась. Проверила список звонков — нет, Майкл не звонил. Жаль.

Когда накрывали стол на Веранде, прибыли остальные гости: Мартин Кристенсен и ее муж, Стивен Кегил, в сопровождении девятилетних близняшек. К радости Уэса и Мэгги, гости привезли длинношерстного щенка бриара по кличке Райе.

Супруги тепло приветствовали Иди Дэнс, постаравшись не упоминать ни крестов, ни ареста самой Иди.

— Привет, подруга. — Длинноволосая Мартин подмигнула Дэнс и вручила ей жутко калорийный с виду шоколадный торт.

Дэнс и Мартин — лучшие подруги. Мартин задалась целью вернуть Дэнс к жизни, выдернув ее из привязчивой вдовьей летаргии. Словно из синтетического мира — в реальный.